Н-на что? прошептал виконт, теряя остатки красноречия.
Я согласна стать твоей женой то-есть твоей вдовой ну или как там у вас это называется Герберт?!
Последним кого увидел виконт фон Кролок, прежде чем забвение накрыло его милосердной волной, был Альфред, входящий в спальню с двумя ведрами воды
* * *
но ведь с ним все будет хорошо?!
Подождите, фроляйн, я сейчас измеряю ему пульс
Да говорю вам эммто-есть, я вам говорить, что у хозяин нет пульсаррхх. хххмм
Эта стандартная медицинская процедура, милейший!
И температуры у господина виконта тоже нет! Вообще нет! Уберите ваш градусник! рррхххмм
Так, у кого здесь докторская степень, у меня или
Профессор, умоляю! Он будет жить?
Ну как вам сказать, фроляйн
Застонав, Герберт приоткрыл глаза, чем вызвал бурное ликование со стороны Сары, вздох облегчения от Куколя и кислую улыбку Профессора, который уже готовился произвести вскрытие. По крайней мере, какое отношение к медицине имели осиновый кол и молоток, торчавшие из его сумки, виконт так и не понял. Несмотря на все протесты, девушка выдворила и слугу, и светило науки, сказав, что сумеет позаботиться о своем суженном, которого могла спасти только женская ласка. Вернувшись к постели, она участливо улыбнулась и предложила сварить бульончик.
Что со м-мной произошло? выдавил Герберт и, чтобы разрешить вопрос, отравлявший его существование вот уже пару минут, добавил, И почему я мокрый?
Ты упал в обморок от счастья, когда я сказала, что стану твоей навеки. Вот это я понимаю, голубая кровь! Другой на твоем месте и не почесался бы, а ты такой чувствительный, восхитилась Сара.
А мокрый-то я почему?
А, это все Альфред.
Он что, подошел и вылил на меня два ведра кипятка?!
Нет, просто уронил ведра и убежал.
Виконт бессильно опустил веки. Час от часу не легче.
Его кто-нибудь видел с тех пор?
Твой отец. Он сказал, что натолкнулся на Альфреда в коридоре, когда шел ко мне в комнату.
Отец?
Да, он пришел на мои крики. Я ужас как испугалась, когда ты потерял сознание! Думала, что ты умер ну или что-то в этом роде. Представь, каково это, если твой жених умирает прямо у твоих ног? Да с такой репутацией меня больше никто замуж бы не позвал.
Мой отец был здесь?
Да, и мой тоже. Папа, кстати, сразу же побежал в город, давать объявление о нашей помолвке и телеграфировать родне. Сказал, что самолично поздравит тебя, когда вернется. Только он не скоро вернется, вздохнула Сара. У нас много родни. У одной только тети Эстер
В данный момент родственные связи Шагалов интересовали виконта меньше всего, даже если учесть, что ему предстояло вскорости породниться с этим славным кланом. Гораздо более насущные проблемы вырисовывались на горизонте. Вампир приподнялся на локте и посмотрел на невесту мутным взглядом.
Сара, пожалуйста, повторите
Давай на «ты»! К чему такие формальности, мы ведь теперь родные люди и нелюди, снисходительно добавила девушка.
Повтори еще раз про моего отца. Ты ему рассказала про это недоразумение то-есть, про то, что случилось?
Ну да.
И он?
Развернулся и ушел.
А про меня что-нибудь говорил?
Сказал, что не ожидал от тебя такого поступка за его спиной, что вам предстоит очень серьезный разговор, и чтобы ты немедленно отправлялся к нему в кабинет, как только придешь в себя. Но ты еще так слаб. Дай-ка я тебе подушку поправлю
Когда девушка нагнулась над ним, а ее волосы защекотали его щеку, дилемма «остаться здесь или идти к отцу на расправу» разрешилась сама собой. Герберт вскочил и улыбнулся настолько широко, насколько это вообще было возможно при столь печальных обстоятельствах.
Превосходно себя чувствую! с жаром заверил он, тихой сапой подбираясь к двери. Как будто заново умер! Давно мне не было так так хорошо. А теперь я пойду пожалуй, пока отец еще не успел кол как следует наточить. Adieu!
Не дав девице и рта открыть, Герберт выскочил из комнаты, захлопнул дверь, и побежал по коридору, громко стуча каблуками. Ростки надежды зашевелились у него в груди. Отец никогда не даст согласия на этот брак! Никогда, никогда, никогда
В роду фон Кролоков водилось немало личностей со своеобразными взглядами на семейную жизнь. Кто-то травил родителей мышьяком ради наследства, кто-то запирал сестру в башне, ну а что вытворяли с тещами и вспоминать не стоит. Но увести у отца невесту прямо перед Зимним Балом не пытался пока что никто. Герберт фон Кролок был пионером в этой области, но эта мысль особой радости ему не приносила.
