Словно что-то почувствовав, Брайан отпустил мою руку, позволив облегченно выдохнуть. Не скажу, что прикосновения мне неприятны, но я всегда старалась их избегать. Всё-таки в моей жизни ко мне прикасались чаще всего для того, чтобы наказать. Согласитесь, после такого любое прикосновение будет несколько напрягать и даже пугать.
Я пока плохо ориентировалась в замке, именно поэтому старалась поглядывать по сторонам, запоминая всякие мелочи. Если поначалу атмосфера явно очень старого замка меня пугала, то сейчас казалась загадочной и словно умиротворяющей. Но всё равно я ощущала, что к стройному звучанию примешивается не очень приятная нотка. Кажется, будто в самом замке есть что-то лишнее, мешающее ему.
Муж привел меня в небольшую комнату с полыхающим камином. В горящем огне не было для меня ничего странногодаже несмотря на то, что сейчас лето, в замке чувствовалась прохлада. Даже более тогоизредка ощущались холодные сквозняки.
Махнув рукой в сторону старого, как и все в этом замке, кресла, муж сел во второе, стоящее прямо напротив. Между креслами располагался небольшой столик, на котором я увидела пару кубков и глиняный графин. Закинув ногу на ногу, Брайан переплел пальцы в замок и сложил руки на животе, внимательно наблюдая за мной.
Итак,начал он, когда я аккуратно присела на самый краешек, рассматривая лежащую около камина громадную шкуру какого-то животного. При его словах я подняла взгляд на мужа, с любопытством наблюдая, как отблески от огня в этот раз играют в темных волосах супруга.Думаю, пришло время нам поговорить. Полагаю, вы знаете о моем проклятье?
Отец упоминал об этом,кивнула я, сосредотачиваясь.
Хорошо. Тогда, чтобы у вас было меньше вопросов, я расскажу чуть подробнее,Брайан нахмурился, словно ему даже вспоминать о прошлом не хотелось, но потом складка между бровей разгладилась.На самом деле, я не знаю, кто меня проклял. Я догадываюсь, кому это нужно, но точно имя сказать не могу. Поначалу я ничего не замечал, но потом понял, что, сколько бы ни бился, замок хиреет и люди уходят. Тогда я подумал, что проклятье направлено на благосостояние, но, как оказалось, не только. Моя жена Моя первая жена умерла из-за проклятья.
Как это случилось, милорд?спросила я, когда муж надолго замолчал. Кажется, он винит себя в смерти своей первой жены. Впрочем, я его даже понимаю. А если он ее еще и любил, то ему, наверное, сейчас очень сложно.
Я не сразу заметил, что она начала стремительно угасать,снова заговорил он, даже не подумав выказать раздражение тем, что я прервала его мысли своим вопросом.Когда я позвал местную лекаркунет, не ведьму, просто знающую бабку, к которой обращалась вся округа, если кого нужно было подлечить всякими травами,то она сказала, что это мое проклятье убивает жену. Оказалось, что оно высасывает из нее жизненную силу. Пока она была жива, я перепробовал многое, но, как вы можете понять, ничего не помогло. Вы можете не волноваться: пока мы с вами не оказались в одной постели, проклятье вас не побеспокоит.
Почемуя немного нервно сглотнула, неотрывно смотря на мужа,почему вы решили, что именно брак с ведьмой поможет вам снять проклятье?
Брайан вместо ответа встал и подошел к полке на стене. Я наблюдала за тем, как он взял что-то в руки, а потом приблизился ко мне.
Я прочел об этом здесь,сказал он, протягивая предмет. Присмотревшись, я поняла, что это очень старая книга.
Откуда она у вас?спросила я, осторожно забирая фолиант из рук мужа.
Брайан внимательно посмотрел на меня, а потом кивнул, словно в чем-то убеждаясь.
Я нашел ее в своей библиотеке. Я точно помню, что раньше у меня ее не было. Она просто появилась однажды. Возможно, с нее спали какие-то колдовские чары, делающие ее невидимой до определенного момента, сказал он, глядя на книгу в моих руках с плохо скрываемым любопытством. Наверное, ему было интересно, как она попала в его замок.А на следующий день я узнал, что старшая дочь барона Куинна, по слухам, обладает колдовским даром. Я счел это знамением. Совпадения в жизни бывают, но, полагаю, не в этом случае.
