Со смертью Магистра в стране начался хаос. Передел власти, стычки с Кочевыми Землями и Омаратом, щедро спонсируемые дворянством Баронств, давним и непримиримым оппонентом Арании в торговле, сильно подорвал престиж Знающих, снова возродив Конклавы и прежние порядки. Теперь любое мало-мальски важное решение, принятое как человеком, занимающим кресло Магистра, так и любым другим Высшим магом, выносилось на обсуждение Совета, напоминавшего лового ядовитых змей.
Все потихоньку интриговали, тытаясь урвать себе должности, почести и привилегии. Самые сильные артэры тянулись к повязке с изумрудом, прореживая ряды соперников дуэлями или неэстетичными, но действенными ядами. Владыки радостно обкладывали народ новыми налогами, пользуясь временной свободой, а последний потихоньку оценивал сомнительную питательность лесных кореньев и ягод, вносимых в становящуюся все жиже пшеничную похлебку.
***
[1] Холлсиноним зомби.
Глава 9
Только последний разрыв некоторых торговых соглашений с Баронством Стали, почти опустошивший казну, немного отрезвил Совет. Перебрав кандидатуры из числа уцелевших во взаимной войне артэров, Высшие маги с удивлением обнаружили отсутствие среди опостылевших друг другу личностей лиц незаинтересованных, и поэтому подходящих на пост Магистра.
Более подробное просеивание и отыскало абсолютно на тот момент аполитичного Мастера Стихий, который лет тридцать назад вышел из состава Совета и поселился в своем поместье в Темных Провалах, экономно расходуя время между благоустройством округи и научными изысканиями в области магии Земли и Воздуха.
«И так я стал погонщиком слепого толстокожа!»Морасса снова выглянул в окно. Дождь почти прекратился и от нагретой земли поднимался легкий парок, различимый с высоты усиленным зрением.
Особенно скверным было то, что, несмотря на кажущуюся стабильность, за время его правления в Совете ничего не изменилось, и лед понимания был все еще слишком тонок. По сути, даже Малый Совет «благополучно» раздробился на несколько фракций. В одну из них, вкупе с Магистром, входили Флавия и Фром, ядро другой «фракции некромантов» возглавляли Ллара анГир и ее верные сторонники Билшас и Энола, третья целиком и полностью принадлежала Мастерам Стихий Слешеру и Аркане, а четвертая «нейтральная» сила распределялась между артэрой Марсией лаКьят и ее учениками Сайеном и Кириллой, такими же спокойными и холодными, как стихия Воды, к которой все они принадлежали. И еще, конечно же, был ментальный Мастер Тавр, который, ввиду своей уникальности, чихать хотел на всех и вся вместе взятых. Не многовато ли для двенадцати артэров Малого Совета, а?
Стук в дверь заставил Магистра отложить созерцание, вкупе с рассуждениями о степени близорукости страны в целом и Совета в частности, на потом. За дверью обнаружился один из учеников, с церемониальным поклоном протянувший ему запечатанный конверт. На теплом еще сургуче стоял чуть смазанный оттиск солнца.
«От Флавии».Магистр мысленно усмехнулся. Только эксцентричная Целительница могла написать письмо, чтобы не тащить свое упитанное тело целую сотню латов, разделяющих две Башни или, на худой конец, потратить часть Силы на телепорт.
Отпустив аколита, Морасса вскрыл конверт. Так и есть: Флавия приглашала его заглянуть к ней вечером. Морасса только вздохнул, представив, как отложенные из-за встречи дела плавно переползают полуночную отметку и бросаются на него завтра в виде жалоб, прощений и недовольства, но отказать давнему другу Знающий не мог. Слишком много в свое время Флавия для него сделала, став проводником в этом изменившемся после смерти Кая городе.
«С другой стороны, как раз и поговорю о нашей проблеме!»Магистр подошел к окну и сотворил на ладони дрожащий тонкий стебелек пламени. Спустя несколько мгновений в одном из окон Желтой Башни возникла белая точка, и Морасса вновь вернулся к столу.
Глава 10
«Все изменилось. И Флавия, и Совет, и я. Весь мир!»Магистр сел, придвинув к себе очередное прошение, но первый же взгляд на ровные строчки заставил его чертыхнуться глупости своего занятия, и, отбросив кусочек бумаги небрежным движением, Знающий вновь погрузился в свои мысли.
