Стоило Риану вспомнить, как в детстве слуги прятали от него сырые яйца и скрывали приготовленные глазуньи, как в груди начинал клокотать смех. Среди людей даже ходила присказка, что разбить яйцок прилёту нэйара. Видели бы они, как этот самый нэйар уплетает яичницу, сочли бы каннибалом.
В голове мелькнула мысль, что девушку тоже стоило бы накормить. Нэйар уже хотел распорядиться насчёт завтрака, но этого не потребовалосьв дверном проёме мелькнула беловолосая макушка его пленницы.
Выходи, чего прячешься? окликнул девушку Риан, и та несмело шагнула на веранду. С опаской покосилась на дворецкого, разливающего чай. Зачем пришла? равнодушно бросил нэйар, хотя внутренне был обескуражен её внезапным появлением.
Ещё полчаса назад встать самостоятельно не могла, а сейчас уже вовсю разгуливала по дому. Притом без дозволения! Впрочем, он ведь и не запрещал ей этого
Ты обещал кормить меня хлебом и водой! Воду я уже получила. Пришла за хлебом! уверенно заявила гостья.
Риан мысленно зааплодировал её смелости. Хотя, вернее было бы сказать, наглости. С виду такая кроткаяда только норов крут. Кто бы мог подумать, что эта серенькая мышка окажется с характером А теперь сразу видноистинная нэйара, гордая и отважная. Вот только одежда подкачала. В этих коротких штанишках и великоватой рубашке Эль походила скорее на нескладного человеческого мальчишку, нежели на дочь неба.
Ну, садись. Риан кивнул на соседний стул, и девушка тут же воспользовалась приглашением. Фьез, подай нашей гостье завтрак.
Дворецкий коротко кивнул и удалился. Эль же, не дожидаясь позволения, сунула нос в корзинку с хлебом. Выудила оттуда толстый ломоть и, держа его двумя пальцами, словно нечто мерзкое, скривила маленький носик.
Что это?
Хлеб.
Из чего вы его делаете? Девушка брезгливо кинула ломоть обратно в корзину.
Я его не делаю. Его делают люди. Из ячменной муки. Это тебе не манна. И другого хлеба здесь нет, так что придётся привыкнуть, раздражённо фыркнул Риан.
Сам-то он манну в глаза не видел. А тем более не пробовал на вкус испечённого из неё хлеба. Риан был рождён в Нижнем пределе и о многих яствах Парящих островов мог лишь слышать. Говорили, хлеб из манны белее облаков и мягче самой пышной пуховой подушки. Не сравнить с грязно-бурой ячменной буханкой, что пекут для нэйаров люди.
Фьез вернулся быстро. Поставил перед гостьей тарелку с омлетом и принялся неторопливо наполнять чашку чаем. Эль же смотрела отнюдь не на еду. Дворецкий интересовал её намного больше.
Девушка морщилась, прикладывала тонкий изящный пальчик к губам, будто хотела что-то спросить, но всё не решалась.
Риан скрестил руки и откинулся на спинку стула, готовясь услышать неминуемый вопрос.
Он человек? взволнованно спросила она, стоило дворецкому удалиться.
Да. Тебя это смущает?
Ну, я просто мне не доводилось раньше видеть людей, призналась Эль.
Ещё бы. В Верхнем пределе людей не было. Бескрылым туда не добратьсяслишком высоко. А вот внизу их хоть отбавляй, и нэйары не гнушались пользоваться их услугами. Из людей выходили отличные слуги, рабочие и просто помощники. Они были слабее, не блистали умом и, что немаловажно, отлично умели подчиняться. Правда вот, события, о которых говорилось в письме, серьёзно этому противоречили Организованный мятеж, нападение на поместье нэйара, применение неизвестного прежде оружиявсё это казалось до смешного надуманным, неправдоподобным.
Риан и не поверил бы, если бы в последнее время не участились стычки с людьми. Все они были мелкими и незначительными, нэйарам без труда удавалось усмирить недовольных. Но такая закономерность Риану не нравилась. Волнения нарастали, словно снежный ком. И последнее происшествие однозначно требовало его внимания. А значит, придётся вернуться в замок наместника и разобраться во всём лично.
И ты держишь его в доме? Вопрос девчонки вырвал нэйара из мыслей. Риан заметил беспокойство, проскочившее в её голосе.
Она боится? Простого слугу? Человека? Неужто в Верхнем пределе все такие невежды, что до сих пор считают людей дикарями?
