В двери снова появилась Дейра:
Ну что сидишь без дела, идем, перекусим?
Нет, сегодня я пас,отмахнулась девушка,на кухне при трапезной сегодня явно практиковался один из огнепоклонников, так что птица получилась слегка пережаренной. Кроме того, у нас с тройкой встреча вечером. Надо еще привести себя в боевую форму!
Да ну?!Дейра удивленно округлила глаза.Тар и Лурс в городе?!
И Мейн тоже, так что завтра днем тренировки не будет.
Жаль.Дейра смешно сморщила нос.Тогда придется идти с Тамрисом на свидание и выслушивать очередную оду.
Диана закатила глаза:
И тебе еще не надоело?
Это не может надоесть.Дейра злорадно захихикала.Но, думаю, не пройдет и пары лет, как он объяснится.
Злюка
Ну, я же метаморф. Мы все такие.Противным голосом протянула Дейра.Счастливо, моя огнепоклонница!
Диана шутливо поймала воздушный поцелуй и отсалютовала выходящей подруге крохотным огоньком.
И вообще, боевая формаэто немного другое.Донесся до нее ехидный смешок уже из коридора, и девушка улыбнулась. Хорошо, когда рядом есть друг, с которым не приходится скучать!
[1] Тетранчетверть учебного года в Академии Обители.
Глава 1
А в это время, друзья Дианы направлялись в ее город...
Солнце едва катилось над скалистыми гребнями и окрашивало их в цвет крови, когда отряд в сотню людей начал вступать в ущелье. Скалы нависали над всадниками, а в вышине кружилось с десяток грифов-падальщиков, тщетно силящихся рассмотреть добычу на сотнях лиг долины.
Мерный топот конских копыт заполонил собой ущелье, гулко отдаваясь и возносясь в начинавшее голубеть небо, с которого еще не сошли две из полагавшихся этой местности лун. Безумный двухнедельный переход утомил как всадников, так и лошадей. Даже Знающие, сопровождавшие отряд и казавшиеся неподдающимися усталости статуями, и те почти прекратили свои разговоры.
Лурс и Тар, латник и лучник авангарда отряда, ехали бок-о-бок и обменивались короткими колкостями. В отряде их часто называли неразлучными, хотя со стороны они и представляли собой странную парочку.
Лурс, крепкий приземистый житель Золотой Долины со своим верным полуторником солидных размеров, широкой темно-русой бородой и коротким ежиком волос, напоминающий представителя мифического подгорного народа, и долговязый горец[1] Тар, в легких кожаных доспехах с медными наплечниками, с ритуальными татуировками на висках и длинными волосами, заплетенными в косичкиони довольно странно смотрелись вместе, то и дело вызывая улыбки. Заканчивающиеся зачастую весьма плачевно, потому что Тар обладал вспыльчивым нравом, а Лурскрепкой рукой. Вот и в этот весьма «почетный» рейд к цитадели, стоящей, по выражению самого горца, «у истоков нормальной жизни» их привело одно из подобных событий, когда насмешник в таверне оказался представителем стражи Миртандила.
Лурс методично пытался прожевать сухарь трехдневной давности, щедро промывая горло водой из фляги, набранной у последнего источника, а Тар скептически наблюдал за другом.
Послушай, может, ты прекратишь над собой измываться?Насмешливо проговорил он, прищурив зеленоватые глаза.Уж поверь мне, через час мы войдем в цитадель, и там нас ждет горячая похлебка. А если повезет, то и фляга с изумрудным пивом, так тобой любимым.
Лурс на это подобное заявление только хмыкнул:
Мягкая постель, красивые служанки, вежливые десятники[2] Люблю многообещающие ожидания. Ты лучше смотри, как бы после таких щедрых предположений нас с тобой не послали на вахту вне очереди.
С чего бы?
А с того, что не зря в отряде смены на этот раз, считай, вдвое больше воинов, не считая Знающих. Причем двое из нихне простые аколиты[3]. Или из столицы просто так отправили на этот раз двойное число нашего брата и магов? Ах, да, конечно, как я не подумал!Вдруг вскричал он и поманил к себе Тара.
После того, как горец приблизился так, что лошади почти столкнулись крупами, он перегнулся через седло и тихо сказал ему в голубоватое острое ухо, скрывая улыбку в густой бороде:
Это, конечно, только для того, чтоб ты не сбежал к более приличной жизни!
