Грэйвил быстро просматривал отчеты.
- Что мы имеем,подвел он итог.Убит лордстрастный коллекционер редких артефактов. Мотив убийствакража редкого, почти мифического ритуального кинжала. Как я и предполагал, на место ограбления мы с Маркелом опоздали. Хранилище уже было взломано, и похитили только этот злосчастный кинжал. Хотя беспорядок устроили знатный. Супруга, домочадцы и прислуга к хранилищу не допускались, поэтому установить, пропало ли еще что-либо не смогли. В остальном доме следов ограбления не было. О том, что больше ничего не исчезло, мы установили по каталогу хранилища. Нордбридж был тот еще педант и записывал подробные характеристики всех своих артефактов. На этом все, господа. Свободны. Жду вас здесь в девять.
Маги начали собираться на выход.
- Тимал, сдайте записывающий кристалл,шеф протянул руку, в которую плавно переместился записывающий артефакт прямо со стола моего ошарашенного напарника.Просмотрю на досуге.
Тимал был слегка опечален таким пристальным вниманием к своей работе. М-да А как вы хотели, напарник? По сути, подозреваемых самостоятельно ты опрашивал впервые совместно с совершенно новым сотрудником. Получим же мы звездюлей, когда шеф просмотрит записи! Я взглянула на наручные часы: пол третьего. У нас целых шесть часов на отдых.
- Миссис Ирвин, я вас отвезу.Грэйвил нагнал меня в коридоре.
- Чудесное завершение чудесного вечера.я посмотрела на него с едва заметной ухмылкой.Не сказала бы, что мне понравилось, но запомнится точно на всю жизнь!
- Надо же!хмыкнул он.У вас остались силы, чтобы язвить.
- Что вы нашли в доме Норбриджа?на этот вопрос я отважилась только когда мы сели в калистру.
- Ничего, что могло бы однозначно указать на убийцу.
- Эдгар говорил, что спрашивал его о ритуалах, схожих с почерком нашего маньяка
- Это может быть как наш маньяк, так и другой двинутый коллекционер, убивший, чтобы завладеть артефактом для коллекции.
- Если это маньяк, то следующим этапом он начнет искать жертву. Если только он уже ее не нашел и не похитил.
- Пока даже не до конца ясен принцип, по которому он выбирает жертв. Но вы можете не переживатьвы будете работать по этому делу лишь с документами.
Когда калистра подъехала к дому Аьмеры, я вышла сама, не дожидаясь пока мне откроют дверь, бросив на прощание незадачливому начальнику лишь «Доброй ночи».
* * *
В моей комнате на кровати сидел обеспокоенный Гиви.
- Про убийство в театре весь город говорит. А в этом доме Альмера пересказала это всем, даже прислуге. Что случилось на самом деле?спросил обеспокоенный белка.
Я вкратце пересказала ему все, что мне самой было известно, отхлебывая коньяк прямо из фляжки.
- Мне нужно немного поспать,я пошла в ванную, чтобы переодеться в пижаму,сразу как проснусьотправимся на пробежку. Ты знаешь, где дом Норбриджа?
- Знаю.отозвался белка.Я посплю на подушке на подоконнике. Не вижу смысла уходить.
В начале пятого я уже бежала трусцой в направлении особняка Норбриджа. Гиви, вцепившись лапками в мое плечо, указывал дорогу.
Особняк (а назвать это просто домом язык не поворачивался) был оцеплен полицией. Поэтому мы лишь побродили вокруг и ни с чем побежали домой. Тренировки на сегодня отменялись. Мне требовалось привести себя в порядок и бежать в управлениеочень уж много было работы.
Грэйвил все утро был в разъездах, а я обрабатывала информацию с кристалла Флавеля. Нужно было все задокументировать и стереть записи с артефакта для дальнейшего использования. У Вэлиана был запасной кристалл, поэтому он мог спокойно отправляться на вызов. Это был первый случай в Тайной канцелярии, когда кристаллы были заполнены информацией под завязку за один вечер. Место на кристалле осталось только у Маркела.
В десять в управлении наконец-то появился Грэйвил, мрачный как никогда. Взял отчеты и сразу же ушел на совещание.
Дело сдвинулось лишь после обеда. В наш кабинет забежал полицейский и сообщил, что пострадавший официант очнулся. Флавель сразу же стал собираться на допрос, бросил на меня вопросительный взгляд.
- Я закончила. Можете забирать свой кристалл,я протянула артефакт магу.Только я пока не успела его очистить.
