- Стая, мои подданные, друзья и мой народ. Сегодня великий день, - он чуть крепче сжал мою руку, а я ощутила, что готова сгореть от стыда. Но Бренн или не замечал этого, или делал вид, что не замечает. Он продолжил: - Сегодня я, после стольких лет ожидания и поиска, привез в Лунный замок свою будущую жену, мою истинную пару. Мою леди!
Вот тогда-то толпа взревела. На миг я даже оглохла от криков, настоящего воя и воплей радости. Стая ликовала. Они радели за своего альфу. А я, стоя рядом с ним, отчаянно желала, чтобы все это прекратилось. Но крики продолжались еще несколько минут, долгих, как сама бесконечность, пока Оберон не вскинул свободную руку, призывая оборотней к тишине.
- Брачный обряд состоится завтра. И вы все приглашены на праздник и в храм, а после будет пир. Я буду рад каждому из вас и с каждым выпью чашу за здравие своей пары!
И снова одобрительные крики. А у меня сердце забилось чаще, стоило услышать слова альфы.
Завтра? Как завтра? Почему так быстро?
Вздрогнув, подняла глаза, повернувшись к Бренну. На этот раз он смотрел на меня и наши взгляды встретились. Попытка высвободить руку из захвата ладони альфы ни к чему не привела. Зато он понял, что я в смятении и очень недовольна услышанным. Впрочем, Бренн сразу сказал мне, что свадьбе быть. Словно у него не было выбора. Но я-то знала, что мужчина меня не любит. Он сказал, я ему интересна. А мне этого мало. Я хочу быть любимой и любить взаимно. Не так много, не правда ли! Хочу не золота и серебра, не дорогие наряды и слуг в красивом доме. Я хочу искренних чувств. Настоящих и сильных, что ценнее чем все сокровища мира.
Только говорить об этом альфе бесполезно.
Он уверял меня о нашей связи. Кровь и все такое Но я ничего не чувствую. Ничегошеньки, кроме страха и отчаяния перед его решением о скоропалительном браке.
Кажется, милорд альфа торопится во всем. Словно спешит жить.
- Пойдем, - сказал он мне тихо, а вслух, уже обращаясь к своей стае, добавил: - Мы проделали долгий путь. Я благодарю всех вас за прием. Но сейчас моей паре надо отдохнуть, чтобы завтра поприветствовать всех вас так, так как полагается истинной невесте альфы.
Договорив, Оберон потянул меня за собой к замку. Я разглядела широкую дверь, окованную металлом. На поверхности два стальных волка, черный и белый, смотрели друг на друга скаля пасти. Волки стояли на задних лапах, а передние конечности зверей играли роль дверных ручек.
За нашими спинами толпа издала дружный вопль, который, впрочем, почти сразу стих, стоило нам с Бренном оказаться у двери.
Ауд прошмыгнул следом. Миг и вот он уже тянет черную лапу, открывая тяжелую дверь перед своим лордом. Оберон остановился и посмотрел на меня. Улыбнулся и я не успела даже испугаться и удивиться, как мужчина с легкостью подхватил меня на руки и переступил порог своего родового замка.
И снова в спину ударили восторженные крики. А Бренн шел вперед, держа меня так, будто я совсем ничего не весила.
Обхватив альфу за шею руками для большего удобства, между тем стремилась избежать его взгляда. Вырваться из плена стальных рук не представлялось возможности. А потому решила не спорить с Обероном и просто расслабилась, глядя по сторонам и рассматривая огромный холл с высокими потолками.
Следом за альфой в замок вошли его люди. Те, кто пережидал буран вместе с нами в одном доме. Но мое внимание привлекли не они. Двери закрылись, отрезая холл от звуков извне. Нам навстречу двинулись тени, обретая облики людей, или, что скорее всего, оборотней.
- Милорд!первым вперед выступил мужчина в бархатной ливрее. Он был высок и сед, как убывающая луна. С такими же желтыми глазами, отличавшими северную стаю от других кланов.
