В некотором роде, хмыкнул я. Хотел сказать, что сегодня первую зверушку на опыты привезу, мы наигрались.
Наконец-то! ворчливо сообщил он. А то это уже неприлично, я начинаю сомневаться, кто из нас контрразведка.
Тебе от Хэл привет, сомневающийся. Мы с ней прекрасно сработались, не волнуйся, не поддался я.
Да я в курсе, с насмешливой улыбкой кивнул отец. Она тебя очень хвалила.
Я бросил весёлый взгляд в сторону женщины, художественно расставляющей на подносе чашечки, кофе и конфеты в вазочке. Она, почувствовав моё внимание, обернулась через плечо и заговорщически подмигнула.
Но кроме шуток, ты готовь встречу по всем правилам. Я предчувствую проблемы, но поступлю как настоящий самонадеянный шалопай и рискну притащить её самостоятельно: рискованно, зато быстро. Привезу, кстати, вместе с подробным отчётом; генерал Мартинас очень хотел на квартальном совещании похвастаться, я для тебя с его согласия приготовил копию. Думаю, Хэл уже во всём отчиталась, но тут полностью оформленное, со всеми красивостями и положенной казуистикой, оценишь мои писательские таланты. Только сюрприз коллеге не порти, помалкивай. И я наконец-то сброшу эту тяжкую ношу со своих хрупких плеч, полностью сосредоточившись на всякой рутине. А то мне уже стыдно: пять лет так откровенно и бессовестно кормить наивных инопланетян дезой по всем каналам, это вообще-то ваша обязанность. Да и надоело уже корчить из себя идиота.
Зачем тебе что-то корчить? Будь собой! не мог не съехидничать он.
Это-то я завсегда, но мне как минимум работать надо, а в рабочее время я вместо этого занят бездельем, и приходится работать сверхурочно. Хорошо, иногда можно в рабочее время вздремнуть для поддержания образа!
Ладно, информацию принял, будем готовиться, насмешливо оборвал он моё ворчание. Только, во имя тёмной материи, не упусти, а то мы с Гумбертом помиримся исключительно для того, чтобы свернуть тебе шею. Ты точно уверен, что не проще подождать эскорта?
Уверен. Всю компанию надо брать одновременно, чтобы никто не успел ни с кем связаться и доложить, я уже отдал приказ. Кроме того, у неё, по-моему, есть какое-то неучтённое последнее средство связи, и я не могу гарантировать, что она не подаст сигнал тревоги. Ещё не хватало упустить кого-то из шайки или раньше времени поставить на уши их руководство! Нет, я лучше немного рискну. К тому же, неужели ты думаешь, что эта девочка может мне всерьёз навредить? укоризненно протянул я.
Девочкиони такие, от них чего угодно можно ожидать, философски хмыкнул генерал.
Ну, я подготовился по максимуму, а, чисто теоретически, она ведь и группу сопровождения может вокруг пальца обвести, верно? насмешливо фыркнул я. Кроме того, у меня есть чёткое распоряжение сдать зверушек как можно скорее и передать дела смежникам, то естьХэл и тебе в её лице. Дела передал, она уже давно потирает лапки и рвётся в бой, все коды и шифры у неё, а что сливать дальше, и стоит ли вообще что-то сливать, это тем более ваша забота. А я зверушку привезу и нагряну домой, в гости.
Приезжай, улыбнулся он. Мать будет рада, на мелкого посмотришь, на Володьку. Ты с ним не связывался?
С ним у меня закрытого канала связи нет, развёл руками я.
Жалко. Он оказался удивительно хозяйственным парнем; думаю, ты оценишь юмор ситуации. Ладно, опять я отвлёкся, он поморщился. В общем, я в тебя верю, но всё-такибудь осторожнее, не нравится мне это твоё шапкозакидательское настроение. Ощущение, что не с тобой разговариваю, а с Варькой, отец недовольно качнул головой.
Понял, осознал и морально подготовился, отмахнулся я. Если чтослужу Земле и всё такое. Хоронить с почестями, сестру для разнообразия одеть в мини-юбку. Мне-то будет пофиг, а так хоть муж порадуется.
Семён, всё-таки, тыдебил, вздохнул отец и на этой позитивной ноте отключился.
Вот всегда так. То «очень хвалили», а то сразу «дебил», проворчал я, отключая болталку.
