Так это и есть та самая тыква! сказала Аймбри. На нее было жалко смотреть. С одной стороны она чувствовала, что нельзя выдавать врагу так много тайн сразу, но с другой стороны она не понимала, какую пользу Всадник может извлечь из всего сказанного ею. К сожалению, теперь он знал куда больше, чем то, что в эту тыкву можно заглянуть сквозь дырку в кожуре.
Мы, ночные кобылки, единственные существа, которые могут свободно входить в тыкву и выходить из нее. Все тыквы одинаковыечерез любую из них можно попасть в Мир Ночи. Когда кто-то заглядывает внутрь тыквы, то тело его становится недвижимым, душа выходит из него и путешествует по нашему миру. Те души, которые бродят там слишком долго, рискуют совсем не вернуться назад в свое тело, оно так и останется лежать возле тыквы, сказала кобылка.
Ага, значит, это своего рода ловушка, задумчиво протянул Всадник, я так и думал, что здесь что-то не так. Спасибо тебе за предупреждение, лошадушка! А сколько таких душ бродит теперь по вашему миру?
Да сколько угодно может там бродить! Изнутри тыква такая же большая и обширная, как весь Ксант. Достаточно сказать, что там умещаются все сны для обитателей Ксанта, причем каждую ночь приходит новый сон, и ни один не повторяется дважды. Тем же, кто живет внутри тыквы, Ксант кажется наоборот очень маленьким по сравнению с нашим миром, миром Ночи.
Теперь понятно. Все это очень интересно. Мы недооцениваем ваш мир. Вы недооцениваете наш. Но, впрочем, все это относительно. Помолчав немного, Всадник снова задал вопрос:А кому ты должна была передать это сообщение?
Аймбри решила не отвечать на этот вопрос, так как была уверена, что выдача этой тайны может спровоцировать настоящую войну. Но Всадник снова пришпорил ее шпорами, и невыносимая боль стала тем самым аргументом, который сделал кобылку более словоохотливой. Ей никогда не случалось прежде испытывать такую адскую боль, поскольку, как известно, бестелесные создания (чем Аймбри, собственно, раньше и была) не способны чувствовать боль. Я должна была следовать к Хамелеон с посланием для короля, выдавила Аймбри.
Кто такая Хамелеон?
Она мать принца Дора, наследника престола. Она очень безобразная женщина.
А почему бы тебе не передать это сообщение самому королю? в бок бедной кобылки вонзились шпоры в очередной раз.
Я ничего не знаю, образ девушки, который явила Аймбри, снова судорожно прижал руки к израненным бокам.
Шпоры снова и снова вонзались в бока лошади. Аймбри измученно выкрикнула:Мое задание должно было содержаться в глубокой тайне. Может быть, в этом был какой-то смысл, может, Хамелеон, получив от меня это сообщение, сама должна была передать его королю. Никто не должен был знать о том, что я связная между Ксантом и теми, кто в тыкве!
Но ведь король тоже важная птица, разве нет? Ведь ничего нельзя делать без его ведома?
Король правит жителями Ксанта, людьми. Это как у нас Конь Ночи. Его словозакон для всех. Если этот закон не соблюдают, то порядка никакого не будет, неожиданно для себя согласилась Аймбри со своим мучителем.
Да, пожалуй, это действительно так, решил Всадник, и его ужасные шпоры на сей раз не тронули окровавленных боков лошади, если бы ты должна была передать это сообщение непосредственно королю, и враг догнал бы тебя и узнал содержание этого сообщения, это лишило бы передачу сообщения всякого смысла. Потому я думаю, что лучший способ сделать это сообщение бессмысленнымне передавать его совсем. Должен признаться, это очень своевременное предупреждение, у вас, как я вижу, отменная разведка!
Наш Ночной Коньсамый умный конь, гордо сказала Аймбри, он знает намного больше, чем говорит, в точности как Добрый Волшебник Хамфри.
Разведка, или другими словами говоря, сбор информации о врагах, признался Всадник, это как раз то самое, чем я занимаюсь как раз сейчас. Конечно же, у вашего Ночного Коня много разведчицночных лошадок. И эти ваши кобылки просто проникали в наши умы и выуживали оттуда все секреты, покуда мы спали ночью, ведь верно? От вас ничего не скроешь.