- Вымоя спасительница, Хэленор!маг одновременно умудрялся нажимать кнопки на артефакте, убирать документы в портфель и улыбаться мне.Что бы я без вас делал?Он быстро скрылся за дверью, а я принялась документировать информацию с кристалла Вэлиана.
После обеда вернулся Грэйвил с отчетом о вскрытии.
- Это отравление. Судя по всему, очень сильным концентратом настойки корня виоконы в сочетании с экстрактом дурман-травы Все это достаточно редкие компоненты, и дорогие Грэг, бери Тимала и пару полицейских. Пора проводить обыск у нашей подозреваемой-зельевара. В случае обнаружения улик, доставите мисс Стокльмин в управление.
Вэлиан молча поднялся и кивнул Тималу, чтобы тот следовал за ним. Работа началась.
- Маркел, вот список коллекционеров, с которыми в последнее время контактировал Норбридж.Колин взял протянутый лист и быстро пробежался по списку.Опросите их на предмет мотива и возможности.
Маркелу не нужно было повторять дважды, его как ветром сдуло. В кабинете мы остались вдвоем.
- Миссис Ирвин,я лишь на секунду застыла под взглядом зеленых глаз. Если бы он назвал меня «Хэлен», я бы растерялась или рассмеялась.Закончите с кристаллом, и на сегодня можете быть свободны. Почти двое суток на ногах, без сна Вам надо отдохнуть.он подошел почти вплотную к моему столу, едва заметно мне улыбаясь, добавил.Ты хорошо держалась, Хэлен.
Я нервно сглотнула, стараясь запихать как можно глубже, неожиданно поднявшееся на поверхность, темное, потаенное, совершенно неуместное сейчас желание. Жеваный кот! Соберись! Секунда, и ни один мускул не дрогнул на моем лице.
- Спасибо!вымолвила ровным голосом.Я почти не устала.Хм? А наш кристалл он еще не смотрел Иначе бы не хвалил.
Мужчина словно почувствовал мою внутреннюю борьбу, потому что глаза его потемнели, а во взгляде появилась усмешка.
- Отдыхай.Грэйвил нехорошо усмехнулся. - Пока я тебе позволяю,слишком хрипло прозвучал его голос, слишком двусмысленно слова. Он еще немного постоял у моего стола, подавляя своим присутствием, словно сытый хищник, затеявший игру, а потом покинул кабинет.
Сегодня я его больше не видела. В полном одиночестве, я успела до конца рабочего дня закончить с документированием показаний с кристалла, подшить отчеты, выпить мока и покинуть кабинет в шесть ноль-ноль.
Дел у меня еще было много. Сперва я направилась в ателье за своим новым костюмом. Результат мне понравился настолько, что я заказала еще один похожего фасона, только с удлиненным жакетом, из плотного, но довольно тонкого сукна цвета горького шоколада.
Со свертком подмышкой я забежала в мастерскую (благо это было по пути домой). Мистер Карел меня не разочаровал и согласился выполнить мой экспериментальный заказ за вполне приемлемую для моего кошелька сумму. Пришлось немного задержаться, внося технические дополнения к заказу и уточнения в чертежи.
Домой возвращалась в сумерках. Из головы не шло двоякое отношение Грэйвила, его двусмысленные намеки и моя странная реакция. Хотя, почему странная? У меня всегда была слабость к харизматичным сильным мужчинам. А такие, как Серый Канцлер, мне встречались очень редко. Да кому я вру! Такогоя встретила впервые Его хотелось. С ним хотелось быть. Не покориться! Не отдаться на волю победителя, признав себя слабой женщиной. Жеваный кот! Стоять плечом к плечу, смеяться в полный голос перед опасностью. Быть яркой, смелой, бескомпромиссной, проницательной, честной и открытой стервой, от которой в свое время, поджав хвосты, мужчины сбегали к другим Хм? А ведь ему бы это понравилось
Что за игру ты затеял, Оуэн Грэйвил? Знаешь, в нее можно сыграть вдвоем.
* * *
Срочное заседание Совета лордов напоминало осиное гнездо, где весь рой взбунтовался против королевы. Полтора часа лорды сыпали обвинениями и выражали свое недовольство работой Тайной канцелярии. Публичное убийство лорда Норбриджа не на шутку всколыхнуло общественность и даже самые верхи аристократии. Это было неслыханно! Впервые за последние века даже сильные маги почувствовали свою уязвимость. А если учесть, что у нынешних магов силы уже не те, что в древности...