Но с Тенем не все так просто. С такими ничего не бывает просто.
Мои, как ты выражаешься, дружки-пограничники, c нажимом произносит он, понятия не имеет, кто меня убил.
А с чего ты взял, что я имею? тут же огрызаюсь я. И не нужно мне твоих тонких намеков. Мы тут не в остроумии соревнуемсяэто раз, и времени у меня малоэто два. Я, конечно, с радостью отправила бы тебя в увлекательное путешествие по далеким мирам, ноувы! я тебя не убивала.
Он кивает своей призрачной головой. Не произносит ни слова, но его ответслишком четкий и слишком ясныйсам по себе возникает в моем сознании.
Я знаю,говорит он. Я знаю, Лу.
Его мысленный голос мягкий, вкрадчивый. Призрак проскальзывает в мое сознание, как дым вползает в щель под дверьюосторожно и беззвучно, не задевая ни одной ловушки, ни одного сигнального препятствия. Делает это, как умеют только наделенные талантоми так, будто занимался этим всю жизнь.
Забавно, да? хмыкает он. Теперь уже нормально, вслух. Ты будто не знала, что так оно и бывает. Чудесная и безграничная близость.
Не люблю связываться с призраками. И не связываюсь.
Неудивительно. В твоих шкафах со скелетами можно заблудиться. Страхи, комплексы. Угрызения совести. Но, должен сказать, я теперь лучше тебя понимаю. А всего-то надо было познакомиться чуть поближе. Снять, так сказать, маски.
Он смеется. Призрачный смех, холодный, потусторонний, отражается от могил и надгробий, усиливается. Нарастает постепенно, как приливная волна, накрывает с головой. Затягивает.
Я осознаю, что ему больше ничего не остается, кроме смеха, и мне противно от одной только мысли, что я тоже понимаю его. Страхи, сомнения. Чувства. Вот они, совсем рядом, стоит только нырнуть поглубже, и можно будет читать его, как открытую книгу.
Мы враги, нам положено друг друга не понимать. Но как только он зацепил меня своей связью, опутал, часть моего сознания стала постоянно соприкасаться с частью его, и вместе с этим пришло понимание. Ему ничего не осталосьни тела, ни свободы, ни возможности покинуть это хмурое мокрое кладбище. Только постепенно меркнущий разум, пустая могила, темная деревяшка с прозвищем вместо имени и я.
Должно быть, на моем лице отражается что-то из этих кощунственных мыслей о нашем новообретенном взаимопонимании, потому что его призрачное лицо искажается в брезгливой гримасе.
Вот уж избавь меня от фальшивого сочувствия, Принцесса. Пустышки не чувствуют. А ты и есть пустышка, если не хуже. Продажная безмозглая тварь.
Вот теперь я его чувствую. Он больше не пытается осторожно влезть ко мне в голову, он хочет ворваться туда со всей силы, резко, быстро и больно, пробить мысленные щиты и вырвать у меня признание, что я действительно продажная и безмозглая. Ему нужно в это верить. Это сделает его призрачный мир куда проще, понятнее и спокойнее.
Я вышвыриваю его прочь. Выталкиваю вон из моего сознания, выплескиваю на него долго сдерживаемую злость. Я не слабая глупенькая ведьмочка, которая никак не может понять, что чувства мешают работе. Никогда ей не была. Я вытравила из себя то, что называют человечностью, так давно, что и забыла уже напрочь, как эта хваленая человечность выглядит. Я не привязываюсь к местам, к вещам, к людям. Не чувствую и не сочувствую. В моей жизни есть место для одной единственной настоящей страстипризыву демонов. Я достаточно сильна, чтобы управлять могущественными созданиями.
И вот, здравствуйте. Попалась. Теньчеловек, не демон и даже не маг, а обыкновенный пограничник, охотник на ведьмумудрился зацепиться за меня Последним Желанием, загнать в ловушку. Он, презирающий любое проявление грязной магии, привязал меня к себе, как Луну на веревочке, и все таланты, умения и навыки, так долго и старательно оттачиваемые, не вытащат меня из этого капкана. Я по-настоящему попалась.
Его призрачную форму отбрасывает назад, за ржавую железную ограду кладбища в разросшиеся желтые кусты, и он тускнеет, блекнет и почти теряется среди острых колючек, мелких листочков и крупных гроздьев сочных беловатых ягод. Я только что отняла у него еще частичку призрачной жизни, приблизила тот момент, когда он окончательно растворится в холодном воздухе.
