Впервые я порадовалась, что живу сама. В общей спальне уйти незамеченной было бы сложно. К тому же моя коморка находилась близко к служебному выходу. А по обрывкам рассказов некоторых девушек я знала, где спрятан запасной ключ, благодаря которому они по ночам бегали на свидания.
Я мерила шагом комнату, прислушиваясь к звуку за дверью. Понемногу обитатели волчьего логова засыпали, и в холодных каменных коридорах раздавалось лишь легкое колебание занавесок.
Поменяла наряд горничной на повседневное платьев такой одежде проще быть незамеченной. Как воришка выскользнула в коридор и отправилась к выходу. Мне повезлозапасной ключ был спрятан под половицей у двери.
Осторожно провернула его в замке и выскочила в сад. Меня не покидало ощущение, что за мной следят, хотя я готова поклясться, что вблизи нет ни души. Тревожно оглядываясь, поспешила по улочкам города к ритуальной арке. Боги благоволили и по дороге мне не попался ни один прохожий.
Я вошла в узкий проулок. Луна подсвечивала каменное изваяние, от чего оно выглядела зловеще. Торопливо подошла к порталу, боясь пропустить момент. С замиранием сердца переступила порог, и оказалась в кромешной темноте.
Анрэй,тихонько позвала.
Я здесь, Нежка,сквозь мрак прозвучал приятный баритон.
В его руке вспыхнул факеля зажмурилась привыкая к свету. Моим глазам понадобилось время, когда же зрение приспособилось я опешиламы находились не в лесу. Это был старый храм с настенными письменами и куполообразным сводом. В центре стояла арка, благодаря которой я здесь и очутилась.
Это не храм моих богов,в ужасе прошептала я,Мы на территории берсеков...
а я один из них,продолжил человек в маске.
Я отступила назад. Религия берсеков отличалась от нашей. Это было одной из причин постоянных конфликтов на границе наших территорий.
Твоя сестра выпила зелье, Нежка?
Я мешкала, решаясь говорить врагу правду или нет.
Да.
Ей стало лучше?
Стало.
Значит ты пришла за вторым?давил на меня Анрэй.
Что тебе нужно от меня? Я не верю в бескорыстную помощь.
Я предлагаю сделку, Нежка. Здоровье твоей сестры в обмен на обряд. Он довольно пикантный, но и плата будет соизмерима твоим усилиям.
Что это за обряд?пыталась разобраться.
Это древняя магия. Чтобы воин в бою стал неуязвим для меча и стрелы врага проводили защитный обряд. Для этого нужна девушка, с чьей помощью околдовывают кольчугу.
Берсеки пойдут войной на волколаков,от собственной догадки кровь застыла в жилах.
Не знаю. Как Самуилнаш вождь, решит.
Я не могу тебе помочь, Анрэй. Это предательствопомогать врагу.
Эффект от зелья окончательно исчезнет через два дня. У тебя еще будет время все обдумать.
Стало понятно почему он скрывает свое лицо. Имя скорее всего тоже чужое. Зачем я только подалась соблазну и взяла лечебное зелье? Нужно было сразу его выбросить и не обнадеживать Майю.
Кроме этого, я никак не смогу заполучить лекарство?
К сожалению, нет.
Свет от факела дрожал, играю бликами на мужской фигуре.
Что нужно для ритуала?
Об этом я расскажу, когда получу утвердительный ответ. Могу только сказать, что для него нужна девственница.
Мои щеки залились румянцем. Второй раз за день мне напоминали об этой интимной особенности.
Я подумаю над твоим предложением, Анрэй.
Через два дня в полночь я снова открою портал. Если ты не придешьбуду считать это отказом.
Я кивнула и пошла к арке, но за несколько шагов до родного города остановилась. Обернулась к Анрэю.
Зачем тебе нужна именно я? Ты ведь мог выбрать любую девушку, которая бы попросила меньшую плату.
Моя вопрос застал его врасплохна миг на его лице появилась гримаса удивления, но он быстро ее скрыл.
Любая не подойдет. Нужна та, что пленила сердце моего врага.
Глава 3
Третья глава
Городские ворота распахнулись, пропуская вперед колонну с лошадьми. Всадник с желто-красным флагом пронесся в нескольких сантиметрах от моего лица. С десяток воинов в кольчуге и полном обмундировании размеренным ходом шли возле дорого украшенной кареты.