Я кивнула, соглашаясь с ним, а потом снова опустила взгляд на книгу в моих руках. Стало немного не по себе от осознания, что я оказалась здесь совсем не случайно. И, несмотря на кольнувший сердце страх, мне стало крайне любопытно узнать: кто или что привело меня сюда? А главное: для чего?
Глава 3
«Конечно, я никогда ее не любила. Как ее вообще можно любить? Я всегда понимала папу в его желании хоть как-то навредить ей. Сестра? Нет, спасибо, я не желаю иметь с ней ничего общего! Однажды я указала папе на то, что противная ведьма отрастила слишком длинные волосы. О, как же весело было смотреть, как папа ножом отрезает ей косу! Она тогда еще так посмотрела на меня. Нормальные люди так не смотрят! Да она же меня чуть не прокляла! И за что? Подумаешь, коса, отрастет ведь! Нет, такой сестры мне точно не надо».
Из воспоминаний Джинеи Куинн
Кто бы знал, сколько усилий мне стоило научиться читать. Никто ведь и не думал учить меня. Поначалу я робко пыталась попросить, но очень скоро осознала, что это пустая трата времени.
Впрочем, чуть позже я поняла, что редко какая женщина умела писать и читать. Например, Джинею отец даже не думал заставлять учиться. А вот Кевину доставалось. Ну, неудивительно, ведь брат всё-таки наследник баронства, а значит, обязан быть грамотным. Хотя простые люди в деревне при замке, да и слуги, тоже особой грамотностью не отличались. Уже позже мне стало понятно, что умение читать и писать дозволено только избранным людям, к коим я, по желанию моего отца, точно не принадлежала. У меня же было совершенно иное мнение.
Не понимаю, почему люди не желают овладеть столь полезным навыком. Даже в детстве я была уверена, что это знание может очень сильно пригодиться в жизни.
Изредка я размышляла: способна ли я, например, как Эйна, просто сидеть целыми днями в своей комнате и заниматься рукоделием? Как бы я ни силилась, но у меня почему-то не выходило представить себя на ее месте. И пусть я одно время отрицала это, но стоит признаться, что всегда ощущала себя немного другой.
Учителем у Кевина был старый мужчина по имени Олаф. Они каждый день занимались по несколько часов в библиотеке отца. После того как мне отказали в обучении самым кардинальным образом, я начала тайком пробираться в хранилище книг и подсматривать за уроками Кевина.
Поначалу я боялась, что меня заметят, но вскоре успокоилась и старалась запомнить как можно больше. Конечно, было сложно. Но меня выручало еще то, что материалы, по которым обучался брат, оставались на столе в той же библиотеке. Кто бы знал, как колотилось всегда мое сердце, когда я торопливо просматривала корявые буквы. Не отрицаю, я боялась. Если бы меня поймали за этим делом, то мало бы мне не показалось.
Но даже несмотря на свой страх, я продолжала каждый день приходить в библиотеку и прятаться там, пытаясь впитать в себя как можно больше.
Сейчас, вспоминая то время, я каждый раз удивляюсь, почему меня так никто и не поймал. Меня могли видеть слуги, когда я входила и выходила из библиотеки. Меня могли услышать Олаф с Кевином, ведь я не выстояла бы неподвижно в течение долгих часов. В хранилище книг всегда стояла тишина, и любой шорох был отчетливо различим. А мои платья хоть и не были новыми и хрустяще-шелестящими, но тоже производили много шума. Тогда мне казалось, что меня никто не слышит и не видит, но сейчас я думаю, что старый Олаф просто позволял мне подслушивать, не выдавая моего присутствия. И я очень благодарна учителю.
Уже после, когда я всё-таки с таким трудом научилась читать по слогам, мир заиграл новыми красками. И пусть в нашей библиотеке было не так много книг, я воспринимала их как самое настоящее богатство. Выносить не пыталась, опасаясь, что меня увидят с книгой в руках. Боюсь, тогда отец бы точно запер библиотеку на замок. Иногда мне казалось, что он сделает все, что угодно, лишь бы осложнить мою жизнь, сделать ее как можно более унылой и беспросветной.
Честно, я пыталась понять отца, но, к сожалению, у меня не вышло. Даже если моя мать опоила его, в чем виновата я? Мне всегда хотелось задать ему этот вопрос. Я ведь не имела отношения к тому, что случилось с ним когда-то давно. Понимая, что мой вопрос выйдет боком только мне, я продолжала молчать.