Сюзанна РайтТлеющий(Тьма в тебе4)
Глава 1
Ничто не сравниться с пристальным взглядом одного из самых устрашающих существ на свете. Но поскольку пара Харпер чрезвычайно могущественен, и она привыкла к такому, не испугалась так сильно, как должна была.
Я не передумаю, Лу.
Дьявол поднял руки.
Почему ты такая упрямая?
Почему ты такой псих? Знаешь что, не отвечай.
Ты утверждаешь, что любишь своего сына, и всё равно часто позволяешь ему общаться с одним из самых жестоких демонов, с которыми мне доводилось сталкиваться.
Харпер раздражённо откинулась на спинку полукруглого дивана.
Моя бабушка не жестокая, она имп. Поэтому я поражаюсь твоему удивлению, что она сводит тебя с ума. Именно это импы и делают.
Лу легко разозлить из-за ОКР. Самое обыденноенапример, дать ему нечётное количество печенья, нарезать хлеб под несимметричным углом или отрегулировать завязки на его толстовке, чтобы один конец был длиннее другогомогло заставить его давление резко подняться а Джолин Уоллис проворачивала такое постоянно. Его наряд, состоящий из футболки с группой Black Sabbath, потёртых джинсов, бейсбольной кепки и старых кроссовок, не выдавал его разборчивую натуру. Хотя этот переменчивый мужчина был самым необщительным из всех, кого встречала Харпер, ему нравилось проводить время с её сыном Ашером. Опять же, Лу в какой-то мере оставался ребёнком, особенно учитывая его своевольный характер. Казалось, Ашер считал его приятелем, что немного говорило об уровне интеллекта Лу.
Посмотрев на Ашера, который сидел на голубом персидском ковре и играл с конструктором, Харпер улыбнулась. Честно говоря, маленький сфинкс выглядел ужасно очаровательно. С глубоко посаженными глазами цвета эбенового дерева, напоминающими тёмный бархат, и угольно-чёрными волосами, он представлял собой мини-версию Нокса.
Кажется, единственное, что он унаследовал от Харпердлинные ресницы и задумчивый кошачий взгляд.
Демонические дети развиваются и крепнут быстрее человеческих, поэтому полугодовалые дети выглядят на десять месяцев. Ашер мог сидеть, ползать, стоять, говорить несколько слов и даже ходить, если кто-то будет держать за руки.
Как правило, демоны не нуждались в большом количестве сна и могли обходиться без него целыми днями. К счастью, демонические дети спали не меньше человеческих, иначе Харпер постоянно была бы на ногах и абсолютно истощена, потому что мальчик был сущим наказанием.
Очевидно, Харпер, как его мать, была чрезвычайно предвзятой и считала Ашера самым идеальным ребёнком на планете. Но он действительно был смышлёным и милым. Он столько людей обвёл вокруг своего маленького пальца, что это даже не смешно. Серьёзно, от его улыбки с ямочками все таяли. Он мог покорить любого даже самого дьявола.
Ну же, Харпер, заскулил Лу, ложась на диван напротив. Отдавать бедного ребёнка Джолин скорее похоже на жестокое обращение с детьми. Я прав, Танер? спросил Лу телохранителя, который в облике адского пса лежал на ковре. Огромный и свирепый пёс с развитой мускулатурой и густой тёмной шерстью. Даже кроваво-красные глаза и запах горящей серы не могли разрушить присущий ему величественный вид. В ответ на вопрос Лу, он просто раздражённо выдохнул.
Джолин его прабабушка, Лу, сказала Харпер. Она его любит, и он обожает её.
Лу фыркнул.
Ой, умоляю. Никто не «обожает» Джолин Уоллис. Ашер смеётся над ней, а не с ней.
Внутренний демон Харпер закатил глаза. Сущность, что жила внутри каждого демона, была, грубо говоря, безжалостным и в какой-то мере психопатическим хищником, не обладающим терпением.
