В ставшем уже привычном для меня зале, как обычно, были постоянные клиенты. За барной стойкой обслуживала жена нашего повара. Тадара нигде не наблюдалось. Поздоровавшись с Ингред, я заглянула по привычке на кухню. Шефа и там не нашлось, только повар Амсет. Я кивнула ему, так как он был глухонемым, то смысла разговаривать с ним не было. В подсобке переоделась в униформу. Поправила чёрный тонкий галстук, который очень выгодно подчёркивал белизну сорочки. Взяв фартук, обмотала лямками талию и вскрикнула, когда их перехватили сильные руки, туго затягивая спереди, а я сама оказалась прижата к мужскому телу. Горячее дыхание обожгло щёку, а насмешливый голос ронял столько едкой иронии, что становилось не по себе.
- Предательница, как ты могла? Это после вчерашнего? Струсила? Или из-за того, что узнала? Отвечай, - приказывал начальник, дёргая лямки, очень туго завязывая фартук.
Я не понимала, как он узнал, что я хотела сменить работу? Откуда? Да так быстро!
Я развернулась к нему лицом и ужаснулась надменной и холодной брезгливости на лице Тадара. Не было привычной тёплой дружеской улыбки. Я отступила на шаг, отводя взгляд. Что сказать в своё оправдание? Да, я струсила, причём сильно. Я не хочу больше совершать подобные походы, как вчера. А Тадар не остановится, ему понравилось.
- Это не из-за того кто вы. Я не хочу больше
- Чего, милая?издевательски ласково спросил он, перебивая и наступая на меня.
Я сделала очередной шаг назад, пока не упёрлась спиной в шкафчики. Мне было дико стыдно из-за предмета разговора. Стыдно за свой поступок, за то, что решила расстаться вот так, втихаря.
- Я не хочу больше ходить по подобным заведениям, - пробормотала, сцепила руки, низко опустив голову.
- Что?удивлённо переспросил Тадар и поднял моё лицо за подбородок.По каким таким заведениям?
- Вы знаете, - недовольно осадила его.Как, вообще, вы узнали, что я захотела уволиться?
- О! - воскликнул Тадар, взмахнув рукой, отцепляясь от моего подбородка. - Мне позвонили. Очень мило с твоей стороны даже не предупредить. Но я не растерялся, - с улыбочкой, от которой в дрожь бросало, шепнул Галиад, - рассказал, что ты воровка, что постоянно клеишься к богатым мужчинам.
Мой рот открылся от изумления.
- Что?опешила.Я никогда не вешалась на мужчин! Что вы такое говорите?
- То и говорю, что заслужила, предательница. Поверь, я столько про тебя гадостей наговорил, что тебя не возьмут ни в одно приличное заведение. И в неприличное тоже, - манерно погрозил начальник указательным пальцем.
У меня от такой несправедливости слёзы на глаза навернулись.
- За что вы так?шепотом спросила, сжимая фартук.
- О, милая, я тоже хотел спросить тебя о том же. За что, Силия? За что? Что я вчера такого тебе сделал, что на следующий день ты мне платишь предательством? Трусливым побегом!
Я вжала голову в плечи от крика Галиада. Не знала, что он так разозлится.
- Я тебе противен?
- Нет, - замотала головой.
- Это из-за моих пристрастий?продолжил давить начальник.
Я опять замотала головой.
- Неприлично ходить по таким заведениям! - сквозь слёзы стала объяснять ему. Может, он и мог себе позволить не следовать правилам, но я женщина, с меня спрос выше. Это на мужские проделки общество закрывает глаза, а женщин в грязь втаптывает за малейший проступок. - Я не хочу больше там светиться! Это запятнает мою репутацию!
- О, милая, - сокрушённо выдохнул Галиад, обнимая меня за плечи и позволяя поплакать на его груди. - Мы же не в столице. Забудь ты о своём происхождении. Тут никому нет дела до твоей родословной, Силия.
Я всхлипнула от горьких слов, от безысходности, в которой оказалась. Да, мне впору забыть о столице, но не о своём происхождении.
- Но вы не забываете о своём. Почему я должна забыть?чуть возмутилась, отстраняясь.
Галиад нахмурился, выискивая в моих глазах ответ на свой немой вопрос. Я решила подсказать ему.
- Я знаю, что вы единственный наследник семейства Тадар. И вы скрываетесь здесь, чтобы защитить своих родителей.
Галиад усмехнулся, замотал головой.
- Нет-нет, всё не так.
- Так, так, - не согласилась я с ним.Я бы тоже скрывалась. Вы же любите своих родителей, и они вас любят.
- Да нет же, всё не так.
- Я помню, с какой нежностью они упоминали о вас, - продолжила я свои объяснения.
