- Он всегда так экипирован?
- Полезные артефакты лучше держать при себе всегда,спокойно ответил Грэйвил, покрутил свой бокал пальцами и сделал очередной глоток.Вы очень внимательны, Хэлен. Идемте, скоро второй акт.
Я бросила взгляд к стойке. Эдгара там уже не было, а с лордом беседовала какая-то дама в ядовито-оранжевом платье.
Во втором акте страсти в сюжете спектакля накалились до предела. Лорд отверг свою невесту и всеми правдами и неправдами добивался благосклонности незнакомки, которую привез в свой замок на правах военного трофея (Ха-ха!). Его невеста, которую играла очень красивая актриса с роскошными волосами цвета мягкой карамели, разряженная в нежно-розовые шелка, исполняла арии страдающего покинутого ангела. Образ таинственной разлучницы был самым лаконичным: ведьма! Черные длинные волосы, светлая кожа, но зловеще красива! Гримеры постарались на славу. Она ничего не пела. Молчала. Жестами отвергая молодого лорда. Лишь в конце акта, когда обезумевший от страсти лорд, взял ее силой, с губ «ведьмы» сорвались проклятья.
- В последнем акте ее сожгут в магическом пламени.тихо произнес Грэйвил, обдав горячим дыханием мою шею.Опережая ваш вопрос, отвечу: онасуккуб, вытянувший из лорда магические и жизненные силы. Вы никогда не слышали эту старинную легенду?я почувствовала, как он усмехается за моей спиной.
- И это должно мне понравиться?даже не пытаясь скрыть нотки сарказма, я откинулась назад, слегка повернув голову, так чтобы увидеть его лицо. Слишком близко. Его полунамеки мне не нравились. Это была охота. Профессиональная, рассчитанная, в которой предполагалась только его победа.
Между тем, на сцене умирающий лорд все-таки допел свою прощальную арию и отошел в мир иной. По-моему, умереть можно было и побыстрее, и не задерживать людей, мечтающих поскорее отправиться в буфет. За коньяком. Потому что, чтобы досмотреть эту туфту, требуется тяжелая артиллерия. Я заерзала в своем кресле, изрядно отсидев пятую точку, когда на сцену наконец опустился занавес, а зал накрыл шквал аплодисментов. Альмера с Виолой сорвались со своих мест, неистово аплодируя. Они были в восторге! Хоть кому-то сейчас хорошо! Я стыдливо отвела глаза, замечая, как с балкона уровнем выше сорвался лорд, чтобы через мгновение замертво упасть на последние ряды партера.
* * *
Раздался визг. Аплодисменты стихли. Грэйвил метнулся к краю балкона, чтобы быстро оценить ситуацию.
- Всем замереть!его голос накрыл зал как раскат грома, голоса стихли, все словно застыли. Я хотела пошевелиться, но не смогла Только дышала и недоуменно смотрела на Грэйвила, который быстро формировал мерцающие сферы магических посланий. Затем он повернулся ко мне и провел рукой над моей головой. Я судорожно вздохнула и всплеснула руками.
- Жеваный кот! Вы заморозили весь зал!
- Без истерик, Хэлен. Мне нужна ваша помощь. Скоро сюда прибудут наши коллеги и две специальные группы полиции. Слишком много свидетелей, слишком много работы Пойдемте, надо осмотреть тело.он направился к выходу из ложи.И нет! - Он остановился и повернулся ко мне.Я погрузил в стазис всех в этом здании.
Мужчина лежал, неестественно запрокинув голову, что даже мне, ни черта не сведущей в медэкспертизе, говорило о переломе шейного отдела позвоночника. Под телом летуна лежал застывший в стазисе щеголь, так и не смогший вытянуть из под жертвы свою ногу.
Самым интересным для меня стало то, что в жертве я безошибочно опознала лорда Норбриджа.
- Надо осмотреть его ложу.заметила я Грэйвилу, сама удивляясь, как сухо прозвучал мой голос.Я видела, как он выпал из ложи. Думаю, он был мертв уже тогда. Он не кричал, не махал руками, летел, как куль картошки,дополнила я свои заключения под испытующим взглядом Канцлера.
Грэйвил наклонился к покойнику, проводя более тщательный осмотр при помощи артефакта-сканера. Лицо его стало напряженным.
- Его артефакты померкли
- Деактивировались,хмыкнул шеф.Были завязаны на его жизненную ауру. Очень сложный ритуал, доступный только сильным магам. Хм Похоже на отравление.
