- А вам я, господин демон, все прощаю... - обернулся хозяин к Айвену, вымученно улыбнувшись. - Считайте себя нашим почетным гостем...
- Что? - оскорбленно вскинулся демон. - Как это отработать нельзя?! Я свои долги всегда возвращаю! И подарки мне не нужны!
- Дык... - растерялся трактирщик, судорожно ища достаточную причину для отказа:
- Вот у нас и вышибала есть, и повар, и подавальщица (вспомнил он о вчерашней девчонке), и уборщик... вроде лишние руки не требуются, - радостно развел он руками. - А Вы нам тогда все попозже вернете... Вот, как деньги появятся, так и занести сможете. Нам не к спеху... подождем, как не подождать...
Айв быстренько оглянулся. Да уж, заведение не ахти, чтобы раздувать большой штат. Но тут его взгляд зацепился за гору грязных тарелок, которые еще не унесли на мойку:
- А вот посуду есть, кому мыть? - радостно заблестел он глазами.
- Ну так это... когда уборщик, когда вон, супруга моя...
- Фиии... Что это? Сама хозяйка у раковины стоит? Непорядок для такого приличного заведения, каким вы его расписываете, - поддел демон, слыша, как недовольно засопела трактирщица, которой и впрямь до чертиков надоело самой вставать к раковине, когда уборщик являлся на работу с похмелья и не мог удержать трясущимися руками намыленные тарелки. Сколько поколотил, изверг! И ведь не прогонишь - дальний родственник мужа какой-то. И так за стол да кров работает.
Но тут уж вступил в дискуссию стражник:
- Ну как же, но Вам нельзя же, - выразительно поиграл он бровями, подозревая, что мальчишка просто хватил лишку, и сейчас вот подписывается незнамо на что, а завтра протрезвеет и будет искать свидетелей своего позора. Мало ли, как там у демонов, да еще такого происхождения. Ведь родовая честь - превыше всего.
- Как так нельзя, это еще почему? - начал давить Айвен.
- Нууу... - смущенно попытался выразить свою мысль старший стражник. - Имидж следует соблюдать... а то как-то нехорошо получается, как это - представитель такого древнего Рода, и вдруг - посудомой? (во второсортной забегаловке) - добавил мужчина уже про себя.
- Ну вот, почему, как только выясняется, что я - демон, так сразу и начинаются всякие препоны? - возмутился Айвен. - Это получается, сейчас, в нашем государстве, где должны соблюдаться утвержденные законы, меня просто дискриминируют по расовому признаку, мол, раз демон - то и на работу не берут долг отработать! Тут уж впору это дело о несправедливом отношении в судебной инстанции разбирать, - слегка припугнул Рыжик.
Смекнув, что тут уже политикой попахивает, а за то, что в процесс будет втянут отпрыск такой фамилии, стражников по головке не погладят, как бы вообще не только с достаточно хлебной должности не вылететь, а и головы не лишиться, стражник молча поманил хозяина за собой в сторонку и что-то жарко ему зашептал, склонившись к самому уху мужичонки.
Впрочем, суть его пламенной речи сводилась к тому, что лучше пусть отработает, чем сеять смуту по расовой принадлежности, слишком много всяких нелюдей в столице, не дай Боги, еще какие волнения поддержки или протеста поднимутся во время процесса. Оно им надо? Не надо! Так что по-тихому, каждый получит, чего он хочет. Демон - работу, трактирщик - компенсацию за съеденные харчи и выпивку. Ну, а он сам - спокойный сон.
Про это, правда, стражник не стал упоминать, пообещав все еще сомневающемуся хозяину, что за положительное решение, он, так и быть, не будет требовать с него плату за 'крышу' в течение полугода!
Сделка оказалась крайне заманчивой в таком-то ракурсе, и трактирщик кивнул:
- Хорошо!
В общем, ближе к полудню Айвен наконец-то получил долгожданную работу посудомоя и теперь мог со спокойной совестью ждать Альену. А пока решил сходить домой, немного поспать перед первым в своей жизни трудовым днем и потом уж приступать к следующей части своего плана.
***
На следующий день я отправилась на работу чуть раньше, решив, что если мои услуги пока не требуются, то я как раз успею быстренько перекусить и полистать лекции. Работа - работой, а самостоятельную подготовку к экзаменам пока не отменяли.
Радуясь теплому дню, я довольно быстро добралась до моего временного рабочего места, еще издали почувствовав аромат кухни. Кажется, сегодня довольно разнообразное меню. Впрочем, самое главное, что меня здесь накормят. В том, что повар хороший, я еще вчера убедилась. И меня это здорово примирило с немного непрезентабельным внутренним видом самого заведения.
Кивнув равнодушному вышибале в дверях, я поспешила на кухню, показаться хозяевам, что я пришла, а заодно что-нибудь нагрузить себе в тарелку. Иначе на голодный желудок я все блюда для клиентов слюнями закапаю, пока разносить буду.
Вошла внутрь и тут...
