Верно. Понимаете, госпожа, я так долго живу в туманах, что меня знают все создания, обитающие там. Знают и боятся. Туманы движутся сюда, и многие существа терпеливо ждут момента, когда смогут прийти к вам. Вы представляете, сколько их там? Вам не будет покоя. И то, что ваш древочей пришел первым, ни о чем не говорит, остальные тоже захотятони станут бороться друг с другом за возможность хоть как-то быть вам полезными. А ведь кроме древочеев есть еще много других. Например, те же мигарыводяные лошади. Уже сейчас они толпятся целым табуном у края туманов, бьют копытами, желая сорваться вскачь. Или огонтоги, способные поддерживать огонь в ваших каминах хоть тысячу лет. Правда, их постоянно нужно одергивать, так как существа эти озорные, забывчивые и вполне могут спалить замок, забывшись в своих играх.
Чем больше говорил сновдаль, тем в больший ужас я приходила. Подскочив с кресла, подлетела к окну и всмотрелась в открывающийся вид. За окном было уже темно, но темнота не стала помехой для того, чтобы разглядеть вдалеке чуть мерцающие каким-то призрачным светом туманы.
Этоя просто представила, во что вскоре превратится замок и его окрестности, и застонала. И пусть другие не видят существ, но я-то вижу! Так и с ума сойти можно будет, пытаясь за всеми присмотреть.Это ужасно.
Повернувшись к сновдалю, я буквально впилась в него жестким и требовательным взглядом. Что-то подсказывало мне, что не просто так он заговорил обо всем этом. Конечно, он может и врать, но кто даст гарантии, что все будет не так, как он говорит? Лучше перестраховаться и не ждать, пока ситуация выйдет из-под контроля.
Полагаю, ты знаешь, как этого избежать,сказала я, снова рассматривая гостя.
Только сейчас я ощутила, что исходящий от него ужас тщательно сдерживался. И скорее, то, что ощущаю я, лишь отголоски. Мне даже стало интересно, какими будут ощущения, если сновдаль полностью отпустит то, что таится внутри него.
Как я уже говорил, госпожа, меня все они,он взмахнул рукой, затянутой в перчатку, в сторону окна,боятся. Я знаю каждого из них. Я видел, как они рождались, росли и становились теми, кто они есть. Я знаю все их страхи и опасения. О, все это тоже присуще существам из туманов.
И что дает все это?спросила, уже начиная догадываться, к чему клонит сновдаль.
Мне давно уже не требуется кого-то пугать постоянными кошмарами. Они и так знают, что меня нужно слушать, если они хотят спать спокойно. Нет, вы не подумайте, госпожа, что я сильно злоупотреблял своими умениями. Просто они знают это, и все. И я могу быть при вас кем-то, кто станет следить за работой существ, ведь не все они такие ответственные, как древочеи. Если вы согласитесь, то к вам больше никто не посмеет сунуться. Я сам буду их встречать и распределять между ними работу. Вам, госпожа, больше не о чем будет волноваться,сновдаль снова поклонился, правда на этот раз намного глубже, да и выпрямился он не сразу.
Я вернулась в кресло, только сейчас заметив, что книга по-прежнему у меня в руках. Не обращая внимания на сновдаля, я задумалась.
Не верить ему у меня причин вроде как нет. Я пока толком не разобралась, зачем все эти существа так стремятся ко мне, но, думаю, позже станет более понятно.
Иметь кого-то вроде сновдаля в замке будет крайне полезно. Я не представляла, сколько в этих самых туманах водится существ. От одной мысли, что весь замок заполонят толпы тех же древочеев, мне становилось плохо. А ведь и в самом деле там могут быть еще какие-нибудь виды. Ладно, хорошо, как обычно, я рискну, а там посмотрим.
Хорошо,медленно проговорила я, в который раз за вечер осматривая сновдаля. Все-таки необычное существо. Ощущается не человеком, но внешность притягивает взгляд.Тебе надо дать имя?
Сновдаль заметно задрожал, но очень быстро взял себя в руки.
Да, госпожа,сказал он, смотря на меня немигающим взглядом.Было бы замечательно.
Что ж, тогда имя тебе будет Ингрэйг, что означает «домоправитель».
Для меня будет честью носить это имя, госпожа,сновдаль склонил голову, да так и остался стоять, явно ожидая моих указаний.