Нет, в хлеву, со смешком ответил нэйар. И вновь усмехнулся, увидев с каким облегчением выдохнула его гостья.
Надо же, поверила! Увы, но пришлось развеять её чаяния.
Конечно, в доме! Все мои слуги живут в доме!
И все слугилюди? И опять на её лице проступило неподдельное удивление.
Риан задумался. А девчонка-то непростая. К наличию слуг относится как к должному, а вот людей явно не жалует. Выходит, на его землю забросило не простую нэйару, а высокородную
И возраст Слишком молода, чтобы думать головой. Иначе бы не сунулась в одиночку в Нижний предел. Сбежала от чересчур суровых родителей? Или от замужества Хотя нет. Для замужества она ещё не доросла. Вряд ли девчонка успела обзавестись срединной ипостасью. Конечно, если его выводы верны и она всё-таки высокородная.
Нет, мне прислуживают исключительно высокородные нэйары, оказавшиеся слишком самонадеянными, чтобы соваться, куда не следует, с издёвкой бросил Риан.
Девчонка смутилась и сглотнула вставший в горле ком. По её растерянному личику Риан понял, что попал в самую точку. Высокородная, как есть. И это делало тайну её происхождения ещё более интересной.
Кто же ты, девочка?
К слову Мне нужно улететь сегодня. Так что, хочешь или нет, тебе придётся найти общий язык со слугами.
И надолго? Вместо ожидаемой радости на её лице появилась неуверенность.
На пару дней не меньше. Заметив, что девчонка неуютно заёрзала на стуле, Риан добавил: Не беспокойся, тебя никто не тронет. Фьез и остальные слугимиролюбивые создания.
А шехан Она тронула ладонью металлический обруч.
Я уже говорил, он останется на тебе, пока ты не расскажешь мне всю правду. И не советую делать глупостей. Ты ведь понимаешь, о чём я? Риан выдержал многозначительную паузу.
Не может же она не знать, чем чревато вскрытие шехана?
Эль медленно кивнула, и Риан удовлетворённо хмыкнул. Может, не такая уж и глупая
Но Эль вновь дотронулась до обруча. Мне нужна одежда и остальное А с ним я не могу
Колдовать? Риан со смешком откинулся на спинку стула. Я в курсе. И так уж и быть, я буду столь щедр, что привезу тебе пару платьев, широко махнул рукой.
И туфли! потребовала гостья.
Да, не попросила, а именно потребовала! С ней явно будет нелегко.
Риан хотел уже было отвесить очередную колкость, но тут из-за спины раздалось деликатное покашливание.
Он обернулся и увидел стоящую у перил веранды горничную. В руках её была стопка грязных простыней со следами крови.
Простите, нэй. Я хотела спросить, что делать с бельём, оставшимся после девушки. Кровь плохо отстирывается и
Можете выбросить! позволил Риан, хоть и знал, что нерадивая Ельга просто не желала возиться со стиркой. Но не шёлк, в конце концов, парой простыней можно и пожертвовать. А вот горничную, наверное, придётся сменить. Найти кого-то более трудолюбивого.
Ельга радостно подскочила на месте и, удобнее перехватив тряпки, бросилась исполнять указание хозяина.
Это она мне повязки накладывала? спросила Эль, глядя вслед удаляющейся женщине.
С чего ты так решила? Эдриан подался вперёд, опершись локтями на стол. Опустил подбородок на сцепленные пальцы, предвкушая веселье.
Девчонка же, напротив, отодвинулась подальше, позабыв про недоеденный омлет.
А кто тогда? спросила она, изрядно понизив голос.
Вообще-то, своими гостями я предпочитаю заниматься лично, оскалился Риан и с удовольствием отметил, как скулы Эль тронул лёгкий румянец, а сама она сжалась и обхватила себя руками, словно желая прикрыться.
Но этого ему показалось мало.
Не беспокойся, на твоё бледное тельце никто не покушался. Там и смотреть-то не на что. Одна только кожа да кости, небрежно бросил Риан, а Эль теперь уже по-настоящему вспыхнула, покрывшись краской чуть ли не до самых кончиков ушей.
Что ж, если она считала себя красавицей, то он сейчас открыл ей глаза. Пусть не обольщается на свой счёт.
Впрочем, и уродиной его гостья не была. Нэйары, в отличие от людей, в принципе не бывают дурны собой. А уж высокородные и подавно. Но это не отменяло того, что девчонка ещё не созрела. Не наросло у неё в нужных местах, что поделать