Я попытался пару раз спросить его, зачем он так детально расспрашивает меня о вещах широко известных, но каждый раз меня твердо направляли только к ответам на предложенные вопросы. Шеф-капитан основательно проэкзаменовал меня по географии и новой истории, особенно интересуясь периодом 1879-1910 годами, а затем перешел к списку исторических лиц. Я должен был по очереди рассказывать все, что знаю о каждом из них. О большинстве я никогда не слышал, некоторые не играли сколько-нибудь значительной роли в истории. Капитан попросил рассказать о двух итальянцах: Копини и Максони, и был неописуемо удивлен, что я ничего не знаю о них. Многие из моих ответов приводили его просто в восторг. - Нивен - актер? - спросил он недоверчиво. - А вы ничего не слыхали о Крэйне Тальботе? Когда я описал ему роль Черчилля в недавних событиях, он хохотал до упаду. Через сорок минут такой односторонней беседы раздался звонок, и еще один человек в форме вошел в комнату, поставил большую коробку на угол стола и вышел. Винтер не обратил на это никакого внимания. Прошло еще двадцать минут. - Кто в настоящее время является монархом Англо-Германии? - Из кого состоит королевская семья, возраст детей? - Каков статус вице-королевства Индии? - Объясните государственное устройство доминионов Австралии, Северной Америки, Земли Кэбота? Вопросы повергли меня в ужас. Их автор должен быть безумным! Было почти невозможно увязать искаженные упоминания о политических несуществующих единицах и институциях с реальностями нашего мира. Я старался отвечать как можно ближе к фактам. Винтера, казалось, тем не менее, нисколько не тревожила моя ревизия его искаженных версий событий международной жизни. Наконец он встал, подошел к столу и жестом предложил мне сесть рядом с собой. Пододвигая стул, я взглянул на содержимое коробки на столе. Я увидел журналы, какую-то свернутую ткань, монеты и рукоятку пистолета, торчащую из-под номера журнала "Всемирный Альманах". Винтер, повернувшись, открыл небольшой сейф позади стола. Я выбросил руку вперед, выхватил из коробки пистолет и сунул его в карман. Одновременно с этим сел на стул. Винтер повернулся ко мне, держа в руках голубую бутылку. - Теперь пропустим по маленькой, и я попытаюсь рассеять некоторые ваши вполне оправданные сомнения, мистер Байард, - сказал он добродушно. - Что вы хотели бы узнать? Я не обратил ни малейшего внимания на бутылку. - Где я? - В городе Стокгольме, Швеция. - Мы, кажется, движемся. Это что, автофургон с кабинетом внутри? - Это аппарат для перемещения, а вовсе не автофургон. - Почему меня схватили? - Извините, но я могу сказать вам только то, что вы были препровождены сюда по особому приказу высокопоставленного лица Имперской Службы Безопасности. Капитан задумчиво взглянул на меня. - Для меня это был очень необычный приказ, - добавил он. - Похищение безвредного лица само по себе является необычным делом, - усмехнулся я. Винтер нахмурился. - Вы являетесь субъектом официальной операции Имперской Разведки. Никаких гонений на вас не последует! - Что это за штука - Имперская Разведка? - Мистер Брайан, - сказал Винтер, наклонившись вперед. - Вам предстоит многое понять. Первое это то, что правительства, которые мы привыкли расценивать как высшую суверенную власть, должны рассматриваться фактически подчиненными Империума, Верховного Правительства, на чьей службе я и состою! - Вы - мошенник, Винтер, - без эмоций констатировал я. Винтер ощетинился. - Я не мошенник, а шеф-капитан Имперской Разведки! - Как вы называете аппарат, в котором мы сейчас находимся? - Это... вооруженный разведчик, мы называем его шаттлом. База его находится в Стокгольме 0-0. - Мне это ни о чем не говорит, Винтер. Что это - корабль, автомобиль, самолет?.. - Ничего общего, мистер Байард. Хорошо. Я подойду с другой стороны.