А не надо говорить родителям о собственной смерти, когда она действительно вероятна, отозвалась Хэлен.
И ты туда же!
Да. Ты просто не знаешь, как он над вами всеми трясётся.
Ну, ещё лечить меня начни, скривился я. Откуда такие познания в психологии любимого учителя?
Вижу, просто пожала плечами женщина, устраивая поднос на столе и опять усаживаясь ко мне на подлокотник. Я за ним много наблюдала, даже когда-то, в годы учёбы, хотела соблазнить.
И как успехи? озадаченно уточнил я. Какой интересный, однако, факт генеральской биографии прошёл мимо меня.
Не стала даже пытаться, рассмеялась Хэл. Во-первых, надо трезво оценивать свои силы, и у меня вряд ли получилось бы. А, во-вторых, если бы получилось, было бы очень грустно. Верных людей вообще очень немного, а верные красивые мужикиэто вид из Красной Книги. Опять же, я нашла гораздо более интересный образец. Тебя, мурлыкнула она, стекая ко мне на колени.
Я, конечно, падок на лесть, но это было уж слишком грубо и неискренне, я засмеялся и потянулся за кофе. Красавица с улыбкой качнула головой и прильнула к моему плечу, рисуя пальчиком какие-то узоры на борту кителя.
Ты предвзят, с мягким укором проговорила она. Я видела много разных мужчин, и тыодин из интереснейших экземпляров. Если бы я так тебя не боялась, может, попробовала бы на себе женить. Но ты гораздо опасней, чем наш Ди; он в первую очередь боевой офицер, и только потомразведка. А ты такой с самого начала, у тебя гибче мораль, ты циничней и гораздо жёстче. Например, я могу тебе точно сказать, что Ди морально не способен пытать своими руками; может, только если уж в совсем безвыходной ситуации. А если разложить сейчас перед тобой, к примеру, ту зверушку, рука не дрогнет.
Я бы лучше одну разговорчивую философичку-теоретика разложил пару раз, насмешливо фыркнул я.
Но? аккуратно подведённая бровь выгнулась изящной вопросительной дугой.
Но сначаларабота, с сожалением признал, отставляя пустую чашку. Давай-ка мы с тобой прикинем, что я забыл, и какие формальности и предосторожности нужно соблюсти при транспортировке, и действительно ли я тебе всё передал, предложил я, и мы погрузились в работу.
Мне, наверное, действительно не стоило рисковать и отвозить объект самостоятельно, да ещё в одиночестве. Но станция эта относилась к подразделению связистов, и здесь было слишком мало обученных бойцов, чтобы срывать кого-то из них с боевого дежурства. Да и подходящих кораблей в наличии не имелось, одна только реквизированная у контрабандистов лет десять назад прогулочная яхта, боевые истребители прикрытия (которые никто бы мне не отдал) да несколько транспортов на случай экстренной эвакуации. А ждать неделю, пока прибудет эскорт, не хотелось. К тому же, сегодня моя зверушка уж очень заметно нервничала; как бы в бега не подалась.
Впрочем, работа работой, а про поддержание легенды забывать было нельзя. Так что, обсудив всё самое важное и насущное, мы с энтузиазмом перешли к приятному.
Всё-таки, очень разнообразная у нас работа. Какая ещё служба может не то что допускать, требовать неуставных взаимоотношений с роскошной женщиной прямо в рабочее время, в рабочем кабинете и, будем откровенны, на рабочем столе!
Правда, одна такая профессия вспомнилась очень быстро, её ещё «древнейшей» часто называют. И почему-то подобная аналогия не добавила трудового энтузиазма.
Получив порцию низменного удовольствия, мы с Хэл спокойно помогли друг другу привести себя в порядок, в четыре руки навели чистоту на рабочей плоскости письменного стола и распрощались если не навсегда, то, по меньшей мере, очень надолго. Я присел в кресло, чтобы отдать последние распоряжения и пролистать напоследок кое-какие документы (дело окончено, и куда меня дальше переведутчёрт его знает!), но работа не ладилась, а настроение вообще лежало на нулевой отметке.
Чёрные гоблины бы пожрали эту слишком умную блондинку с её теоретическими выкладками! Когда один из лучших агентов федеральной контрразведки ласково называет тебя беспринципной циничной сволочью, это повод задуматься над смыслом жизни и заняться переоценкой ценностей. Только, чёрт побери, некогда, потому что работать надо!