Нет, мы только доставляем сновидения, возразила Аймбриее профессиональная гордость как бывшей доставщицы снов возобладала над желанием обмануть непрошеного седока, заглядывать в умы людей мы не в состоянии. Если бы я умела это делать, то ты не сидел бы сейчас на мне верхом, вкус медного стерженька от уздечки стал еще более отвратителен Аймбри, и не только в прямом смысле.
Но как в таком случае вы обо мне узнали? Ведь сообщение-то было все-таки обо мне? спросил Всадник.
Я не знаю. Это знает Ночной Конь. У нас есть специальный Розыскной отдел, который обычно занимается поиском мест, куда нужно в тот или иной момент доставить какое-то сновидение. Но никто не разговаривает во сне со спящими людьми. Наш мир и ваш мир существуют параллельно и никогда ни в чем не переплетаются.
Теперь мне все понятно! Множество тайн скрывается именно в глубинах ночи! Кстати, а что это за добрый волшебник, который так могущественен? Почему он не предупредил Ксант о моем появлении?
Волшебник Хамфри лишь предоставляет информацию, и только тому, кто обязуется за это отработать у него год, сказала Аймбри, потому-то обычно никто его ни о чем не спрашивает и не просит.
Надо же, как все устроено, сказал Всадник восхищенно, своеобразная система оплаты! Или вот взять Ксант: тут надо платить подати, или в противном случае тебя заставят заглянуть в дырку в тыквенной кожуретогда-то ты окажешься как бы в тюрьме, из которой ни за что не выбраться без посторонней помощи.
Человек продолжал:Очень интересно! Население полностью и во всем зависит от короля. Если хоть что-то случится с королем Трентом... тут он сделал паузу. А его наследник, принц Дор, он очень умен?
Все, что я знаю, я знаю из снов, которые доставляла спящим, туманно ответила Аймбри на поставленный вопрос.
Естественно. Ведь все их сныотражение дневных забот. Так что там насчет принца Дора?
Вряд ли у него есть какой-то опыт, нехотя выдавила из себя кобылка. Когда он был еще ребенком, что-то около восьми лет ему было, король Трент уехал на отдых и оставил вместо себя принца Дора. Принцу пришлось призвать себе в помощь друзей, и в конце концов явился Повелитель Зомби и правил от его имени до тех пор, пока не вернулся сам король Трент. Тогда мы доставляли особенно много плохих сновидений, работать было особенно тяжело. Да и для всего Ксанта это было тяжелое время.
Следовательно, сказал весело Всадник, принца Дора не следует воспринимать всерьез. Но остается еще Повелитель Зомби, которого люди побаиваются. Таким образом, подытожил он, у короля Трента пока что нет достойного преемника!
Он замолчал, о чем-то размышляя, указывая толчками коленей направления, в котором Аймбри должна была идти. Когда он толкал ее коленом в один бок, это означало, что ей следует идти в противоположную сторону. Аймбри поняла, что Всадник не был бессмысленно жестоким человекомвсе, что от нее требовалось, это полное подчинение его воле.
Как раз этого Аймбри вынести не могла. Сейчас она никак не могла ускользнуть от него, но она обязательно что-нибудь еще придумает! Не может же он все время держать ее в узде и под угрозой этих ужасных шпор! Улучив момент, она все равно сбежит от негодаже с еще более полной информацией, чем была у нее до этого. Вот уж действительнобойтесь Всадника!
Незаметно они добрались до места, где расположился Всадник. Там их ждали еще два человека, оба жители Мандении. Я нашел себе лошадь, весело сказал им Всадник.
А где та, белая? спросил один из жителей Мандении.
Она смоталась. Но завтра я ее точно поймаю. Эта намного лучше. Между прочим, это перевоплотившаяся ночная кобылка!
Действительно, так оно и есть, сказал один из жителей Мандении, внимательно рассматривая Аймбри. Сначала он не поверил Всаднику, считая, что тот пошутил. Люди из Мандении не верили в силу волшебства.
Зачем она нужна тебе, та белая лошадь? сказал второй из Мандении. Когда раньше он был нужен, чтобы поехать куда-то, его невозможно было разыскать. Без него, этого белого коня, намного лучше!
Да, но у него есть душа, сказал Всадник, делая нетерпеливый жест рукой, а мне нравятся одушевленные животные. А пока стреножьте вот эту кобылкуона очень умна, хотя пока и недостаточно приручена.