Так, произнес он, в очередной раз занося кулак над дверью кабинета и в очередной же раз его опуская. Ты, Куколь, постой здесь на всякий случай. Если я начну кричать
я тут же побегу в людскую и запру дверь на засов, сказал горбун. Служба в замке отполировала инстинкт самосохранения.
Спасибо, любезный, что поддержал меня в трудную минуту, сварливо отозвался виконт. Никогда не забуду твоей заботы!
Не бойтесь, сударь, у его сиятельства не было времени придумать что-нибудь оригинальное.
Да мне, в сущности, и оригинальное не понадобится, чтобы надолго запомнить это рандеву.
Виконт вдохнул и выдохнулскорее по привычке, потому что кислород не потреблялпостучался в дверь и вошел, прокручивая в голове подготовленную речь. Главным ее тезисом было «Какая нелепая ошибка!»
Отец стоял спиной к окну, разумеется, в стекле не отражаясь. В принципе, и стекла-то в окнах были ни к чему, потому что вампиров не беспокоил холод, но граф велел их вставить, когда замучился сбивать сосульки с крышки гроба. Увидев сына, фон Кролок чуть улыбнулся и поманил его к себе.
Мои поздравления, Герберт.
Это было плохое начало.
Papa, хочу сразу сказатьэто не то что ты думаешь! скороговоркой произнес Герберт, все еще стоя на пороге, на случай, если понадобиться дать стрекача.
Откуда ты знаешь, что я думаю?
Виконт решил зайти с другой стороны.
Я представляю, как ты расстроен
Ну не так чтоб слишком, граф пожал плечами. Если ты о приданном, то я на него с самого начала не рассчитывал.
Не обнаружив в отцовском голосе и капли сарказма, виконт решился подойти поближе.
Правильно ли я понял, что ты на меня совсем не сердишься?
Ну разве что чуть-чуть. Если следовать этикету, ты должен был сначала уведомить меня, затем поговорить с ее отцомя его даже привел сюда, чтобы тебе в деревню лишний раз не ходить. Лишь потом следовало предложить девице руку, сердце и титул. Но времена меняются, ничего не поделаешь. Если тебе нравится свататься по-современному, что ж, изволь. Твое право.
Отец, Герберт зажмурился и быстро досчитал до десяти, отец, знаешь, после падения у меня стало со слухом неладно. Мне начинает мерещиться всякое. Ты мог бы еще раз сказать, как ты относишься к моей помолвке с Сарой? И помедленнее, пожалуйста.
Я несказанно рад, мой мальчик! граф фон Кролок улыбнулся, сверкнув клыками. Рано или поздно, это должно было случиться. Ведь за этим я ее сюда и позвал.
Вселенная вздрогнула. Ноги виконта подкосились, он рухнул в кресло, над которым тут же завихрилась пыль. Пружины укоризненно заскрипели.
Но я думал но я был уверен, что ты похитил ее для себя! Что она твое звездное дитя и все такое.
Да, я питаю страсть к красивым эпитетам, согласился вампир, и «звездное дитя» звучит гораздо приятней, чем «Сара». Уж не обижайся, Герберт, но имя у фроляйн Шагал грубоватое. Надеюсь, когда у вас будут дети, вы их назовете как-нибудь иначе
Отец! вскричал Герберт, забывая, что хорошие манеры запрещают перебивать старших. Да объясни ты мне наконец, что происходит!
Фон Кролок пододвинул кресло и уселся на против сына.
Видишь ли, я давно уже решил, что тебе нужна парочка крепких цепей не смотри на меня так, Герберт, я имею в виду цепи Гименея. У нас древний род, а ты единственный наследник. Не хотелось бы, чтобы фамильное гнездо твоих предков досталось на откуп каким-нибудь нуворишам, просто потому, что некому продолжить нашу ветвь. Ты следишь за ходом моих мыслей? Ну так вот, чтобы наш род не угас, я решил подыскать тебе невесту, раз уж тебя самого не заботят матримониальные перспективы Виконт фон Кролок, не смей грызть ногти!.. Я просмотрел немало родословных, в надежде найди подходящую партию. Первым вариантом были, конечно, дочери кузена Владау него их три, как тебе известно. Но впоследствии я убедился, что более никчемных кокеток во всей Трансильвании не сыскать! Ночь на пролет прихорашиваются в будуаре, на уме лишь ленты да помада, в то время как их отец и за кучера, и за горничную, и за повара! Говорит, что даже прислугу нанять не на что, ибо негодницы все средства спускают на журналы дамских мод. Кроме того, ты никогда не замечал, Герберт, что у Влада волосы растут в центре ладони?