Глава 22
Голос, однако, шел откуда-то сзади, и девушка обернулась, увидев, что комната обрела совершенно другой вид, многократно уменьшившись в размерах. Стены покрыли светло-желтые обои, а люстра на потолке пропала, сменившись со вкусом подобранным под рельефный потолок магическим светильником. На правой стене обнаружилось окно с тяжелыми бордовыми портьерами.
Из-за одной из них и вышел приветствовавший их человек. Высокий, много выше Анора и Валда, он, тем не менее, не выглядел долговязым.
Мы рады видеть вас здесь.Спокойное и худощавое лицо мужчины было бесстрастно, но девушке показалось, что в нем прозвучали издевательские нотки, и она почему-то сразу прониклась к нему неприязнью.
Возможно, все дело было не только в голосе, но еще и в глазах незнакомца. Диана с интересом, смешанным с некоторым страхом, попыталась было определить его эмоции, но будто вступила в вязкое болото. Судя по силе воздействия, незнакомец, одетый в алую мантию, или сам имел отношение к ментальной магии, или был увешан охранными амулетами.
Сзади раздался чистый мелодичный смех. Человек на троне «проснулся» и удовлетворенно созерцал открывшуюся перед ним картину.
Приятно сознавать, что некоторые люди умеют не верить своим ощущениям.Голос его, подстать облику, был немного резким, но приятным.Некоторые бродят здесь по несколько минут, пока не найдут ступеньки.
Казалось, его крайне позабавила мысль, что четверка гостей будет ползать по ковру, стоять с разинутыми ртами, или обшаривать стены, ища выход из сложной иллюзии.
Как мило!Обернувшись, Диана постаралась вложить в слова как можно больше сарказма.Я просто в восторге от твоего юмора!
Повернувшись к трону спиной, она прошла пару шагов к спутникам и увидела вытаращенные глаза Анора. Спустя секунду до девушки начало доходить, кому она только что нагрубила. Самому Темному Князю!
«Болячку тебе в бок!Знающая, узрев, как Анор, Валд и даже Морем начинают преклонять колено в церемониальном приветствии, медленно стала поворачиваться обратно.
Мужчина с легкой улыбкой смотрел на нее.
«Интересно, меня повесят или четвертуют?!»Подумала Диана в припадке черного юмора, готовясь сделать приветствие, но тут у нее начисто отшибло, на какое из колен нужно становиться. На правое или левое, бездна ее сожри?!
Амрас Гиккар.Высокий человек чуть склонил голову, окончательно развеивая ее сомнения по поводу своего поступка.
И еще более приятно видеть, что еще есть люди, не желающие склоняться перед кем бы то ни было.Тот тем временем поднялся с трона и медленно стал спускаться по ступенькам. Девушка невольно отметила грацию князя, легкую, как у хищника. Опасную и странно подходящую властному, немного асимметричному лицу.
Внутри что-то екнуло, когда он, спустившись, поравнялся с ней, на миг заглянув ей в глаза, и прошел мимо.
Преклонять нужно левое колено.Его шепот был полон скрытого смеха, и у Дианы непроизвольно отвисла челюсть.
«Какого демона Анор не сказал, что он так молод?!»Девушка пообещала себе все высказать начальнику. Если, конечно, ее выпустят живой.
Глава 23
Князь тем временем подошел к Морему, безошибочно выделив его из трех вставших фигур. Девушка, так и не решившаяся вернуться к коллегам, осталась стоять у трона, наблюдая за ним.
Ты можешь идти, Теззор.Князь сделал рукой отпускающий жест. Мужчина в красной мантии заколебался.
Ты же знаешь, что я сам могу защитить свое драгоценное тело.Во взгляде Амраса внезапно мелькнуло что-то мрачное, и Анор внутренне содрогнулся. Знающий, не в пример своим коллегам, прекрасно знал, каким может быть молодой князь
Когда дверь за алым магом закрылась, Амрас обвел темно-зелеными глазами стоящих перед ним людей, и Диана почувствовала, что смешливое настроение его меняется.
Как будто ясное небо со свежим ветром начало заволакиваться тучами, темными и полными скрытой угрозы. На Диану словно плеснули кипятком, невесть откуда возникшая в князе злость была густой и тягучей. Она все усиливалась, и молодой мужчина теперь пристально изучал желтое лицо Морема.