Потерев висок, Харпер мысленно связалась с Ноксом и сказала:
«Жаль, что тебя здесь нет».
Когда разум Нокса коснулся её, его телепатический «вкус» миндаль, красное вино и тёмный шоколадзатопил разум.
«Что случилось, детка?» спросил он урчащим, бархатным голосом, который вызвал сексуальное покалывание в теле.
«Одно словоЛу. Вибрации мужского смеха коснулись её, что не было неожиданным. Как проходит встреча?»
«Пока продуктивно».
Грубо говоря, он получал желаемое от своих человеческих партнёров. Нокс легко сливался с людьми, скрываясь у всех на глазах, как и все остальные их вида. Миллиардер владел сетью ресторанов, отелей, казино, баров и охранных фирм. Демоны часто занимают высокие должности, благодаря которым получали желаемую силу и власть. Руководители компаний, политики, банкиры, знаменитости, юристы, хирурги, журналисты, полицейские список можно продолжать до бесконечности.
«Похоже, встреча затянется, добавил он, так что встретимся в доме Джолин через несколько часов».
«Тебе не обязательно идти, это же не чей-то день рождения».
Импам не нужен предлог для вечеринки.
«Всё равно приеду. А теперь о другом, как твоя попка?»
Она чуть не покраснела, вспомнив, как он отшлёпал её чуть ранее во время секса.
«Немного покалывает. Почувствовав его самодовольство, Харпер поджала губы. Тебе не должна нравиться эта мысль».
«Я просто вспоминаю, какой красивый оттенок розового приобрели твои ягодицы».
Описать Нокса как «чрезвычайно сексуального» было бы преуменьшением. Доминирующий и требовательный с психическими пальцами, которые могли доставить феноменальные оргазмы, он был рок-звездой в спальне. Нокс смертоносен не только в эмоциональной плане, но и физическом.
Иди на вечеринку, сказал Лу. Я присмотрю за Ашером.
Харпер подняла палец.
Итак, во-первых, ты никогда не будешь нянчиться с Ашером, мы уже проходили это
Как ты можешь мне не доверять?
Это вопрос с подвохом?
Я сегодня не под кайфом или
Он дёрнулся, когда пламя охватило его кепку, которая резко исчезла. Через мгновение огонь вспыхнул на руках Ашера и появилась кепка Лу, совершенно целая. Рассмеявшись, Ашер бросил кепку и хлопнул в ладоши, когда его разум коснулся её, звеня от озорства и гордости. Его хихиканье было чистым, заразительным и сердцещипательным звуком, и Харпер не смогла сдержать собственный смех. Хотя она не замечала, чтобы он пиропортировался как Нокс, Харпер часто видела, как Ашер пиропотирует объекты в основном безделушки с каминной полки. В таком раннем возрасте способность не всегда «отвечает» ему. Множество раз он смотрел на свою руку, будто раздражённый тем, что она пуста.
Лу ему ухмыльнулся.
Какой умный малыш! Ах, ты расстроился, потому что я не обращал на тебя внимания? Ты же знаешь, что дядя Лу твой огромный поклонник. Лу встал и подошёл к нему. Пора отдать кепку.
Дождь из пепла, углей и искр окружил Ашера твёрдый щит, который он впервые поднял, когда ещё был в её животе. Тогда же он выпустил поток блокирующей энергии, но не повторял этого снова с момента рождения.
Лу рассмеялся.
Черт возьми, Харпер, я обожаю этого парня. Улыбнувшись Ашеру, он положил руки на бедра. Не ухмыляйся тут. Мне нужна кепка. Вместо этого внутри щита Ашер положил кирпичик в кепку. Это не игрушка, мистер.
Но, видимо, Ашер считал иначе, потому что бросил в неё ещё один кирпичик. Лу попытался просунуть руку сквозь щит. Полетели искры, и раздалось шипение. Лу с резким проклятьем отдёрнул руку и подул на покрытую волдырями ладонь.
