Сначала Мирра обратила внимание на жаровни, расставленные по кругу, в которых догорали угли, распространяя слабый свет, а в центре шатра на разбросанных по земле шкурах расположились мужчина и женщина. Их тела переплелись между собой. Мирра пригляделась. Сестра лежала спиной на шкурах. Она обхватила мужчину ногами за пояс, а руками крепко держалась за его шею. А ещё они двигались. Резко. Неистово. Бесстыдно. И в каждом их движении, стоне было что-то животное, дикое. Мирра зажала себе рот ладонью, чтобы не закричать от ужаса, а по щекам потекли слёзы. Мужчина вдруг запрокинул голову и зарычал, как зверь, словно торжествуя победу, а его крику вторил стон изнемогающей воительницы.
Мирра отпрянула от шатра и, не разбирая дороги, бросилась бежать. Она в панике чуть не промчалась мимо подруг. Её схватила Дианира и повалила на землю.
Тише. Тише! Успокойся.Резко повернула её к себе лицом и замерла: по лицу Мирры текли слёзы, а в глазах застыл ужас.О, боги! Да что ты там такого увидела?
Ифину трясло от страха, она никак не могла решиться сходить к шатру и самой посмотреть на это загадочное таинство.
Пожалуйста,взмолилась она, опускаясь на колени рядом с Дианирой.Расскажи, что ты там видела.
Там?Мирра замолчала, пытаясь подобрать слова.Онив нерешительности обвела взглядом лица подруг, раздумывая, стоит ли такое рассказывать вообще; перед её внутренним взором всплыла страшная картина: тела, бьющиеся в судорогах.Там уже начались предсмертные конвульсии.
Я так и знала. Так и знала! Что старшие сёстры обманывают, рассказывая нам, что в этом есть определённое удовольствие,заголосила Ифина.Они это делают специально, чтобы мы не боялись, когда придёт наша очередь проходить через это.
Дианира притянула младшую подругу к себе и ласково погладила по голове, встретилась взглядом с Миррой.
Всё настолько ужасно?тихо поинтересовалась она.
Помнишь, мы однажды с тобой в степи видели, как дикий жеребец покрывал кобылицу? Тебя тогда ещё вырвало от этого зрелища,безжизненным голосом проговорила Мирра. Подруга кивнула, а Ифина перестала всхлипывать и с интересом прислушивалась к разговору старших подруг; в отличие от них она никогда ничего подобного не видела.Вот то, что там сейчас происходит,она указала пальцем в сторону шатра,выглядит гораздо хуже.
У Дианиры глаза стали на пол лица. Ей очень хотелось спросить ещё кое о чём, но она не хотела смущать самую младшую, а та, услышав последние слова, снова залилась слезами.
Они решили вернуться в лагерь. Никто больше ни о чём не спрашивал, ничего не говорил, каждая пребывала в своих тяжёлых думах и мысленно прощалась со старшими сёстрами, словно только что похоронила их. И ни одной из них не пришло в голову, что ни разу после такого таинства не умерла ещё ни одна девушка, а наоборот, через девять месяцев все эти кифийки праздновали удивительное событиепоявление маленьких будущих воительниц.
Мирра шагала первой и молилась всем известным ей богам, чтобы её матушка взошла в следующем году на ложе с мужчиной и родила бы младшую сестру, и тогда ей самой никогда не придётся проходить через такое унижение. Она шла и повторяла как молитву:
"Я, Мирра из славного рода Тиадары, клянусь! Никогда не доверюсь мужчине! Никогда не разделю с ним ложе! И тем более, никогда не полюблю его!
Глава 3
Четыре года спустя
Мираша,ласково позвала Меланта свою дочь, заглядывая в её комнату.Да где же ты прячешься?
Я здесь,откликнулась Мирра, влетая в дом вслед за матерью. Как же она не любила, когда её называли этим детским именем! Ведь это могло значить только одно: её ждут неприятности. С тревогой посмотрела на самую грозную воительницу Меотии.Ты была во дворце?с опаской спросила, разглядывая парадный наряд своей матери.
Да,не стала лукавить Меланта; она неторопливо сняла кольчугу и посмотрела на дочь.Меня вызывала царица-мать,тяжело вздохнула.Она, правда, тебя приглашала, но ты сегодня поднялась очень рано и ушла из дома, а дело не терпело отлагательств.
Я упражнялась в стрельбе из лука на лошади. Капа, наконец, начала правильно выполнять команды и слушаться меня. Ни разу не ошиблась сегодня во время тренировок.Глаза девушки радостно горели.А помнишь, ты говорила, что у меня ничего не выйдет с этой строптивой кобылой?
