А игра тем временем продолжалась.
Я думала, меня снова отправят в комнатушку с испуганной служанкой. Но услужливый капитан подал мне руку и повёл сначала по громадной лестницеочень белой с красивыми серыми разводами. И дальшепо анфиладе комнат, залитых солнечным светом. И потом в обширный зал. И, наконец, в неожиданно уютный кабинет, отдалённо напоминающий мою комнату для занятий. Правда, только отдалённоздесь тоже стоял стол, но он был удобен даже на вид. А ещё уютные креслица и стеллажи с книгами много книг, у меня просто дух захватило. Я так и уставилась на них, пока не услышала:
Принцесса Алисия? знакомым голосом.
Я обернулась.
Капитан куда-то исчез. Зато рядом со мной у стола стоял повзрослевший Максимилиан.
Я моргнула и машинально отступила к двери.
Леди, улыбнулся Максимилиан. Не нужно смотреть на меня как на привидение. Должно быть, вы вспомнили моего брата. Но меня зовут Армэль, я старший принц Ирэнии. Максимилиан мой младший брат, добавил он и улыбнулся улыбкой Макса, заставив меня вздрогнуть. Госпожа, мне сказали, что вы желаете посетить мой замок. Вы опрометчиво поехали одна, и я взял на себя смелость отправить вам навстречу мой отряд.
Я не знала, как с ним держаться. У него было лицо Макса. Но глаза смотрели по-другому, и губы кривились в фальшивой улыбке. И он был старше меня лет на десятьчужой высокий мужчина. Я не боялась его, нет. Меня просто смутила его сходство с моим другом. Но во всём остальном он оставался чужаком. И я решила обращаться с ним как с чужаком.
Благодарю вас, холодно откликнулась я, пытаясь смотреть на него сверху вниз, что было сложно, учитывая, насколько я была его ниже.
Он улыбнулсянасквозь фальшиво. И в его глазах зажглось что-то, заставившее меня против воли насторожиться.
Милая принцесса, вы наверняка устали с дороги. Вам приготовили апартаменты, а потом, когда вы отдохнёте, не соблаговолите ли отужинать со мной?
Только Максимилиан составлял мне компанию за ужином. Этот Армэль, что, пытается занять место Макса? Зачем?
Я хотела бы осмотреть библиотеку, ледяным тоном отозвалась я. Если это возможно.
Армэль моргнул, маска радушного хозяина поползла но он тут же поправил её вежливой улыбкой.
Миледи, моя библиотека в вашем распоряжении. Но что вам мешает посмотреть её завтра? Мой повар приготовил артезианский сливочный пирог специально для вас.
Моё любимое блюдо. Но как он узнал?!
А Армэль тем временем как-то удивительно незаметно оказался рядом, взял мою руку и коснулся её губами, бросив на меня этот странный, непонятный взгляд.
Алисия, молю, не лишайте меня вашего общества.
Я холодно кивнула. Очень хотелось вытереть руку о подол, но это, кажется, было не по правилам. Так что я просто ушла вслед за скрывающими испуг за болтовнёй и смехом служанками.
Всё здесь было странным. Мои комнаты оказались очень большими, очень красивыми и очень чужими. От пола до потолка в каких-то финтифлюшках-украшениях, непонятно зачем нужных. Нет, это очень красиво смотрелось. Но зачем?
И вода, в которой меня купали, пахла розами. Да что там пахлалепестки по поверхности плавали, к телу липли. И я вся потом благоухала, как одна большая роза.
А ещё платье, в которое меня нарядилистранного фасона. Я почему-то чувствовала в нём себя и одетой и раздетой одновременно. Открытые плечи, еле-еле прикрытая грудь. Когда я возмутилась, служанки быстро принесли накидочку. Лёгкую и прозрачную. Толку от неё! Но меня закутали. По-моему, стало только хуже.
И в волосы зачем-то вплели живые цветы. Кошмар как неудобно.
Весь ужин Армэль не сводил с меня глаз и вёл разговор ни о чём. Я, тогда имевшая лишь отдалённое понятие об этикете, уплетала пирог (очень вкусный) и даже не думала слушать монолог принца. Армэля это, кажется, не смущало.
Ваше Высочество, пожирая меня взглядом, произнёс он, снова прикладываясь к моей ручке. Завтра утром я лично покажу вам библиотеку.
Я облизнула губы, проверяя, не остался ли на них крем, а принц почему-то подался вперёд, как завороженный глядя на меня. Я инстинктивно отпрянула, и он, улыбнувшись, снова заговорил о какой-то чепухе.