Рука отзывается болью. Отдача настигает меня, впивается острыми иголочками. Причинив Теню боль, я причиняю ее себетак работает наша новая связь. И мне приходится стискивать зубы, чтобы не вскрикнуть, не выдать своей слабости. Не стоит ему знать, что боль у нас теперь однаобщая.
Тень возвращается быстро. Ему легкопризрачные ноги не завязают в раскисшей от дождей земле, призрачная одежда не цепляется за колючки. Даже вставать толком не надопризраки не падают, не опрокидываются навзничь. Высокая ограда с цепью мощных заговоренных фонарей ему не помеха, свет не режет призрачные глаза, не обжигает все то демоническое, что скопилось внутри. Хотя у него демонического-то и не было никогда, он же чистый. Это я грязная, мне свет причиняет боль.
Теперь на его лице нет ни тени улыбки, одна только решимость. Мы напомнили друг другу, что мы старые враги. Пора переходить к делу.
И я перехожу первая.
Так чего ты хочешь? спрашиваю. Ты думал, что я тебя убила. Ну так у меня для тебя новостьчерт, как известно, тоже думал, да под фонарь попал. Что теперь, о гениальный сыщик?
Интересно, если я пожелаю, чтобы ты убила себя, ты это сделаешь? бормочет он. Призрачный голос шелестит, как ветер опавшей листвой, холодком пробегает по коже. Еще не желание, но уже что-то близкое, пограничное. Опасное.
Нет.
Нет? Ой ли! Пусть твоя грязная магия и не моя стихия, но пару тезисов я знаю, Принцесса. Последнее Желание может быть любым.
Прекрати называть меня Принцессой!
Тебя это задевает, да? снова смеется он. Что же случилось с тобой в прошлом, Луна, что ты так ненавидишь это слово? Что вообще случилось с тобой такого, что ты отреклась от всего человеческого, чистого, ради темной магии? Может, тот, кого ты когда-то называла принцем, выбрал себе другую принцессу, а ты не смогла с этим смириться? Тень насмешливо цокает языком. Это просто для негоперейти на личности. Снова начать раскапывать прошлое, ворошить полузабытое и ненужное. Искать ответы. Он всегда был ищейкой, и даже смерть не смогла это изменить. Не хочешь быть принцессой, Принцесса, тогда перестань лгать.
Я встряхиваю головой. Серебряные бусинки на концах тонких темных косичек сталкиваются с тихим звоном, эхом отдающимся в наступившей тишине. Дьявольский перезвон, называют это ведьмы. Способ подавить ненужные воспоминания.
Тень больше не дышит, - в ту же секунду осознаю я. Пусть его призрачное лицо почти прижато к моему, а призрачная рука пытается сомкнуться на горле, я все равно ничего не чувствую. Его горячее дыхание должно было бы обжигать мою холодную кожу. Его пальцы должны были бы оставить черные синяки на шее. Но он нематериаленего больше нет. И я не понимаю саму себя, не понимаю тех чувств, которые вызывает во мне эта мысль. Я должна радоваться: мой противник мертв, еще одним охотником на ведьм стало меньше, и не надо больше приближаться к городу с такими предосторожностями, потому что только у пограничника по прозвищу Тень была личная вендетта к ведьме Луне. Но то, что я чувствую, непохоже на радость.
Ты можешь пожелать, чтобы я убила себя, несмотря ни на что, мой голос звучит ровно. Я, в конце концов, плохая самовлюбленная ведьма, а такие не расклеиваются от всякой ерунды. Но я буду сопротивляться. Все сведется к битве Желаний: твоегоо смерти, и моегоо жизни. Исход непредсказуем. Так что это невыгодное Желание.
Призрачная рука разжимается.
В любом случае, я не этого хочу, При, тут он осекается. Я ответила честно, и он не называет меня Принцессой. Это уже что-то. Начало. Мы впервые идем на компромисс. Мне нужно, чтобы ты нашла того, кто меня убил.
Руку, куда впилось его Последнее Желание, охватывает огнем. Я не смотрю, боюсьчерное призрачное пламя напомнит мне, что я теперь уязвима, слаба. Тень принял решениеокончательное и бесповоротноемне остается только подчиниться. Я не могу отказаться.
Приказ выдан, приказ получен.
А почему, интересно, ты не приказал своим дружкам рыть носами землю? Ищейки из них получше меня будут, уже для порядка спрашиваю я, чтобы хотя бы видимость создать, что я сопротивляюсь. На самом деле, обратного пути нет, я обязана найти его убийцу. Без вариантов. И чем быстрее, тем лучше, пока Последнее Желание не вытянуло из меня все силы.