- Андор!кивнул Бренн, но и не подумал поставить меня на ноги. Казалось, ему доставляет удовольствие вот так держать меня, прижимая к сильной груди, теплой и твердой, словно камень.
- Это хранитель замка, - представил мне оборотня альфа.А это моя невеста, леди Элейн, - уже обращаясь к Андору и остальным слугам, выстроившимся полукругом перед длинной широкой лестницей, объявил Оберон.
- Госпожа!женщины присели, сделав книксен. Мужчины поклонились.
- Миледи, - к нам подошла пожилая леди в сером платье, повязанном фартуком. Я невольно напряглась в руках альфы, шепнув просительно:
- Опустите меня вниз. Мне неловко так знакомиться с вашими людьми.
Он усмехнулся, но отдал должное моей просьбе.
- Милорд, поздравляю вас от имени всех слуг Лунного замка, - сказала женщина.Мы всегда верили, что этот радостный день произойдет и вы приведете в этот дом свою госпожу и пару.
Я оправила платье и посмотрела на говорившую. У нее было широкое лицо и чуть раскосые глаза. Какой-то хищный кривой нос и тонкие губы, которые экономка чопорно поджала, превратив в одну линию. Уделив внимание женщине, перевела взгляд за ее спину, на выстроившихся слуг. Часть из них были людьми. Часть оборотни. Но все чистокровные. Ни одного полукровки.
- Элейн, - альфа взял меня за руку.Представляю тебе Северию. Она экономка в Лунном замке. И управляет женской половиной слуг. А также, Северия следила за порядком и контролировала кухонных работниц.
- Я очень рада знакомству, - проговорила я и едва не сделала книксен. Привычка. Теперь мне нельзя быть такой, как раньше. Я госпожа. Хотя с подобной ролью свыкнуться тяжело.
- И я рада, - проговорила женщина, но даже не соизволила улыбнутся, в отличие от Андора, который не скрывал своей радости за лорда Оберона.
Отчего-то сдержанность экономки привлекла мое внимание к ее персоне. Невольно присмотрелась к желтоглазой оборотнихе. Она выдержала мой взгляд, разве что спина ее стала прямее, а губы превратились в тонкую полоску. Внутри что-то напряглось. Я поняла, что эта женщина мне совсем не рада, хотя и утверждает обратное.
- Комната для госпожи готова?спросил Оберон, обращаясь к Северии.
- Конечно, мой лорд, - поклонилась женщина.Я провожу миледи и помогу принять ванну и переодеться.Она повернулась ко мне, застыв в ожидании. А мне отчего-то совсем не хотелось идти с оборотнихой. Выглядела она престранно. И пугала меня.
Нет, совершенно определенно, мы друг другу не понравились. Интересно, в чем причина? Неужели боится, что я стану претендовать на ее полномочия и права в этом замке? А ведь, действительно. Если стану женой Оберона и леди Лунного замка, то все эти обязанности перейдут ко мне, как и связка ключей, что сейчас висят на ее поясе, как подтверждение власти.
- Миледи, - она поклонилась мне и взмахнув рукой, указала на лестницу. Видимо, мои так называемые, покои, располагались наверху. Оставалось надеяться, что экономка выделила мне комнаты не на самом верхнем этаже. С нее станется. Вон, как смотрит на меня. Даже неприятно. Такое ощущение, что из всех в доме, она одна не рада счастью альфы.
Но не буду торопиться с выводами. Присмотрюсь к ней. В повадках прислуги я разбираюсь отлично, так как сама еще несколько дней назад, была одной из них.
Поглядим, может в Северии взыграла ревность хозяйки к ее, как она полагает, владениям?
- Прошу, пойдемте за мной, - предложила экономка и я кивнула, соглашаясь.
- Увидимся за ужином, - сказал мне Бренн до того, как я сделала первый шаг прочь от него.
Не оглядываясь на лорда Лунного замка, пошла вперед. Экономка следовала за мной, звеня ключами и отвратительно шурша нижней юбкой. Видимо, сшитой из тафты.