Утром принц, видимо, позабыв о своём обещании, повёл меня показать сад ("Да, конечно, мы зайдём в библиотеку но посмотрите, какие розы!"). Потом было приглашение посмотреть водопады. Я была очарована ими ещё по пути в замок и потому согласилась. Ладно, успею в библиотеку.
Во время пикника у водопада мы с принцем сидели рядом на очень тесном диванчике, Армэль, нахваливая фрукты, пытался кормить меня ими с рук. Я неизменно уворачивалась, но весь этот спектакль начинал раздражать. Очевидно, я всё-таки нарушала какой-то взрослый ритуал, но принц смущённым нисколько не выглядел.
На следующий день я снова не добралась до библиотеки. Мы ездили в ущелье. Там красиво шумела река, и принц подсадил меня к себе в седломне лошадь так и не привели. Впрочем, я бы всё равно в юбках запуталась.
Алисия, словно между делом спросил Армэль. А что вы хотите найти в библиотеке?
Я бесхитростно сообщила. Принц кивнул и до следующего утра мы к этому вопросу не возвращались. Потом ему захотелось узнать, умею ли я управлять своим проклятьем. Я посетовала, объяснив, что нет, не умею. И поделилась удивлением, рассказав, как его солдаты убили людей-зверей по дороге в замок. Я так не умею.
Принц кивнул. А позже, во время ужина, поинтересовался:
Алисия, а когда вы убивали последний раз?
Я сказала, что несколько лет назад.
А если бы вы захотели убить отряд ну, того же Алэра, вам бы удалось?
Я, не задумываясь, ответила, что нет.
Принц кивнул, его взгляд снова полыхнул. Но попрощались мы как обычно. А если что необычное и было, я не заметиласлишком устала. Горы были прекрасны, но разговоры и постоянное присутствие Армэля утомляло.
Забавно, что он ни разу не спросил меня про Максимилиана. Не хотел знать? Или так надоне говорить о мёртвых? Но служанки в моём Утёсе о Максе судачили, жалели даже.
Не будь Армэль так похож на Максимилиана, я бы и не подумала, что они братья. Максимилиан никогда не был таким чужим. Даже когда мы только познакомились. Я начала доверять ему сразу, а Армэль как был чужаком, так и остался.
Служанки выкупали меня, одели в сорочку, расчесали волосы и ушли.
Я стояла у окна, гладя на громадные звёздыв горах они удивительно большие. Может, потому что в горах мы к ним ближе? когда дверь неожиданно открылась. Но я решила, что это кто-то из служанок, и даже не обернулась.
Алисия, произнёс голос принца.
Я нахмурилась.
Вам не спится? голос Армэля странно изменилсястал глубже, мелодичнее.
Я покачала головой. Мне совершенно не хотелось сейчас его видеть. Наверное, если я не буду на него обращать внимания, он уйдёт.
Армэль и не думал уходить. Нет, он шагнул ко мне.
Знаете, что меня удивляет, Алисия? и, не дождавшись ответа, продолжил. Почему вас все так боятся?
Да. Меня это тоже удивляет. И забавно, почему не боишься ты. Даже Макс боялся. Пока не понял, что я
Вы же совершенно обыкновенная девушка.
"Обычная девчонка"
Я закрыла глаза. Принц, казалось, ничего не заметил.
Я даже допускаю, что все слухи о вашем так называемом проклятье ложны. Возможно, король, ваш отец, просто решил таким интересным образом устроить развод?
Я нахмурилась.
Как бы то ни было, вас, Алисия, боятся. И это очень хорошо. Если у меня будет такое отличное оружие, как вы, я непременно найду поддержку, когда займу трон.
Оружие? О чём он?
Алисия, вам когда-нибудь говорили, что вы очень красивы? Армэль подошёл ко мне вплотную и эту фразу шепнул уже на ухо.
Я подняла голову.
Да. Максимилиан.
Но я не понимала, что это значит, а Макс не объяснял.
Мой брат всегда был умным мальчиком, усмехнулся Армэль. И зачем-то положил руки на мою грудь.
Я впервые за весь вечер встретилась с ним взглядом.
Что вы делаете?
А как ты думаешь? душевно поинтересовался принц. Ведь не считаешь же ты, что если я буду жить под одной крышей с такой красоткой, да ещё и нетронутой Ты невинна, девочка?
Я замерла, когда его ладонь спустилась ниже, к моим бёдрам.