Помню. Но сейчас я вижу, что ошибалась.Меланта гордилась своей дочерью, которая, как и обещала, стала лучшей среди юных воительниц, и ей прочили великое будущее. Но она отказывалась повиноваться царице-матери и пройти последний обрядстать женщиной.
Вообще-то, в первые годы жизни маленькой будущей воительнице предстояло пройти множество ритуалов и обрядов: первое состригание волос, первое вкушение мяса и рыбы, первые шаги в благоприятном направлении, по-другомувыбор стези, по которой кифийка будет идти всю свою жизнь. По достижении десяти лет совершался обряд первого облачения в наряд воительницыатрибут взрослой жизни. Наряд состоял из короткой юбки с разрезами по бокам, с нашитыми на неё защитными металлическими пластинками, подкольчужной рубашки, кольчуги из мелких звеньев с рукавами до локтя, и нагрудника. К такому наряду нужно было ещё привыкнуть, потому что весил он немало. В пятнадцать лет воительницы проходили обряд вступления в совершеннолетиевыбор своего оружия. Мирра мечтала о ещё одном ритуалеобрезании правой груди, чтобы та не мешала при натягивании лука, но получила запрет от самой царицы-матери. И правильно! Обряд разрешался только в тех семьях, где было несколько сестёр, ну и никак не младшей дочери. Меланта печально вздохнула: она так и не смогла больше родить девочку. И это теперь предстояло сделать её единственной дочери.
Тебя к себе зовёт Танаиса,твёрдо произнесла Меланта, наблюдая за лицом дочери, которая прошла к кровати и устало рухнула на неё.
Я не пойду,заупрямилась Мирра, подкладывая под голову пару подушек, набитых душистой травой.Я знаю, для чего она меня зовёт.С вызовом взглянула на мать:Я не буду этого делать! Это моё окончательное решение.
Тогда ты должна пойти и объявить о своём окончательном решении,Меланта в точности повторила интонацию дочери,нашей любимой царице-матери сама.
Не пойду!категорически заявила Мирра, между её бровями пролегла тонкая складка.Зачем мне туда идти? Она прекрасно и без меня знает об этом. И вообще, я боюсь с ней встречаться.Мирра быстро отвернулась, пряча взгляд, в котором мать могла бы заметить сомнение и страх: вдруг какими-то немыслимыми путями её всё же вынудят дать своё согласие на это таинство!
В славном роду Тиадары ещё никогда не рождались трусы,жёстко сказала Меланта.
Что-о-о?Мирра подскочила на ноги.Что ты такое говоришь?
Сколько можно бегать от этого? Ты не испугалась ни змеи, ни дикого кабана. Ты не испугалась даже адаров, которые напали на царицу-мать, когда она путешествовала к святому источнику. В тот день была убита Филомела, и тебе пришлось принять на себя командование и защитить нашу любимую правительницу. А тут какого-то мужчину бояться до дрожи в коленях? Стыдно!
Я не боюсь. Это мерзко. Это гадко,возмущённо закричала Мирра.Я не буду через это проходить! Убью любого, кто дотронется до моего тела, выпущу ему кишки, отрублю руки, отрежу егос радостью перечисляла она всё, что хотела бы проделать с этими нечестивцами.
Всё. Хватит!повысила голос Меланта.Можешь не продолжать, я слышала сотни раз, что бы ты желала сделать с мужчиной.Осуждающе посмотрела на строптивую дочь.Тебе всё же придётся сходить к царице-матери. Нельзя игнорировать приглашение самой правительницы. У неё на твой счёт тоже есть окончательное решение,голос Меланты неожиданно дрогнул, а глаза подозрительно заблестели, она часто заморгала.Я всё же надеялась, что смогу тебя уговорить. Но, видно, не судьба!
Мамочка, ты что?Мирра испуганно бросилась к матери, взяла за руки и поднесла её ладони к своему лицу.Что она тебе сказала? Почему ты так расстроилась? Меня что, насильно привяжут к ложу и позволят мужчине издеваться над моим обездвиженным телом?это был самый жуткий её страх.
Нет. Так больше ни с кем не поступают. Это осталось в тех далёких тёмных временах, когда наши законы были жёстче, а воительницы беспощаднее. Сейчас совсем другое время. Наши сыновья остаются живыми, а мужчины могут остаться и жить в нижнем городе, и я точно знаю, что многие воительницы встречаются с ними помимо обязательного таинства.