- Да нет, этого не может быть... - обалдело прошептала я, помотав головой и на всякий случай потерев глаза - Венька...
Рыжие лохмы убраны под косынкой, завязанной на пиратский манер. Впрочем, ему идет, - невольно отметила я где-то на уровне подсознания, сразу же задавив подобные разлагающие мысли.
Демон был в мокром белом переднике, с засученными рукавами дорогого камзола и намыленными по самые локти руками...
Ущипните меня кто-нибудь, я сплю!
Увидев меня, парень радостно расплылся, но тут тарелка выскользнула у него из намыленных пальцев и неслышно разлетелась на мелкие осколки.
'Точно, Полог Бесшумности поставил, - невольно подумала я, - А зачем? Интересно, и как это Сил ему не жалко?'
Айвен тут же, воровато оглянувшись по сторонам, задвинул ее ногой под мойку, и заговорщески подмигнул мне.
Оторопело переведя взгляд на пол, я заметила, что там скопилась уже довольно приличная горка разнообразных черепков.
Еще раз потрясши головой, не в силах поверить, что мой персональный кошмар будет преследовать меня и здесь, я стрелой вылетела наружу и взглянула на вывеску в последней отчаянной надежде, что я просто ошиблась заведением, и мне немного дальше по улице...
Но, увы, моим ожиданиям было не суждено сбыться. Вывеска над знакомой дверью по-прежнему гласила: 'Семейная ресторация папаши Джу'.
Эх... ну что ж мне так не везет-то!
Ну, впрочем, на свое фатальное невезение я уже жаловалась...
Пока я собиралась с духом, забыв про пропавший аппетит, чтобы снова переступить порог этого трактира, меня окликнул хозяин. И, отозвав в сторонку, почему-то отводя глаза, признался, что пришлось взять работника. И вздохнул при этом так тяжко, что я тут же прониклась к нему сочувствием. Как же я его понимала!
Правда, уже через минуту я понимать моего работодателя перестала совсем! А именно, когда он попросил меня немного поотвлекать на себя внимание демона, чтобы он не истребил всю посуду... ну и не слишком часто уделял свое внимание его жене.
Бедняга наивный, - пожалела я трактирщика. Кажется, он и впрямь льстит себе, что его жена может привлечь такого парня, как Венька...
Хотя, если про него совсем не иносказательно, а буквально говорили, что он имеет все, что шевелится...
'Фууу... гадость какая...', - мысленно поплевалась я, клятвенно заверив папашу Джу, что сделаю все, что в моих силах, если он добавит к моему рациону каких-нибудь фруктов.
А что? Сделка, так сделка, а во время сессии витамины очень нужны...
Может мне еще молока за вредность попросить? Ну, я его вообще-то не очень люблю, обойдусь...
После того, как мы с хозяином заведения обговорили новые условия моей работы, пришлось сразу выходить в зал, забрав с кухни подносы.
Венька, увидев меня, снова радостно помахал рукой, что стоило заведению еще одной тарелки, а я только мысленно простонала: 'Это ж надо, такой криворукий!':
- Какого фига ты вообще здесь делаешь?
- Я здесь работаю! - гордо сообщил рыжий.
- Это я здесь работаю!!! - возмутилась я.
- Ну... надо же, как мир тесен, - философски изрек этот гад, и отвернулся (типа у него там много немытой посуды скопилось), оставив меня молча скрипеть зубами...
***
Папаша Джу был расстроен и зол. Даже договор со стажей, суливший немалую денежную выгоду, уже не радовал.
Хорошо хоть в конце недели можно будет сказать, что этот нелюдь свой долг отработал и в его услугах больше не нуждаются!
Вот только пять дней еще прожить нужно! А как?!
Эх... Ну почему именно ему так не повезло? И так соседи поговаривают о том, что его жена не слишком ревностно относится к святости супружеских уз, а уж теперь... Окрестным кумушкам только дай языки почесать! А Литка! Ну что творит, дура баба!
Нет бы скромненько, опустив глазки, клиентам еду подавать да супружескую честь блюсти, она ж при первой же возможности на кухню шмыгает! А раньше-то как: и жарко там, и душно! Запахи! Голову ей мыть каждый день приходится! Даже стенку переделывать заставила, окно ей было надобно!
"Вот, скажите на милость, зачем окно в стене между общим залом и поварской?!" - недовольно бормотал он себе под нос, нервно барабаня пальцами по столешнице.
Но все равно ведь уломала... эх... знает она, как и когда приластиться словно кошка... За две ночи и сдался... Случилась же напасть такая, угораздило в молодую бабенку влюбиться! Хоть конечно сладкая да жаркая она, особливо в постели...
'Но веревки вить все равно не позволю!' - решительно стукнул папаша Джу кулаком по столу.
Нелюдь меньше чем через неделю с глаз долой, а им-то тут еще жить! Любой ценой, но надобно сделать так, чтоб перед людями не стыдно было...
Озабоченный навалившимися на него проблемами трактирщик, переживая за столь явную заинтересованность, проявленную его женой к новой судомойкое, точнее, судомою, с трудом сумел дождаться, когда же придет Альена.
