К тому же на приеме должны были быть не только танцы, но и музыка, театральное представление и даже выступление очень известного в столице хофлара манеера Борле. Своими красочными, необычными и смешными номерами, будь то исчезновение вещей или иллюзии, он уже покорил Солетту. А теперь бургомистр уговорил хофлара дать выступление на приеме.
И я не удержалась. Да, волновалась и даже боялась, но не пойти
Вам всего девятнадцать, милочка,качала головой старшая секретарь, убеждая меня пойти на прием.В таком возрасте мефрау должна блистать. Жаль, конечно, что вы одна-одинешенька и сами себя поддерживаете в жизни. Но и лишать себя развлеченияэто не дело. А вдруг какой милейший манеер тронет ваше сердечко?
Я пробормотала о том, что о манеерах мне сейчас и думать некогда. Но потом было объявление о выступлении. Так что я пошла и не пожалела.
Хофлар Борле был длинным, худым и носатым манеером, он, казалось, состоял из углов, а его чудный костюм в крупную клетку только усиливал это впечатление. Его помощницы блистали в ярких цветастых тканях. Платья были приличными, но тоже особенными. От них было сложно отвести взгляд. На сцене оказалось немало такого же невиданного мной до сих пор реквизита.
А потом я попала в сказку!
В зеркалах по мановению красивого жезла пропадали помощницы, а вылетали голуби, сыпались монеты из рукавов менееров-зрителей и длинные шелковые шарфы из крошечных сумочек мефрау. Хофлар угадывал задуманные картинки, вызывал помочь зрителей и всячески смешил публику.
И все это было сделано без использования магии! Хофлар не был магнером!
И я не удержалась. Любопытство, так тщательно сдерживаемое последние годы, шевельнулось, подтолкнуло пробраться за кулисы к множеству ящичков и зеркал. Так уж важно мне показалось разобраться в иллюзиях, которые создавал разум простого человека Хотя нет, не простого, а очень образованного и умелого, способного заворожить зрителей и без таланта менталиста.
Но как оказалось, не одна я такая была любопытная. Но если я проскользнула, на секунду отодвинув кулису, то шумная компания вошла с другой стороны через дверь. Кажется, их провел кто-то из хозяев вечера.
Давай зажги, Симон!потребовал один из вошедших не совсем трезвым голосом. Огненные искры взвились под потолок, опасно царапая ткань кулис и деревянный навес.
Эй, полегче!чей-то голос потонул во всеобщем смехе. А у меня внутри все оборвалось. И надо бы было бежать, но ноги не слушались.
Их было пятеро, все в красной форме, которая на фоне горящего в ладони одного из них огня выглядела еще ужаснее. Я пошатнулась, внутри черной воронкой шевелился всепоглощающий страх. Еще секундаи ноги больше не держали. Конечно, я попыталась уцепиться за что-то, но конструкция не выдержала моего веса, пошатнулась. И упала, разбившись и выдав меня, если бы не чужая рука.
Прошу прощения, мефрау, мы не представлены, но это чрезвычайная ситуация,прошептал на ухо незнакомец и придержал меня за талию, позволив без сил откинуться спиной ему на грудь. А спокойный голос тем временем продолжил говорить:Вас напугал огонь? Не беспокойтесь, я уже вызвал подмогу. Увы, во время войны некоторые магнеры привыкли использовать магию по поводу и без. Но они сейчас уйдут. С вами все хорошо?
Он наконец заметил, что я дрожала, и слегка встряхнул, притягивая в объятья чуть плотнее. Голос незнакомца был таким заботливым, что я решилась и открыла глаза. И вздохнула от облегчения: на нем не было военной формы, а на ногах, которые я успела оттоптать, пока приходила в себя, оказались ботинки, а не сапоги. Только после этого осмотра я осмелилась поднять взгляд выше. Черты лица мужчины немного стирал полумрак, но легкую улыбку, так располагающую к себе, я все-таки рассмотрела.
Незнакомец прижал палец к улыбающимся губам и прошептал мне как заговорщик:
Давайте не будем выдавать друг друга. Я тоже хотел разгадать хотя бы один секрет манеера Борле!
Так мы с Гейсом встретились, хотя представили нас друг другу гораздо позже.
Глава десятая
Отправляйтесь домой, мефрау Ванделир,посоветовал мне полковник.Мне будет спокойнее, если вы сейчас сядете в зелфор и уедете. Ваш муж мне не простит такого невнимания. Он ведь отправил вас отдыхать, так?