Он еще помнил ее молодой и стройной, неукротимой и алчущей новых знаний и приключений. Смешной и задорной двадцатилетней девчонкой. Да и он сам был ли намного старше? Сколько же лет они знакомы? Семьдесят? Или все восемьдесят?
Морасса улыбнулся. Флавия и теперь, несмотря на серебристые волоски в коротких светлых волосах, и изрядно изменившиеся пропорции, в душе осталась почти такой же. Почти. Как и он сам.
Все изменилось после Войны Некромантов[1]. Когда погибла семья его брата. Генор, Малла и все их дети. Когда ему хотелось просто идти и разрушать, беспощадно убивая любого стигийца. И пусть потом зверь в душе успокоился, но боль и опустошение, тогда едва не сжегшие его дотла, изменили все. Ему не хотелось ничего, кроме тихих часов в лаборатории и вязи давно утерянных знаний. И ещелегкой улыбки Милеены, девочки, чудом выжившей в одной из аранских деревень, и взятой им на воспитание. Зверь уснул. На годы. А потом
Выбор Совета и пост Магистра для Знающего, особо к этому не стремившегося, заставлял быть другим. Сильным, уверенным в себе, и, главное, расчетливым и жестоким. Двуличным. Как и Флавия, с годами он изменился. Не настолько, чтобы потерять себя, но и не оставшись прежним увлеченным исследователем, которому ни до чего, кроме магии, нет дела. Проснулось то, что он так долго пытался забыть, заставляя кровь чуть сильнее пульсировать в жилах. К добру ли?
Иногда Морасса жалел, что тогда, в пору холодов принял предложение приехавших к нему Флавии и Руора, изменившее его размеренную жизнь в Темных Провалах.
«Флавия уверена, что у нас получится,он задумчиво жевал губу,получится счистить с Арании весь этот навоз, вновь сделать ее сильнойВозможно»
Возможно. Уж кого-кого, а свою давнюю подругу Морасса знал. Спокойная и целеустремленная, даже после смерти Кая, она не рванулась «наверх». Нет, Целительница пошла другим путем, возможно, более долгим, но, несомненно, более верным. Подкупы, интриги и Скрытные. Лучшие из лучших, вербуемые в ее тайную армию. И войско, и разведка, и голоса в Совете. И пускай их не так много, но
«Ничего,Морасса посмотрел на отражение своего худощавого лица в отполированной до блеска столешнице,возможно, скоро у нас появится возможность все изменить»
Магистр поднялся, с унынием взглянув на неразобранные бумаги и, прихватив с собой небольшой фолиант в тисненой коже, набросил на плечи черную мантию. Спустя секунду узкая, отливающая металлом дверь в кабинет закрылась за его спиной.
***
[1] Война Некромантов (2095-2097 г.г. п.п.)последняя война Арании со Стигией, закончилась сокрушительным поражением последней. На Стигию были наложены многочисленные контрибуции, от последствий войны она оправляется по сей день.
Глава 11
Перед отъездом делегации к Темному князю...
В комнате было прохладно. Щелкнув пальцами, Знающая Диана зажгла крохотный светильник с плененным в тонком стекле багровым огоньком и плюхнулась в мягкое кресло.
«Хорошо иметь свой дом!»Стянутая через голову мантия вкупе со всем остальным полетела на кровать, и девушка прошествовала в ванную, обдумывая вечерний наряд, который возьмет с собой к Темному князю. Завтра они с делегацией выстапают в путь. И Диана надеялась, что они достигнут той цели, ради которых их отправили в Стигию. Главное дойти без приключений! Не нарваться на чудовищ в Ущелье, на кочевников в пустыне и чтобы Амрас по их прибытию не принес ей лишних проблем. Надо просто избегать Темного князя и все будет хорошо!
Звание тэры принесло ей не только моральное удовлетворение, но и весьма прагматичную выгоду в виде небольшой казенной квартирки в Доме Наставников при Обители и приличного жалования. И пусть девушка не могла пока позволить себе дорогих украшений или покупку жилья, но для человека, не обремененного важными связями, и это кое-что значит.
«Так что времена, когда мой гардероб состоял всего из нескольких платьев да пары туфелек, канули в бездну!»Подумала Диана безо всякой ностальгии, пустив упоительно горячую воду в большую ванну.