Однако лишь только подавальщица еды вышла в зал, жена, у которой появилась передышка, тут же проскользнула на кухню. Ну что ты будешь делать!
Только вот вчера обрадовался, что купца, неравнодушного к прелестям благоверной, удалось спихнуть на новенькую, так теперь еще и за демоном глаз да глаз нужен!
Мучительно раздумывая, как бы свести к минимуму контакты супруги с рыжим красавчиком, папаша Джу, все-таки нашел, как ему показалось, выход. Пусть и только на один вечер...
А до завтра еще чего умного придумается.
***
Беззаботное настроение, царившее в моей душе с утра, исчезло и возвращаться, похоже, не собиралось. Да и папаша Джу был сегодня какой-то не такой. Во всяком случае, вчера его настрой нравился мне гораздо больше. Возможно, конечно, он просто встал не с той ноги, или съел чего не того (например, пару десятков лимонов), но почему-то казалось, что он нынче солидарен со мной. И причина у нас для недовольства одна и та же.
А расстроилась я из-за заявления этого рыжего хама, что он тут работает, видите ли, сильно. Ни за что не поверю, что у него и денег нет!
А даже если и нет, что с того? Можно подумать, что не мог найти себе подработку где-нибудь на другом конце города. Захотел бы - отыскал! И уж явно намного более подходящую, чем сейчас. Заодно и мои нервы бы в порядке были.
Да и вообще - увидел бы себя сейчас со стороны - наверняка прослезился бы.
Более нелепого зрелища я в своей жизни не наблюдала (да и вряд ли когда буду) - высший демон - судомой... Даже как-то неловко становилось, будто я в чем-то виновата.
Хотя с чего это я решилась за чужую дурь переживать? Сам захотел, вот пусть теперь и страдает.
А уж то, что этот чистокровный нелюдь древнего рода явно посуду только чистой видел, было понятно с первого взгляда.
Я даже специально задержалась полюбоваться на это представление.
Это надо уметь! С таким изяществом и грациозностью двумя пальчиками брезгливо прикасаться к грязной посуде, и, держа руку наотлет, переносить ее в мойку... балет точно может отдыхать.
Понимая, что возможно это и некрасиво, про себя я все-таки тихонько злорадствовала, видя его кислую мину. Конечно, грязные-то тарелки противно брать в руки! А уж как Венька когтями пытался удержать уже намыленные! Похоже, то, что они выскальзывают из его пальцев буквально через одну - рыжий воспринимал уже личным оскорблением.
В общем - обхохочешься... Ну и работничек... безрукий!
Но больше всего завораживал этот ужас в глазах демона перед тем как взять следующую грязную...
Какая жалость, что только я это вижу, блииин... Думаю, народ дорого бы заплатил за такое шоу... Эх, просто за деньги показывать можно... Словами не передать, это надо было записывать на магический кристалл! Вот досада! Мои все с записями, а на свободный денег нет - слишком уж дорогое удовольствие. Не каждый студент себе может позволить иметь несколько таких артефактов.
Ыыыы... нет, но эта запись точно окупила бы расходы!!!
Нееет, я не я буду, а кристалл чистый завтра с утра найду!
Заметив мой пристальный интерес, Айв сделал рожу кирпичом - типа он тут работает в отличие от некоторых, и сосредоточенно начал ковырять ногтем какое-то пятнышко на серебряном подносе. Судя по всему, оно не стиралось.
Ахаха... эта тупица не придумал ничего лучшего, как ноготь заменить когтем... Все!
Я больше не могу...
Согнувшись пополам от смеха, стараясь некультурно не подхрюкивать, я выползла в зал, пытаясь прогнать из головы картинку озадаченного вытянувшегося лица Веньки, когда его коготь легко проскреб насквозь мягкое серебро... Ахаха... Ну и идиот! Экспериментатор, блин! Бедный мой хозяин! Да он с ним разорится...
Получив очередной заказ, я снова вернулась на кухню. От испорченного подноса Венька уже избавился, затолкав его куда-то за шкафчик. Но теперь у него появилась новая забава - закрыв половину лица сдернутой с головы косынкой и судорожно сглатывая, он собирался с духом, чтобы зачерпнуть серовато-зеленое варево - жидкое мыло для посуды из небольшого глиняного горшочка. Нет, вид, конечно, у этого варева сомнительный... уж больно хм... сопли напоминает, но моет-то хорошо! И чего ему так поплохело?
Ахаха... вот укатайка...
Рядом с демоном стояла наша хозяйка. Картинно хватаясь за грудь (предположительно, за сердце), трактирщица выговаривала ему за то, что рыжий извел ее мыло для рук... и уверяла, что именно вот это (то, что в горшочке) он и должен был использовать.
А я даже и не обратила внимания, что он в прошлый мой заход намывал тарелки туалетным мылом... Ну точно, придурок! Оно же не грошовое совсем, неужели, сам не понимает? Хотя для него-то это, небось, такие мелочи...