«Не знаю как он, а я бы на его месте уже давно была далеко отсюда!»Девушка вздрогнула.
Но посол, как ни странно, не отводил взгляд. Брови Валда от подобной «дуэли» стали тянуться вверх.
«Вот уж не подумал бы, что в этом коротышке столько духа!»Он обменялся удивленным взглядом с Анором.
Они знали, кого послать.Амрас вдруг удовлетворенно хмыкнул.Стигия привествует гостей из Арании.
Он два раза хлопнул в ладоши. В двери тотчас возник один из Цепких.
Приготовь моим гостям лучшие комнаты в северном крыле.
Пользуясь временной передышкой, Диана присоединилась к Валду и Анору.
Мои дипломаты будут ждать вас. Завтра. В девять часов. В Кристальном Зале.Теперь Амрас говорил короткими, рублеными фразами, резко, но удовлетворенно, и девушка поразилась резкой смене его поведения.А пока вы гости Минораса.
Дверь за спинами Знающих беззвучно отворилась, и они, повинуясь жесту руки с кольцом, начали по одному выходить. Диана пропустила вперед Морема с Анором.
И ещеДевушка резко обернулась. Мягкая улыбка играла на губах человека, опершегося рукой на подлокотник трона и смотрящего теперь прямо на нее.Чувствуйте себя как дома.
Глава 24
На переговоры, к удивлению Знающих, ушло больше недели. Морем, такой невыносимый во время путешествия, преобразился самым неузнаваемым образом. Нервный и склочный, способный придраться к любой мелочи, теперь он стал спокойным, подтянутым и неимоверно вежливым.
Диана и Валд, присуствующие в Кристальном Зале скорее в качестве зрителей, чем охраны, только удивленно переглядывались, слыша, как на язвительные замечания, а то и угрозы противоположной стороны Морем умиротворенно улыбается, доводя трех атташе Амраса до белого каления.
«У меня даже какое-то уважение к нему появилось!»Обронил на третий день Валд, видя, как за пять часов посол даже не встал из-за круглого стола, яростно, но вежливо отстаивая права Арании и требуя большей ее доли в будущем проекте шахты. Даже когда темнолицый старик, возглавляющий стигийцев, недвусмысленно высказался о его внешности, посол не вспылил. Диана и не догадывалась, насколько ехидной может быть улыбка у человеческого существа.
«Натренирована годами, не иначе!Девушка тоже поменяла мнение о после.Ради этого, наверное, Анору стоило его столько терпеть!»
Впрочем, время, проведенное в зале переговоров, Знающим скучным тоже назвать было трудно. Несколько столов в одном из углов помещения за темной ширмой буквально ломились от разнообразных изысканных блюд. И если Морем старался к ним почти не притрагиваться, проявляя чудеса выдержки, то Диана, напрочь игнорируя переживания Дейры, не отказывала себе в удовольствии полакомиться. Валд, о ком, судя по его обаянию, в Миртандиле проливалось много больше слез, с удовольствием составлял ей компанию, после чего Знающие сытыми глазами смотрели на доставляемые в трапезную явства.
Кроме того, весь «обмен любезностями» длился обычно с середины утра и до двух часов, после чего Морем откланивался и спешил в свои роскошные трехкомнатные апартаменты.
«Вымещать злобу на помощниках!»Позлорадствовал как-то Валд. Хотя, зная посла, метаморф явно был недалек от истины. После этого «эскорту» предоставлялась полная свобода прогулок по Минорасскому дворцу, чем Валд и Диана откровенно пользовались, оставляя Анора одного сторожить «мерзкого коротышку» (еще один меткий эпитет от вездесущего Тара!).
К начальнику обычно присоединялись несколько гвардейцев, дежуря возле темно-синих дверей скорее по привычке. Цепкие то и дело проскальзывали коридорами огромного дворца, так что опасаться внезапного нападения здесь мог только полоумный.
Просьбы самостоятельно осмотреть город приставленная к ним стража обычно встречала вежливым, но категоричным отказом. Не считая двух плановых посещений центра Минорасаобычного дипломатического элемента вежливости для гостейбольше в город попасть им не удалось. Так что дворец, кроме его запретной, восточной части, где жил сам князь, неугомонные тэры облазили вдоль и поперек, то и дело ловя на себе осуждающие взгляды Цепких.