Черные псы,сказал лавочник, тоже ставший свидетелем картины.
Вручил мне пакет с продуктами, за которым меня отправила Матильда.
Кто это?
Волколаки Черного перевала. Держат северные земли.
А зачем они к нам пожаловали?
Кто ж их знает? Но если это не берсеки, значит не будет никакого мирного договора. А это плохо.
Мужчину отвлек другой покупатель, и он потерял интерес к разговору. Обхватив под дно увесистый пакет, я пошла в замок. Скорее всего, черные псы явились для переговоров. Берсеки наседают, что-то грядет. Колонна воинов долго тянулась по городу и остановилась на соседнем поле с замком. Они развернули палаточный городок, ибо такому количеству солдат не хватило гостевых комнат. Военные ходили по округе, и небольшая группа забрела в сад.
Эй, красавица, сумки помочь донести?окликнул меня один из солдат.
Бросив тихое «Не нужно», я ускорила шаг и скрылась за дверью служебного хода. Только когда она захлопнулась, смогла выдохнуть. Оборотни всегда внушали в меня страх, а в таком количестветем более.
Смотри какой,я обернулась на голоса.
Ирэн и Лиана толпились у окна, бесцеремонно насматривая военных.
Этот темненький хорошенький,сказала вторая девушка.
Эй, я его первая присмотрела!
Я тихонько прошла мимо них, стараясь не привлекать внимания. Зашла в кухню, которая сейчас напоминала обитель дьявола: горящие котлы со столбами пара, вокруг которых мельтешат утомленные люди. И это в разгар лета. Бедные, им теперь не только замок кормить, но и полк чужих солдат.
Из мглы ко мне подошла повариха и заглянула в пакет с покупками:
Хорошо. Только теперь нужно то же самое, только в сто раз больше.
Я столько одна не унесу.
Это понятно. Сейчас решим вопрос с доставкой. Свалились на нашу голову эти псы. Она что, сама приехать не могла!
Кто она?
Женщина вытерла пот со лба и посмотрела на меня, нахмурив брови:
Тебя же не было, когда Матильда всех собирала? Приехала невеста нашего Горана со своей свитой. А нам теперь корми чужие рты. Своим не хватает, еще с другими нужно делиться.
Я удивилась. Браки между волколакамипроблемный обряд. Оборотни не могли связать себя узами без признания парности. Найти свою половинку крайне трудно. А без сильных чувств истинной пары ни одна самка оборотня не согласится терпеть возле себя взрывного и порой неуравновешенного волколака. А если представить, что это Горан, то мне заранее жаль девушку, согласившуюся стать его женой.
Люберту повезло. Надин была дочерью одного из его советников, и ему не пришлось долго искать свою пару.
Покинула кухню и тут же попалась на глаза старшей горничной. Она отправила меня заниматься стиркой. Я не любила эту работу, но все лучше, чем разгуливать по замку с оборотнями, один из которых явно питает ко мне интерес. Может, Горан увлечется невестой и забудет обо мне? Я хотела верить, но слова Анрэя о том, что я пленила сердце его врага, не давали покоя.
Чтобы не тащить в замок много воды, в летнее время все ткани и одежды стирали прямо в реке. Личные вещи господ были заботой камеристок и стирались отдельно.
Я сбросила белый фартук и пошла к месту стирки. По дороге мне попадались солдаты. Они, словно собаки на чужой территории, старались все разнюхать и рассмотреть поближе: улыбались, пытались завести беседу, предлагали помощь. Я отказываласьчто-то подсказывало не связываться с ними.
На берегу меня встретили пятеро прачек в окружении гор грязной одежды, стиральных досок и лоханок. На меня никто не обратил внимания. Прибытие черных псов стало новостью, затмившей даже сплетню Тамилы о нас Гораном. К тому же на противоположной стороне реки с десяток воинов устроили купание. Наш крошечный уголок берега порос камышами, и было незаметно присутствие наблюдателей.
Ох, девоньки, если бы мне было не так много лет, расплела бы я косы и показала бы нашим гостям настоящее гостеприимство,сказала самая старшая из прачек.
Многоголосый смех раздался с нашего берега и долетел до противоположной стороны. Оборотни заметила нас и стали что-то кричать и свистеть. Их раздолье продлился недолго. На громкие звуки явился кто-то из старших по званию и выгнал военных из реки. Лишенные зрелища, мы вернулись к работе.