Неожиданно кольца в его руках засветились и, словно два магнита, вырвавшись из его пальцев, притянулись друг к другу. Розово-золотая вспышкаи на стол перед вампиром, слегка переливаясь красноватыми бликами, с легким стуком упало медное колечко с двумя крошечными сердечками.
Дрожащими руками, не веря своим глазам, Кронов поднес к свету и покрутил образовавшееся кольцо.
Не может быть! Неужели это старинный артефакт, давно ставший забытой детской сказкой? Профессор сжал кольцо в руке, пораженный догадкой, и тихо прошептал:«Сердце на двоих».
Глава 2. Отчий дом
Мерное и неспешное покачивание магического экипажа хорошо подходило к задумчиво-неторопливой работе мыслей, которые пытался обдумать профессор Кронов.
«Покупая старенькое колечко, я надеялся деликатно избегать с его помощью навязчивых охотниц за женихами», размышлял вампир, развалившись на мягких подушках сиденья.
Глядя на морское побережье, вдоль которого по дороге следовал экипаж, он с ностальгией обозревал знакомый с детства пейзаж, пытаясь осмыслить произошедшее недавно событие.
«Почему блуждающие кольца собрались именно в моих руках? Неужели старинная магия, как и моя семья, считает, что моему одиночеству надо положить конец? эта мысль не вызывала в нем положительных эмоций. Ему очень хотелось разгадать эту загадку, но вот жениться при этом профессор не планировал. Мысли все время крутились вокруг кольца. Видимо, артефакт не работал, потому что был разделен на части. Кронов облокотился на подлокотник сиденья и подпер рукой подбородок. Интересно, Патриция была в курсе или просто носила брошку, не зная о содержимом? А если знала, то, может, искала вторую половину? Он задумчиво потер переносицу, силясь понять странное поведение случайной знакомой и рассуждая сам с собой. Кольцо не стало золотым, как говорил тот ворчливый старик-торговец, но зато стало целым артефактом. Знать бы еще, что с ним делать!»
Впрочем, плавный ход мыслей вампира и задумчивое созерцание им каменистого морского побережья с его отвесными скалами, пенистыми гребнями волн, зелеными кустами вдоль дороги постоянно прерывались сочным басом его соседа по экипажу.
Генрих, мне не видно! Сердито пучащий глаза упитанный золотой карась наполовину высунулся из прозрачного куба-артефакта с водой из волшебного фейского прудика. Мы же договорились! Я тебе составляю компанию, а ты везешь меня путешествовать и все показываешь. Опираясь роскошными плавниками на борт аквариума, его обитатель пытался разглядеть хоть что-нибудь за окном. Я чую море, слышу прибой, но так мне виден только кусок неба и дурацкие кустики! Голос рыбы звучно вибрировал возмущенными нотами. Кому интересны кусты, их везде полно.
Кронов вздохнул и, выдвинув из стены экипажа небольшую полочку под окном, поставил туда куб с рыбкой.
Карп Поликарпыч, имей терпение, вампир устало потер переносицу, сейчас проедем еще немногои будет тебе море.
Надеюсь, ваше морене какая-нибудь нелепая лужица среди кустов. Золотая рыбка надула и без того толстые губы, но, когда экипаж обогнул закрывавшую вид на море скалу, карась забыл о своих претензиях и, восхищенно уставившись в окно, замолчал, хотя и ненадолго.
Ого! Глазки рыбы стали похожи на мячики для пинг-понга. Вот это я понимаю, вот это просторы! Не то что мой пруд.
Морской прибой пенился у скал, тяжелые бирюзовые волны накатывались на каменистый берег, разбиваясь кристальными брызгами по россыпи булыжников.
Генрих, зачем нам к тебе? Там точно ничего интересного. Карп возбужденно подпрыгивал так, что вода расплескивалась из аквариума. Поехали лучше туда. Он уткнулся носом в стекло, завороженно наблюдая за пенными барашками волн.
Поликарпыч, мы едем по делам, и нас там ждет ужин, с улыбкой наблюдая за восхищенным карасиком, ответил Кронов. А там, боюсь, тебя не ждут. К тому же есть риск самому стать чьим-то ужином.
Фу! Рыбка, сложив плавники на груди, развернулась к вампиру, ловко стоя на хвосте. Ну вот совсем ты не романтик! Хотя чего ждать от некроманта? Я, может, там как стал бы китом! Рыбех напыжился, сложив губешки уточкой. Я ведь не просто какая-то килька, а золотая рыбка!