К моей пущей радости, поднялись только на второй этаж. Дальше лестница вилась выше, но я лишь бросила взгляд туда, куда ее уводили широкие перила, а затем, по слову своей неприятной спутницы, повернула в правый коридор, освещенный кривыми светильниками на стенах.
- Покои милорда находятся слева от лестницы, - в спину сообщила мне Северия.
Это немного удивило. Я искренне полагала, что супруги должны жить рядом. Но так даже лучше. Чем дальше от меня альфа, тем спокойнее. Мне подумалось, что вряд ли Оберон в курсе, куда заселили его будущую супругу. Сомневаюсь, что он будет рад. Впрочем, я могу и ошибаться. Вдруг у них принято так жить. Леди на одной половине, лорд на другой.
- Вам непременно понравятся комнаты. Они самые теплые и светлые в этой части замка, - продолжала говорить женщина, шурша юбками.
- Это милорд распорядился, чтобы меня поселили здесь?не удержалась от вопроса.
- Нет, миледи. Так положено.Спокойно ответила Северия и я решила больше не задавать вопросы на эту тему. Положено, значит, положено. Мне же лучше. Чем дальше от меня альфа, тем спокойнее на душе.
Через несколько шагов экономка обогнала меня и остановилась перед резной дверью. Сняла с пояса ключи и отперла замок. Я следила за ее действиями, отмечая, как ловко она орудует ключами, коих в связке было бесчисленное множество. И все такие разные. Длинные и короткие, стальные и позолоченные, широкие и узкие. Тяжелы и нет. Северия мой нашла не глядя. Просто взяла и открыла.
- Проходите, миледи. Сегодня я буду вместо вашей горничной. Завтра вам предоставят девушек из прислуги. Вы сможете выбрать тех, кто приглянется.
- Хорошо, - я вошла в отведенные мне комнаты и замерла, рассматривая широкую гостиную с камином и мягкой мебелью, состоящей из длинного дивана и пары вместительных кресел.
Был здесь и столик. А над каминной полкой висела картина с портретом какой-то дамы в старинном платье. Глаза у нее были желтые, словно две золотых монеты. И казалось, она, взирая со стены, следила за мной настороженным мудрым взглядом.
- Леди Изабелла Оберон, бабушка нынешнего лорда Бренна Оберона, - заметив мой интерес, пояснила оборотниха.
Женщина была хороша собой. Породистая. С темными волосами и тонкими чертами ухоженного аристократичного лица. Сложив руки на животе, она мягко улыбалась, но при этом взгляд ее был очень изучающим и пристальным.
Живым.
- Здесь ваша спальня, миледи, - открыла одну из дверей Северия.Здесь кабинет, где вы можете вести учет и писать письма. А здесь, - еще одна дверь распахнулась и в воздух потянуло цветочным ароматом.Ванная комната. Отреконструированна по последнему слову магии. Наш лорд любит удобства. Прежде в замке мылись в лохани или тазу. Но теперь здесь есть вода и мраморные ванные.
- Вот как, - проговорила я. Как же меня заинтересовала эта ванная комната!
Но не успела сделать и пары шагов в ее направлении, как в дверь постучали.
- Войдите, - предупреждая меня, громко произнесла было Северия и только потом сообразив, что сделала, перевела на меня взволнованный взгляд.Простите, миледи. Я забылась. Привычка всем распоряжаться. Так сразу от нее и не избавиться.
Я нахмурилась. Конечно, это я должна была сказать то, что сказала экономка, но сейчас поздно. Дело сделано. Слово сказано.
- Не страшно, - сказала я, глядя в желтые глаза Северии.Но впредь старайтесь не ошибаться.
В ее взоре мелькнуло что-то неприятное. Но женщина ничего не сказала. Дверь распахнулась и вошел слуга, принесший сумку с моими скромными пожитками, среди которых находилось только несколько приличных нарядов и то с плеча Аурелии Витт.