Тар вскинулся, гневно сверкнув глазами и фыркнув что-то в ответ, и сделал вид, что его очень интересуют стены ущелья. Однако через время желание поболтать все же взяло верх.
- Представляешь, мы скоро встретимся с Дианой! Как давно мы не сидели в таверне с нашей подругой?
- А я слышал, что скоро мы с Дианой выступим в поход. Вот забава будет!
- И не говори. А куда направляться будем?
- С визитом к Темному князю.
- Ого - Диалог друзей увял. Темный князь наводил ужас на многих жителей Риганды. И ни Тар ни Лурс не горели желанием с ним сталкиваться.
***
5 Горецжитель Предгорий. Горцы отличаются голубоватым цветом кожи и известны как превосходные охотники и оружейные мастера.
[2] Десятник (сержант)малый воинский чин в армии Арании. В подчинении его от десяти до тридцати воинов. В гвардии сержанта называют капралом.
[3] Аколитнизший ранг мага. На Риганде признают 9 ступеней магического умения: аколиты (1-3 ступень), тэры (4-6 ступень) и артэры (7-9 ступень). Последних еще называют Высшими магами или Мастерами.
Глава 2
На следующий день...
Утро было по-весеннему прохладным. Солнце только начало лениво подниматься из обители тени и за последний час преодолело едва ли четверть пути к зениту. В комнате пахло свежестью, недавняя гроза освежила и искупала город, окончательно прогнав узкие полоски снега и наполнив его паутинками тонких ручейков и искрами света, отбивающимися в весело журчащей влаге.
Морасса стоял на балконе пятого этажа Костяной Башни, лениво прокручивая в голове список сегодняшних дел. Лекция в малом зале, прием делегации из Темных Провалов, рассмотрение проекта ирригации западных склонов Предгорья, снова лекция.
«И так до бесконечности»Магистр уныло посмотрел вниз, окидывая взглядом первую утреннюю волну спешащих по делам тэров и учеников. Восемь часов. Спустя несколько минут следом за первым потоком последуют еще два, после чего двор Обители снова опустеет до обеда, а ему придется-таки заняться разбором дел.
«И какой это умник решил, что быть Магистромздорово?!»Морасса чувствовал, что еще немного, и он начнет бросаться на окружающих. Правда, причина была совсем не в кипе дел, тем более что часть ее можно передать помощникам. Совсем не в ней
Спишь?Лукавый голос за спиной прозвучал, как всегда, неожиданно.
Размышляю
Флавия присела рядом на небольшой кожаный диванчик, любуясь на лакированные носки новых серебристых туфелек, и вопросительно воззрилась на него.
И о чем же?
Вместо ответа Морасса принялся постукивать пальцем по полированному подлокотнику.
А, ты об этом?Флавия неожиданно посеръезнела.И какие новости?
Почти никаких.Морасса вздохнул.Все определенно не складывается в цельную картину. И дело не только в Баронствах. Похоже, что за ними стоит еще кто-то. Возможно, Омарат, не знаю. Кто-то, кому сильно мешают наши драгоценные персоны в Совете. А у тебя?
Удивительно, но почти то же самое. Правда, кое-что я все-таки раскопала, хотя спустя столько времени уже и не надеялась. О той неучтенной безделице, что чуть не гробила нас тогда.Она наклонилась и прошептала несколько слов.
Час от часу не легче.По лицу Морассы промелькнула тень.И она тоже? Ты уверена?
Увы,тон Флавии стал удивительно серъезен,мои информаторы редко ошибаются. Что думаешь делать?
Нужно ждать.Магистр вновь смотрел во двор Обители,Открытая война внутри страны нас сейчас погубит. По меньшей мере, еще год, а то и все полтора, чтобы подготовиться. Как раз до Конклава. Впрочем, ты сама это знаешь У меня есть идея! Надо отправить делегацию к Темному князю. Возможно, мы сумеем заполучить его расположение и он станет нашим союзником в войне.
Просить защиты и помощи у Темного князя Амраса?!В голосе Флавии промелькнуло презрение.Мы вырождаемся, друг мой. Еще три сотни лет назад все стихийные маги в Совете полноценно владели, по меньшей мере, двумя Стихиями, некроманты могли поднимать целые погосты, а Целители Хотя, кому я об этом говорю?!