Зачем ты постоянно повторяешь это? спросила его Харпер со вздохом. Ты же знаешь, что не можешь пробить щит.
Единственный, кто это делал на глазах у Харпердемон Нокса, полностью охваченный огнём. В аду были намного хуже существа, чем Люцифер, например архидемоны холодные и жестокие создания, которые рождались из адского пламени.
Мало кто знал, что Нокс один из таких.
Я пытаюсь понять, из чего он сделан, сказал Лу. Щит твёрже стали и обжигает сильнее адского огня. Я никогда не встречал ничего подобного.
И это, кажется, его взволновало.
Я думала, ты разочаровался в Ашере, когда понял, что он не бездушное существо, рождённое с единственной цельюуничтожение вселенной.
Я никогда не думал, что он будет бездушным.
Ну, чистое зло.
Он может и не злой, но всё равно в состоянии уничтожить жизнь, какой вы её знаете. Не смотри так на меня. Разве это моя вина, что не можешь смириться с правдой? Думаю, нет.
Лу поморщился, когда его кепка вернулась к нему на голову в огненном вихре что не причинило бы ему вреда, если бы внутри не было полно кирпичиков. Лу вытряхнул их на ковёр.
Может, он и Торн, но в нём много от Уоллиса.
Опустив щит, Ашер вновь хлопнул в ладоши.
Ма!
Харпер улыбнулась.
Я видела, малыш. Отлично. Он не называл её мама, словно ленился закончить слово. Точно также он называл Нокса «Па».
Знакомый разум коснулся её, и раздался голос:
«Я здесь. Ты готова?»
Это был Кинан, личный телохранитель Ашера, который, как и Танер, один из стражей Нокса.
«Будем через две минуты», ответила ему Харпер.
Танер, пора идти. Мне нужно быстро собрать сумку Ашера.
Она направилась на кухню и нашла там Мег, экономку, которая упаковывала бутылочку со смесью в сумку, которую передала Харпер.
Подгузники, смесь, влажные салфетки, одеяловсё там.
Честно говоря, Харпер не знала, что бы делала без этой женщины.
Спасибо, Мег, тысокровище.
Мег покраснела от удовольствия.
Хорошо повеселитесь на вечеринке!
Будет сделано, сказала Харпер. Хотя, честно говоря, она всегда нервничала, когда выезжала с Ашером из особняка. Первые четыре месяца они не выходили для его же безопасности. Как бы ужасно ни было, но есть люди, которые захотят использовать Ашера в своих целях. В конце концов, любой, в чьих руках будет ребёнок, сможет контролировать Нокса, который сделает что угодно ради безопасности сына. А поскольку Нокс считался самым могущественным демоном в мире и, по слухам, мог вызывать адское пламя, их вид сильно его боялся.
К концу беременности демоница похитила Харпер с намерением забрать Ашера, поэтому сука умерла мучительной смертью. Нора была одной из Четырёх Всадников, которые хотели избавиться от Нокса. Они видели в нём препятствие на пути к смещению всех Предводителей в США. Уже трое Всадников уничтожены, но четвёртый на свободе. И, казалось, никто не знал, кто он.
Вернувшись в гостиную, Харпер увидела Танерауже в человеческом обличьекоторый нежно нажимал на нос Ашеру плюшевой игрушкой адской гончей, купленной им. Ашер брал её везде, даже спал с ней. Как только Танер отдал ему мягкую игрушку, Харпер взяла Ашера на руки.
Мы собираемся к бабуле. Попрощайся с Лу.
Улыбнувшись, Ашер помахал ему.
Пока.
Пока, парнишка. Лу взял свою куртку. И удачи с Джолин. Она тебе понадобится.
В мгновение ока он исчез.
Позволив Танеру взять сумку, она последовала за широкоплечим, темноволосым мужчиной по просторному коридору, через мраморный холл и вышла на тёплый воздух. Высокий, подтянутый Кинан стоял, прислонившись к «Ауди» Танера. Инкуб по-мальчишески улыбнулся Ашеру и сказал:
Привет, малыш. Ашер что-то забормотал, заставив инкуба хихикать. Харпер, всё, что нужно взяла?