Вы правы,вздохнула я. Увиливать от правды не было нужды, все равно мне здесь больше ничего не добиться. Возможно, еще раз пройтись вокруг?.. И были же очевидцы? Вот только всех уже успели расспросить и отпустить. Все рассказанное ляжет на стол к секретарю полковника, а потом перекочует в сейф Аллебласа. Я представляла себе, что подобные бумаги обязательно будут храниться в сейфе.
Иначе и быть не могло,улыбнулся мне полковник.Всем известно, что его светлость очень заботится о своей жене и каждый вечер скорее спешит обратно домой. Даже до меня доходят такие слухи, хотя я, как понимаете, не навещаю дворец часто.
Так уж спешит?я чуть склонила голову, чтобы хоть немного скрыть ту улыбку, которая мгновенно расцвела у меня на губах.
Иногда мне казалось, что я слишком сильно люблю Гейса, поэтому не вижу в нем никаких неприятных качеств. Ну разве что привычку перетягивать на себя одеяло. Несмотря на то, что наше теперешнее настолько огромное, что в него могли завернуться четверо, я все равно иногда просыпалась от прохлады и была вынуждена ползти в сторону мужа, чтобы согреться. Хотя, может, в этом и был его хитрый план?
Конечно, иногда он возвращался хмурый и не общительный поздно вечером, а то и вовсе ночью. Иногда пропускал наши договоренности. Иногда злился, не на меня, но на какие-то рабочие обстоятельства. В основном на чью-то нерасторопность. Но всему было логичное объяснение. И было глупо устраивать Гейсу скандал, когда его задержал по какому-то вопросу сам король. Потому если мужу хотелось смотреть в темноту, молчать и потягивать бренди, я не мешала. Устраивалась рядом, пыталась оказать поддержку без слов.
Да и я порой срывалась. Наваливались школьные проблемы, любимая булочка оказывалась без крема, а посыльный путал пункт назначения и уносил мои налоговые отчеты в совершенно другой конец столицы. Я возвращалась домой и запиралась в комнате, могла огрызнуться через дверь, просила оставить меня в покое, а то и вовсе срывалась, рыдала и молотила кулаками Гейса по груди.
Но мы справлялись. Потому что быть рядом значило гораздо больше, чем быть порознь.
Вас проводить? Или вызвать зелфор?поинтересовался полковник. Он тоже улыбался, но едва заметно, чтобы не обидеть меня. Все-таки чужие отношения это не то, над чем можно шутить или смеяться.
Не стоит,я остановила его жестом.Я приехала на личном, и водитель ждет меня. Обещаю, не буду останавливаться и мешать вашим людям доделывать свою работу.
Ночью здесь будет охрана, переносить сгоревший зелфор лучше при свете дня. Иначе техники меня попытаются поджарить за эту вольность,усмехнулся полковник.
Тогда успехов в расследовании,я слегка кивнула, прощаясь, и направилась к своему зелфору.
Шла я медленно и осторожно, вдруг что-то замечу, например, какое-то несоответствие. За что-то же зацепился мой взгляд. Откуда-то же было ощущение, что я что-то упускаю. Но я видела только площадь, зелфор и следы на дороге. Все остальные находки будут принадлежать Следственной институции: будь то отчеты техников или медэкспертов, диаграммы магического напряжения или моделирования взрыва.
Джерри заметил меня издалека и сразу же распахнул дверцу зелфора.
Как вы и сказали, не отходил ни на секунду,торопливо сообщил он. Кажется, ему было не по себе от картины выгоревшего зелфора. Еще бы, на месте того водителя мог быть кто угодно.
Кстати, надо будет узнать имя несчастного и выплатить компенсацию его семье. Это, конечно, не заменит родственника, но такая помощь будет не лишней. Водители зелфоров зарабатывали прилично, но, естественно, не все деньги Фрейзелии.
Домой, Джерри,указала я и откинулась на спинку сиденья.
Этот день оказался таким коротким, одна новость сломала весь распорядок. Еще утром я знала, как все будет: занятия с девушками, проверка корреспонденции, обед, отчет секретаря и финансиста о расходах и доходах школы, разговор с родителями, которые желали пристроить свою ночь в мою школу, вечерний чай и отъезд домой, а потом прогулка с Гейсом. А что в итоге?..