Подними голову, Ингрэйг,тот тут же подчинился, смотря ровно и прямо.Ты знаешь, что делать. Проследи за Дараком. И за всеми остальными. Если будут какие-нибудь сложные моменты, можешь приходить ко мне. А сейчас я бы хотела пойти поужинать. Если еще не поздно, конечно.
Я могу посмотреть, госпожа, а потом проводить вас,предложил сновдаль.
Хорошо,согласилась я.Иди и посмотри, что у нас там с ужином.
Слушаюсь.
Сновдаль в тот же момент распался пепельными бабочками, которые закружились воронкой, а потом просто истаяли в воздухе.
Я же откинулась на спинку кресла и выдохнула, только сейчас понимая, как напряжена была все это время. Правильное ли решение я приняла или нетпокажет время. Сейчас же я неожиданно даже для себя ощутила потребность увидеть мужа. Отчего-то это желание вызвало у меня некоторое смущение.
Не поняв, чтобы это могло значить, я подавила странные ощущения, мысленно пообещав себе подумать об этом чуть позже. Сейчас у меня было много иной пищи для размышлений, так что без дела я не сидела, начав снова обдумывать все произошедшее. Все остальное потом!
Глава 8
«Когда хозяин решил повторно жениться, я и не думала, что он выберет себе в жены настоящую ведьму! Как неосмотрительно с его стороны. Я уж пожила на свете и хорошо знаю, каковы на самом деле эти нелюди. Да кто меня слушать станет! А я ведь дело говорю. Вот и сейчас. Не успела она замуж выйти да в замок вселиться, как тут же всякое началось. Где это видано, чтобы погреба сами собой очищались? А коридоры?! Ох и натерпелась я страху, когда увидала, как копоть со стен вместе с паутиной испаряется! И кто-то так причмокивает при этом, представляете? Ужас! А ведь все началось с ее комнаты! И холодная же она такая. Говорит с тобой, а у самой глаза будто крюки в тело впиваются. Губы сомкнуты вечно, не улыбнется даже. Мне мать сказывала, что ведьмы по ночам в полнолуние оголяются, садятся на черных кошек и купаются в темном небе, очищая тело от старости и дряблости. Потому и молоды на лицо и тело. Так что мало ли, что она там хозяину наплела, но я-то знаю, что внешняя ее молодость еще ни о чем не говорит! А ведь какой хорошей женщиной была покойная жена хозяина. Проклятие унесло. И точно! Поди, эта ведьма его и наложила, чтобы хозяина нашего к рукам прибрать! Предупредить бы, что змею на груди пригрел, да кто меня слушать станет?! Эх!»
Из воспоминаний служанки из замка Каннингем
Комната тонула во мраке, и горящие на столе свечи едва справлялись с тем, чтобы хоть немного потеснить своим светом темноту. Она бархатным покрывалом скрадывала углы, пряча все лишнее от людских глаз.
Если прислушаться, то можно было уловить тихое гудениена улице ветер гуляет и шумит в каминах. Кажется, будто замокэто громадный музыкальный инструмент, который поет своеобразную песню, взяв в напарники вольный и игривый ветер.
Я сегодня был в вашем крыле,начал Брайан, ножом разрезая кусок поджаренного мяса,и видел, что ваш коридор
Он замолчал, смотря на меня так, словно надеялся, что я его и так пойму. Что ж, он правильно думал, я его отлично понимала.
Да, оказалось, что Брайан не садился ужинать, дожидаясь меня. Когда Ингрэйг доложил мне, что хозяин замка еще не приступил к трапезе, я тут же собралась и спустилась вниз. В этот раз я дорогу почти запомнила. И нет, это не потому, что у меня плохая память, просто замок Каннингем на самом деле очень большой. Тем более что мне кажется, вчера мы шли как-то по-другому.
То, что муж меня ждал, стало приятной неожиданностью. В груди потеплело от непонятного чувства.
Он очищается,сказала спокойно, отправляя в рот кусок какого-то овоща. Я примерно представляла, что должен был подумать супруг, после того как заметит изменения в замке, но не ожидала, что вопрос мне зададут уже сегодня.
МммБрайан явно несколько замялся, будто не был уверен в чем-то, но потом все-таки решился:Этопоследствия того, что проклятие ослабевает?спросил он, и даже тот, у кого идеальный слух, не заметил бы в его голосе ноток надежды. Но его выдали слишком уж безразличные движения и то, как он неосторожно скрипнул вилкой по тарелке.