Пусть будет честен со мной. Мы в равном положении. Я тоже не хочу запятнать память своих родителей. А он оберегает своих. Мы любящие дети, только изгои.
- О, - закатил глаза Галиад, - ты всё не так поняла. Я просто сбежал от правил и приличий. Здесь, на Палуте, я могу делать что угодно, и быть кем угодно! Здесь нет правил, этикета, сплетен, напыщенных куриц. Тут каждый
- Притворяется, - остановила я начальника.Каждый притворяется кем-то. Я просто официанткой, забывая о прошлом. Вы простым хозяином бара на окраине системы. Наши постоянные клиенты мнят себя благопристойными гражданами. А кто-то бравыми капитанами, у которых фантазия скупая.
- Силия, это Палут, тут все прячутся от правдолюбов. В этом и изюминка этого места. И перестань корчить из себя уязвлённую гордость. Её ты уже растоптала и не здесь, а там, в столице, - указал он рукой в сторону кухни.
- Простите, - шепнула, вытирая слёзы.Простите, что хотела сбежать. Я просто испугалась, что вы заставите постоянно туда с вами наведываться. А я не хочу.
- Силия, возможно, ты права, я перегнул палку.
- Перегнули, только утром поняла насколько. Я же не смогу ему в глаза смотреть.
- И не смотри, - отмахнулся начальник, с улыбкой глядя на меня. Он сложил руки на груди и, кажется, успокоился.Я решил, что не буду его пробовать. Буду, как ты, желать на расстоянии. Смаковать это странное извращение. Обычно я беру что хочу, а тут решил поэкспериментировать. Надо вырабатывать силу воли.
- Вы о чём?растерялась я.
- Ты никогда ничего себе не позволяешь. Хочешь, но держишься. Удивительно, что до сих пор не сорвалась. Ты же в меня влюбилась.
Я открыла рот от возмущения. Да как он смеет об этом так мне говорить?
- О, милая, только не спорь. Я вижу, как ты на меня смотришь, как на торт, который ты хочешь попробовать. И мне нравится, что ты не набрасываешься, как некоторые, а держись себя. Вот только не ожидал, что решишь сбежать. Не учёл, что ты трусишка и сдаёшься под натиском угрызений совести.
Я уже пылала праведным гневом. Что он о себе возомнил?! Думает, выучил меня досконально?! Я решительно сделала шаг, желая влепить пощёчину, но передумала в последний момент.
Галиад отшатнулся, выставил руки в защитном жесте, но я уже обхватила его лицо руками и, пристав на носочки, прижалась своими губами к его. Затем оттолкнула его от себя и, тыча ему пальцем в грудь, прошипела:
- Не думайте, что знаете обо мне всё!
Галиад порывисто обнял меня, весело смеясь.
- Нет, ты чудо. Думал, ты влепишь пощёчину! У тебя так глаза блестели. Просто фурия. Я восхищён!
Я вырывалась, а начальник продолжал смеяться.
- Силия, успокойся, я боюсь тебя выпускать из рук! Покалечишь же.
Я успокоилась, тяжело дыша. Гневно воззрилась на начальника, на его улыбку, которая больше не унижала, причиняя боль, а дарила тепло.
- Вот умница. Силия, и давай ты просто скажешь, что не так, а не будешь, как маленькая девочка, хвататься за ручку дверей, привлекая к себе ненужное внимание. Будь непринуждённее, вспомни о своём воспитании. Только высокомерие и вид, что ты делаешь всё так, как надо, спасёт тебя от позора. Запомнила? Будь выше сплетен.
Последнее наставление он уже шептал очень уставшим голосом, при этом из объятий не выпускал.
- Прости, не подумал, что ты ещё не совсем отчаялась. Хотя когда ты пришла наниматься на работу, именно так и выглядела. Если бы не твоя фамилия, подумал бы, что обычная девушка, оказавшаяся в очень затруднительном положении.
Я замерла, внимательно слушая слова Галиада.
- Простой бы отказал. Они обычно забывают о гордости. Что так смотришь на меня? Да, да, единицы не забывают о гордости.
Он нежно убрал с моего лба локоны, зачесывая их назад.
- Я и была на грани отчаяния, - шепнула в ответ, боясь его спугнуть. - Мне некуда было идти, денег тоже не было.
- Но ты оставалась решительной, держала спину, не забывала о манерах. Поэтому я тебя и взял на работу. Аристократки не позволят себе воровать еду.
Я вспыхнула, дёрнулась в руках начальника.
- Милая, - изумился наглец и, кажется, смертник, - а что ты от меня хочешь? Я хозяин, я должен думать о своём деле, а не о том, как спасти нищенку.