В застывшем зале единственными живыми мы были недолго. Прибыли маги-следователи и два наряда полиции. Грэйвил начал раздавать указания. Слишком много здесь было аристократииих нужно было пробудить, допросить и отпустить в первую очередь.
- Твою ж мать!выругался Грэгар Вэлиан, осматриваясь среди живых статуй.Самое паршивое место преступления за всю мою службу! Грэйвил, нам надо еще два отряда полиции, чтобы оцепить здание.
Грэйвил кивнул начальнику полиции, и тот отправил сообщение в участок.
- Надо работать быстро.Серый канцлер распоряжался быстро.Вэлиан, на тебе главный зал. Бери один отряд полицейских, начинай размораживать и опрашивать свидетелей. Флавель, берешь с собой десять человек. На тебе актеры и обслуживающий персонал. Начинайте с буфета. Маркел, идешь опрашивать ложи, тебе хватит пары полицейских, исключительно чтобы сопровождать лордов на выход. Тимал, идешь вместе с миссис Ирвин опрашивать министра Уинтведора, он разговаривал с жертвой незадолго до начала второго акта, потом сразу ко мне за новыми указаниями. Я буду в ложе покойного.
Слаженный механизм заработал на полную мощность. Когда мы с Тималом покидали портер, начальник полиции сообщил, что здание уже оцеплено. Мой взгляд зацепился за даму в ярко-оранжевом платье Я быстро догнала Грэйвила, который уже был у лестницы, ведущей в ложи.
- После Эдгара с Норбриджем беседовала одна дама. Я заметила это, когда мы покидали буфет.
Грэйвил резко развернулся и пошел назад.
- Покажите, кто,он не спрашивал. Приказывал. Четко и профессионально. Я указала на женщину.Идите, выполняйте,коротко бросил он нам, а сам стал отдавать дополнительные указания Вэлиану.
В нашей ложе Эдгар, Альмера и Виола стояли в тех же позах, что и сорок минут назад. Да, я засекла на часах момент убийства и время, когда покинула ложу.
- Тимал, выведи из стазиса сначала министра. Дамы вряд ли смогут нам чем-то помочь, а вот истерик не избежим. Поэтомусперва работа.
Тимал лишь кивнул и провел рукой над Эдгаром.
- Грэйвил, сволочь!выдохнул рассерженный министр.Я кажется простоял тут целую вечность!
- Мы должны задать вам ряд вопросов - начал было Тимал, но Эдгар его резко оборвал.
- Какие еще вопросы! Меня заморозили, как преступника! Как простолюдина! Это неслыханно!
- Норбриджа убили,под моим фирменным взглядом Эдгар осекся, и, кажется, начал вспоминать крики и панику до стазиса.
- Ответьте на вопросы, Эдгар, и мы вас сразу отпустим. И Альмеру с Виолой. Их я могу опросить завтра, они не являются ключевыми свидетелями.
- Хорошо.Эдгар сглотнул и опустился в кресло.Задавайте свои вопросы.
Тимал достал записывающий кристалл и начал стандартный допрос. Я слушала и запоминала.
- О чем вы говорили сегодня с Норбриджем?продолжила я, когда Тимал закончил.
- Я уточнял у него про некоторые старинные артефакты. Очень старинные - министр замялся, но под моим жестким взглядом, все же решился продолжить.Грэйвил пару месяцев назад спрашивал у меня про артефакты Антэноры с определенными рунами. У меня нужной информации не было и я тогда спросил Норбриджа. Он прислал мне копию со старинного фолианта. Оригинал, конечно, он мне даже и не показал. Такие вещи не дают в руки посторонним и держат под усиленной защитой. А сегодня в буфете, он мне между делом похвастался, что его коллекция пополнилась редким артефактомритуальным кинжалом жриц Антэноры. Я тогда лишь посмеялся! Это же почти легенда!
Я посмотрела на часы. С момента смерти Норбриджа прошел час и семь минут.
- Эдгар, как вы думаете, артефакты охранной системы Норбриджа были завязаны на его ауру?
- Разумеется! Это же самая надежная защита для таких ценностей, как его коллекция! У меня самого такая же защита.
- Я рада, что этот артефакт оказался не в вашей коллекции,я горько усмехнулась и повернулась к напарнику, который еще не понимал моих странных вопросов.Тимал, разморозь мисс Уинтведор и миссис Линвор. Всех отпускай. Эдгар, прошу вас отвезти домой миссис Линвор и передать, чтобы меня пока не ждала.В ответ на ошарашенный взгляд Тимала добавила, - Я к Грэйвилу, как закончишьприсоединяйся.