Да, благодаря Мег.
Пристегнув Ашера Харпер села в машину и Танер начал медленно поехал по длинной подъездной дорожке, шурша щебёнкой. Когда-то Харпер боялась особняка с его тяжёлыми железными воротами, длинной ухоженной лужайкой, аккуратно подстриженными живыми изгородями и высокими кирпичными стенами. За ним стоял сам дом. Ну, «дом» неправильное слово. Не для такого громадного, великолепного специально разработанного образца архитектуры. Он опережает своё время и обладает таким же очарованием и привлекательностью, как и его владелец. До Нокса она жила в обшарпанной квартире на севере Лас-Вегаса и никогда не сталкивалась с такой роскошью. Она никогда не думала, что может вписываться в обстановку с высокими сводчатыми потолками, винтовыми лестницами, высококлассной мебелью и кедровыми шкафами. Но особняк стал её личным маленьким оазисом.
Сидящий на месте пассажира, Кинан обернулся.
Нокс встретит тебя в доме Джолин?
Да. Не думаю, что он расстроится, если опоздает. День с моей семьёй не расслабляет.
Дикие и шумные импы Уоллис взбесили бы даже монахиню, особенно с их склонностью воровать, лгать и жульничать, среди прочего.
Это детское чаепитие, сказал Кинан, глядя вперёд. Насколько все может быть плохо?
Когда они подъехали к дому Джолин, из открытых окон звучала песня «I Dont Fuck With You» Big Sean.
Фасад дома было практически не видно из-за воздушных шаров и бумажных фонариков. По лужайке были разбросаны бумажные буквынекоторые с изображением часов, некоторые с чайниками, другие с игральными картами. Над всем этим высился огромный макет с Безумным Шляпником. Пока Харпер несла Ашера к крыльцу, он показывал пальчиком на украшения, охая и агукая. Она позвонила в дверь и потёрлась своей щекой о его пухлую и бархатистую. Ашер же шлёпнул ладошками её по щекам, сжимая лицо.
Ой, пробормотала она. Ашер хихикнул.
В этот момент дверь распахнулась. Джолин Уоллис не походила на бабушку. Не в такой роскошной блузке, прямой юбке, на высоких каблуках, с идеально уложенными волосами и налётом элегантности. А ещё она не походила на сумасшедшую, хотя такой и была.
Наконец, ты здесь. Джолин отступила и жестом пригласила войти. Харпер, я скучала по тебе.
Она обняла её одной рукой.
А где мой малыш? Джолин выхватила Ашера из её рук. Иди в бабуле. Как мне нравится этот маленький костюмчик.
Конечно, ты же его купила, сказала Харпер. Ну, Джолин купила джинсы и клетчатую рубашку. Ботинки подарила Рейни, подруга Харпер и деловой партнёр.
Джолин поцеловала Ашера в щеку.
Пойдём, посмотрим, что на заднем дворе.
Харпер и стражи пошли по коридору, и по дороге, Харпер заглянула в гостиную. Мужчины-импы теснились на диванах, стульях и полу, попивая пиво и поедая чипсы, пока смотрели баскетбол по телевизору. Она поняла, что тот, кто обнимался с кегой пива, цепляясь за воронку, был без сознания. Типично.
Она услышала смех, визг и жужжание воздушного компрессора ещё до того, как вышла на задний двор, так что надувной замок не стал сюрпризом.
Люди замахали руками и стали выкрикивать приветствия. Некоторые сидели на садовой мебели и подушках на земле, пока другие стояли вокруг длинного стола, наполняя бумажные тарелки закусками. Куча родственников женского пола толпилась вокруг Джолин, суетясь над Ашером, который хихикал над детьми, прыгающими в надувном замке, как сумасшедшие кенгуру.