Глава первая «Не было печали»
В трактире, где я работала, как и всегда под вечер, было шумно и людно. В основном посетителями были обычные трудяги, что приходили подкрепиться да выпить после насыщенного дня, так что драки, если и случались, то нечасто. Мистер Шмебли, владелец заведения, сразу отнесся ко мне хорошо. Зарплата, правда, была небольшой, но у меня был свой угол, сухая постель и вкусная еда. Поэтому я здесь и осталась. Всяко лучше, чем идти на постоялый двор, где толком и не кормят
Но, как говорится, нет худа без добра и добра без худа. И этим худом для меня был сын местного богача. Его, как это бывает, боги одарили невероятной внешностью и безграничным самодурством А вот всем остальным явно обделили
Сдавайся, Ами. Ты проиграла, вещал надо мной голос Сельмирасамовлюбленного болвана. Как же! Его отецпрактически хозяин города, и никто не смеет ему перечить. Вот он и возомнил себя пупом земли! Стольких девушек перепортил, а все мало. Теперь вот, нацелился на меня. Но я скорее съем живую жабу, чем позволю какому-то негодяю творить все, что вздумается, только оттого, сколько у его отца пять сундуков злата. Тем более здесь, на глазах у всего трактира!
Некоторые поглядывали в мою сторону с интересом, большинствос сочувствием, но выступить против испорченного наследника никто не решался. И я их не винила. Всем хочется спокойно жить. А с таким врагом ни дохода, ни спокойствия не видать. В нашем городе и так закрылись семь лавок, чьи владельцы были достаточно смелы, чтобы выступить против зарвавшегося юнца.
Господин Сельмир я как бы невзначай поправила передник и натянула на лицо приторную улыбку. В открытую хамить посетителям никак нельзятут же уволят, даже с моей репутацией, так что придется выкручиваться. Это было сложно, потому что Сельмир прямо таки напрашивался на грубость, или чего потяжелее Но я работала в трактире не первый год, и знала, как ставить на место зарвавшихся пьяниц.
Боюсь, я вынуждена отказаться елейным голосом проговорила я, и тут же добавила, Но, уверена, вокруг вас полно девушек, которые будут рады столь Лестному вниманию Тут я, конечно, покривила душой. Если молодые девицы еще и питали надежду на сказку о богатом мужчине, что возьмет их в жены и навсегда избавит от мирских забот, то большинство уже знало, чем грозит такое «счастье».
После такой речи следовало бы удалиться подобру-поздорову, что я и собиралась сделать, да только мерзавец схватил меня и больно сжал руку пальцами повыше запястья. Я поморщилась, но стерпела, надеясь что сейчас он скажет что-нибудь обидное и наконец отвяжется от меня, но не тут-то было
Я не принимаю отказа. Тыникто! Оборванка, подавальщица ну вот и обидные слова пошли Если воспротивишьсяможешь бежать из города. Я позабочусь о том, чтобы здесь никто не дал тебе ни крова, ни работы. Будешь голодать, пока сама не придешь ко мне, и не станешь молить о прощении о, а вот и угрозы Он говорил и говорил, а я чувствовала, что закипаю. Нет, точно ударю. А еще лучшепрокляну. Сама не умею, но кто-то ведь может научить, правда?
В конце концов я не выдержала, рывком высвободила руку из захвата, после чего одарила гада испепеляющим взглядом и выскочила из трактира через подсобку. Наверное было не очень хорошо оставлять мистера Шмебли с такой оравой посетителей, но у меня не было выбора. Я бы не хотела, чтобы добрый человек разорился из-за такой глупости.
Где-то на дереве громко каркала ворона, а чуть дальше ухнула сова. Вечерний воздух был теплым, так что замерзнуть во время прогулки мне не грозило. И на том спасибо.
Шагая по темной улице, я пинала камушки и гадала, ушел ли уже Сельмир, или все еще вещает честному народу, что с ними будет, если кто-то его ослушается. Я не плакала, да и без толкуслезами горю не поможешь. Назад дороги нета значит нужно прихватить пожитки и решить, что делать дальше
В трактир вернулась через два часа, предварительно заглянув в окно. К счастью, когда я ушла, Сельмир потерял интерес к этому месту и уехал, так что с ним мы не встретились. Зато на подходе к комнате меня ждал мистер Шмебли. Заметив, он какое-то время буравил меня хмурым взглядом, а затем вдруг громко шмыгнул носом и расплакался.