Только вода, мой друг, там совсем не фейская, попенял ему профессор, так что или ты бы исчез, или тебя бы съели.
Нет в жизни счастья, угрюмо буркнул карась, но Кронов, жалея, что расстроил своим прагматизмом попутчика, вытащил из кармана красочную книгу. На обложке рыжеволосая красотка с рыбьим хвостом радостно тискала пухлую сине-желтую полосатую рыбку.
О-о-о-о! Поликарпыч оживился, разглядывая картинку и читая название. «Русалочка». Выглядит супер. Наверное, она ему еду ловит и кормит, иначе зачем в воде руки, завистливо прищурившись на полосатого сородича, заявил он. Вон как отожрался. Поставь тут, я подумаю. Рыбех почесал плавником пузо и задумчиво пробасил себе под нос:Может, вернусь и себе такую заведу, пусть мне комариков ловит, мушек всяких Глазки рыбки подернулись мечтательной дымкой, и, изучая обложку книги, Карп предался сладким мечтам.
Кронов откинулся на мягкое сиденье, обитое коричневой жаккардовой тканью с золотисто-зеленым рисунком, и, уставившись в стену напротив, опять погрузился в размышления.
«Надеюсь, я не зря приехал и смогу выяснить хоть что-то. Он не мог забыть таинственную случайную знакомую. А если эта девушка и есть моя судьба? Вампир прикрыл глаза, вспоминая. Она, конечно, хорошенькая и вроде из знатной семьи, но, кажется, не сильно рвалась продолжить общение, даже сбежала. Загадочная Патриция Кто она и куда так внезапно исчезла, не попрощавшись? Впрочем, не мешает все равно про нее разузнать, ведь часть артефакта была в ее украшении».
Профессор созерцал прибрежные камни, пытаясь наметить план поисков.
«Единственная зацепкаэто мыс Радужных Скал и дражайшая матушка, уж точно знающая в округе всех молодых девушек из приличных семейств, думал Генрих Викторианович. Наверное, с этого и стоит начать».
Его задумчивый взгляд скользил по шляпкам обивочных декоративных гвоздиков, крепящих к стенам молочно-бежевую атласную ткань, по пухлым вышитым подушкам сиденья напротив и остановился на клетчатом картузе кучера, видном сквозь маленькое квадратное окошечко.
Карп уже перестал мечтать и, вынырнув из аквариума, бубнил про слишком большие волны, острые камни и прочие опасности. Видимо, аргументируя самому себе, почему ему в море не надо. Этот басовитый бубнеж сильно отвлекал.
«Может, не такой и хорошей была мысль нанять экипаж? Кронов покосился на карася, прилипшего мордой к окну. Конечно, хотелось до встречи с любимой матушкой подумать и привести в порядок мысли, разобраться в себе и понять, чего я сам хочу добиться этими поисками, но с таким попутчиком это не легкая задача», фыркнул он про себя, покосившись на беспокойного пассажира.
Словно подтверждая его размышления, упитанный карась опять подал голос.
А что ты там говорил про ужин? вдруг вспомнил он. А мы точно успеем? Эй, кучер! Возница! Водитель! Да как там тебя?! Гони быстрее! Мы опаздываем! щелкая в воздухе плавниками, зычно пробасил Карп и беспокойно закружил в воде. Генрих, мне нельзя голодать! Я похудею, а худая золотая рыбкаэто почти вобла! А пиво я не люблю, от него укачивает. Поторопи его!
Кронов не очень понял его сумбурные рассуждения, но постарался успокоить:
Не нервничай так. Мы прекрасно успеваем.
Профессор мельком глянул в окно и, увидев вдали среди пышных садов домики пригорода, а дальше шпили города, понял, что к ужину они точно будут на месте.
А этот помпон из меха ты зачем с собой потащил? Поликарпыч неожиданно обратил внимание на маленькую самочку выусня, выползающую из-под сиденья. Моря за окном уже не было видно. Экипаж катил мимо фруктовых садов, ветки деревьев в которых сгибались под тяжестью созревающего урожая, мимо кованых оград, окружающих парки, в глубине которых стояли особняки местных аристократов, и рыбке стало неинтересно смотреть в окно. Карась с подозрением разглядывал зевающего во всю пасть пушистого зверька и с неудовольствием заметил:Ее ведь тоже кормить придется.