- Наберите мне воду в ванну, а потом разберите сумку, - велела я, помня, как отдавала приказы моя госпожа. Было немного неловко, но я гнала прочь свои привычки. Пока я здесь и пока я невеста лорда Оберона, надо вести себя соответственно положению, независимо от желаний и прежнего образа жизни.
Северия с поклоном удалилась в ванну. Слуга вышел, а я обошла комнаты, разглядывая свои новые владения.
Странное дело. Несмотря на то, что покои были богатыми и на первый взгляд, уютными, мне здесь не понравилось.
Зажурчала вода, набираясь в мраморную ванну. Я остановилась у окна, поглядев вниз, туда, где во дворе горели факелы и перемещались чьи-то тени. Наверное, караул замка. Дальше, за оборонительной стеной, начинался лес и виднелись горы. Едва-едва.
- Ванна готова, миледи. Позволите помочь вам раздеться?Северия бесшумно возникла за плечом, и я невольно вздрогнула, услышав ее тихий голос.
- Вы всегда так крадетесь?спросила дрогнувшим голосом.
Женщина улыбнулась.
- Простите, госпожа. Привычка ходить бесшумно. Надеюсь, я вас не напугала?
- Напугали, - не стала скрывать.Впредь, прошу, не подкрадываться подобным образом, - попросила, чувствуя, что приказывать мне еще надо учиться. И вырабатывать тон, соответственный хозяйке такого дома. Впрочем, долго ли я буду оной? Надеюсь, что нет. Хотя Бренн не собирается меня отпускать. А при мысли о завтрашней свадьбе все внутри дрожит от волнения и страха. И чей-то голос в голове упрямо твердит: «Не хочу! Не хочу!».
- Я поняла, - кивнула в ответ экономка.Так вам помочь снять одежду?
- Нет. Я хочу сделать все сама. А вы пока разберите мои вещи. Думаю, у вас это не отнимет много времени, - я смерила Северию взглядом, замечая, как разгораются ее желтые глаза. Ни у кого из стаи альфы не было подобных глаз. И дело даже не в цвете. Цвет у всех одинаковый. А в их выражении и в том, что таится в самой глубине. То, что мне очень не нравится.
- И пожалуйста, принесите чего-то легкого, - добавила, прежде чем направилась в ванную комнату.
- Конечно, госпожа, - она поклонилась, но так надменно, словно это не я была ее будущей хозяйкой, а она стояла выше надо мной.
Конечно же, женщина поняла, что я полукровка. Да, у южной стаи женщинам достался синий, красивый цвет глаз. В этом претензий быть не могло. Но мне казалось, что Северия прекрасно осознает, кто стоит перед ней. Почувствовала, или догадалась, не знаю. Да и знать не хочу. Мне поздно стесняться себя. Какая родилась, такая и есть.
Отвернувшись, спиной ощутила на себе пристальный желтый взгляд. А потому не удержала облегченного вздоха, когда вошла в ванную и закрыла за собой дверь, отрезая и недружелюбный взгляд, и гостиную.
Интересно, понял ли альфа, что я не нравлюсь его экономке?
Если нет, то я ему об этом расскажу.
Быстро раздевшись, положила поближе пышное банное полотенцев ванной комнате было множество полок, что оказалось очень удобно. Хватало места и для купальных принадлежностей, и для одежды.
Вода приятно обожгла кожу. Ароматная пена с нотками весенних цветов, окутала своим запахом, когда, расслабившись, откинулась на бортик мраморной ванны.
Как же мечтала об этой минуте!
Я блаженно прикрыла глаза, решив немного отмокнуть в воде. Потратив на это удовольствие несколько приятных минут, сумела на время забыть все те тяготы, что выпали на мою долю. Все же, моя жизнь круто изменилась за каких-то несколько дней. Я сама сделала к этому первый шаг, согласившись на авантюру леди Витт. И теперь плакала моя свобода горькими слезами, как и право выбирать собственное счастье.