Прости, Амелия!.. Не защитил тебя, не уберег взвыл владелец трактира. По его щекам катились крупные капли и с хлюпаньем падали на пол, а он все продолжал, Но ты же знаешь, я не мог иначе!.. У меня ведь дети!.. Я не мог оставить их без хлеба и крова
Не переживайте так, мистер Шмебли, я постаралась улыбнуться, это не ваша вина
Мужчина кивнул, но тут же покачал головой и спешно вытер лицо старым платком.
Но как же ты? Тебе ведь даже повозку до соседнего города теперь не вызвать! Всем извозчикам пригрозил, что штрафами обложит так, что без последних портянок останутся! Все, гад такой, продумал!..
А вот это уже проблема. Я-то как раз надеялась нанять повозку на скромные пожитки, чтобы добраться до Риордана и поискать работу там, подальше от мерзкого наследника. Но пешком там целая неделя пути, да еще через лес Одним словомпопала я! Нет в нашем городе того, кому не страшны угрозы Сельмира. Или все же есть?..
Безумная идея возникла в моей голове яркой вспышкой. Конечно, я не думала, что однажды решусь на это, но делать нечего. Сейчас, когда Сельмир запугал весь город, то мой единственный шанс, если я не хочу идти к нему на поклон
Мистер Шмебли, напомните пожалуйста, а то старое объявление все еще висит на столбе? другое бы давно потрепало время и погода, но только не этоведь оно защищено магией, а значит дожди и солнце ему нипочем.
Взгляд мужчины сперва стал удивленным, а затем обеспокоенным. И не мудрено. На него не просто так никто не откликался больше года. Все дело было в репутации господина лорда. Пожалуй, мутнее человека во всем Аэлмаре не найти, но онединтсвенный, кому тот испорченный мальчишка не рискнет угрожать.
Амелия, ты же знаешь, какие слухи ходят о господине лорде!.. мистер Шмебли перешел на тревожный шепот. Я тут же кивнула. Один из слухов гласил, что лорд слышит все, что говорят за его спиной, из своего жуткого поместья, но в большинство из них я никогда не верила. Моя мама говорила, что люди часто боятся того, что не понимают.
Не думаю, что хоть что-то из этогоправда. А даже если и так, сейчас я готова идти хоть к самому черту в подмастерье
Глава вторая «Не так страшен черт, как его малюют»
Отговорить меня от идеи мистер Шмебли так и не смог, зато уболтал не идти на ночь глядя, и отправиться к лорду утром, когда по городу будет уже не так страшно идти. С рассветом меня в последний раз накормили, и, собрав все свои скромные пожитки в старую сумку бывшей миссис Шмебли, я покинула трактир и направилась в сторону жуткого поместья.
Хотя, пожалуй, из жуткого в нем были лишь слухи, что ходят в народе. А такобыкновенный дом на отшибе. Идти к нему далеко, но горожанам и незачем. Всякий местный предпочел бы держаться от господина лорда подальше. Почему Кто знает? Может когда он и выходил в народ, но это было так давно, что уже никто не помнит как лорд выглядит.
Одни говорили, что ондряхлый старик с палкой вместо ноги и одним глазом. Другиечто лицо лорда обезображено шрамами. Третьи и вовсе поговаривали, что онне человек, и описывали его как зверя, что ходит на двух ногах и знает речь человеческую.
Мне же было все равно, даже если у господина лорда рога из головы растут. Работы я не боюсь, даже если будет тяжелая. Лишь бы платили. А там может и удастся кого-нибудь подкупить, чтоб довезли до столицы, или вообще здесь останусь, если понравится.
По пути все-таки сорвала со столба объявление и, аккуратно сложив напополам, сунула в сумку. Будем считать, что лорду повезло. У него уже есть помощница. Осталось только это до него донести. А уж уговаривать я умею!
Когда из-за деревьев показалась темная черепица, я остановилась, чтобы перевести дух. Наконец-то дошла! Не удивительно, что лорд из своего поместья носа не кажет. Я бы тоже не стала часто в город выходить. Так ведь и помереть недолго!
Все волнение, если оно и было, уступило место радости оттого, что совсем скоро все мои проблемы будут решены. У самой двери я поправила платье и решительно постучала. Мне не ответили.