Я направилась, было, к двери, но Артем схватил меня за руку.
-Алиса, подожди. Куда ты?
-Я попытаюсь помочь тебе. Правда, не обещаю, я виновато отвела взгляд.
Мне вдруг стало противно, что теперь я отношусь к подобному обществу. Так не должно быть. Наверняка, есть другие, более гуманные способы питаться. Я вышла в коридор, оставив взволнованного Артема в комнате.
Вампир, провожавший меня, ждал рядом с комнатой и, скучая, рассматривал пейзаж за окном.
-Госпожа, так быстро? обернулся он.
-Я вообще метеор, пробубнила я, А дети здесь есть?
-Увы, госпожа, детей держать запрещено, сухо ответил он.
-Слава богу, выдохнула я и быстро зашагала к выходу из коридора.
Серхио мне сейчас все расскажет. Пусть только попробует не рассказать!
Я обошла весь замок, но Серхио так и не нашла. Мне не припятствовали, а я уже не так шарахалась от вампиров. Это они для меня чужие и опасные по старой памяти, а я для них своя, полноценная вампирша, член их общества, да к тому же замужем почти что за премьер-министром.
-Да что же это за лабиринт-то? вслух проворчала я, остановившись на распутье двух коридоров.
-Вам помочь, миледи?
Я обернулась.
-Кто? сорвалось у меня, А ну да, надо спросить у Серхио, почему меня так назвали.
-О, рад такой перемене, улыбнулся чернокожий вампир.
Это же Амун, один из пятерки делегатов. Я смутилась. В последнюю нашу встречу этот вампир был не очень вежлив.
-Какой перемене? переспросила я.
-Алиса стала вампиром, наконец-то у Серхио будет меньше головной боли, усмехнулся он.
-Этого не обещаю, хитро улыбнулась я, а вампир засмеялся.
-И все же теперь он не будет дергаться из-за тебя на совещаниях, повторил он, Да и от Старейшин претензий не будет. Ты что-то искала? Ничего, что на ты?
-Ничего, улыбнулась я, поежившись от его хищного взгляда. Интересно, я так же смотрю? Я искала Серхио.
-А по запаху не пыталась найти? усмехнулся он.
-Как?
-Новообращенная, значит, вампир осмотрел меня, А непохоже. Новообращенные несколько другие.
-Амун, ты не проводишь меня к Серхио? А заодно расскажи про вампиров, а то от Серхио не дождешься, как можно милее улыбнулась я.
-Ну пойдем, согласился вампир.
Мы пошли по одному из коридоров. Амун рассказал мне про новообращенных вампиров. Оказывается, первые месяцы своей новой жизни вампиры очень нервные, потому что привыкают к тому, что раньше считали сказкой. Многие отказываются пить кровь, голодают, но, в конце концов, срываются и тогда могут натворить бед. К каждому новообращенному, если он не был знаком с кем-то из вампиров до изменения, прикрепляется наставник, более опытный вампир, который помогает новенькому освоиться в чуждом для себя мире, знакомит с законами и обычаями. В моем случае вопрос с наставником вообще не рассматривался. Я знала достаточно вампиров, выбирать было бы из кого, но я умудрилась выйти замуж за одного из них, еще будучи человеком. Значит, муж и должен помогать жене осваиваться. Но пока что Серхио только наезжает на меня, потому что не ем вместе с ним. Я рассказала Амуну, что не чувствую жажды крови, разве что иногда и несильно. Он был очень удивлен и обещал поспрашивать о моем «отклонении» у старых вампиров. А еще он пригласил нас с Серхио в гости, я на всякий случай приняла приглашение. Мало ли, вдруг отказ равняется измене родине.
Наконец, мы дошли до какой-то двери.
-Подожди здесь, Серхио выйдет, тихо сказал Амун, пропадая за дверью.
-А что там? не ответил, ушел. Хам. В прошлый раз тоже не ответил.
Я припала к замочной скважине, как вдруг дверь открылась, и кто-то недовольно прокряхтел. Я улыбнулась самой премилой улыбкой из своей коллекции и наивно захлопала ресницами. Может, прокатит? Серхио не выдержал и улыбнулся.
-Ты неисправима, покачал он головой.
-Да я такая, я собралась, было, разулыбаться и обнять его, но вспомнила о цели визита, Серхио, нахмурилась я, Ты мне объяснишь, какого черта вы тут центр переливания крови устроили?
-Ты о чем? Серхио состроил такое наивное лицо, что мне захотелось дать ему пощечину.
-О том, что мне только что предложили меню из людей! Блондиночку, брюнетика, а какой цвет кожи?!
-Ах вот ты о чем, улыбнулся он.
-Дорогой, а что, собственно, смешного? я сложила руки на груди, Чем вы лучше Ирвина, которого посадили за то же самое, чем вы занимаетесь в открытую?!
-Алиса, потише, прорычал Серхио, Это не то же самое. Я тебе потом объясню нюансы.
-У меня тут коллега сидит. Артем. Можно хоть его освободить?
-Брось, он тут как сыр в масле, усмехнулся наглый вампир, Его не истязают.
-И все же, я стояла, сложив руки на груди, и сверлила его глазами.
-Я попробую, вздохнул он.
-Ну попробуй, проворчала я. Можно подумать, для Серхио есть что-то невозможное, Найдешь меня по запаху. Armand Basi, ни с чем не спутаешь.
Я быстро зашагала по коридору, оставив Серхио с его государственными делами. Я бродила по замку Теней и рассматривала картины на стенах, люстры и прочие элементы декора. Внезапно мое внимание привлек звук бьющегося стекла за поворотом. Подбежав туда, я увидела ту самую женщину, с которой разговаривала накануне суда по опеке над Сашей. Все то же белое в пол, наглухо закрытое платье с поясом, концы которого свисали едва ли не до пола. Ее светлые волосы были стянуты в тугой пучок на затылке. Все та же аристократичность и изящество. Женщина склонилась над осколками и вздохнула.
-Простите, осторожно позвала я, Я могу вам чем-то помочь?
Женщина удивленно взглянула на меня, но через секунду ее взгляд изменился, стал более приветливым и заинтересованным.
-Алиса, не так ли? она улыбнулась уголками губ, сдержанная улыбка, формальная.
-Да, мы с вами встречались уже, как можно вежливее ответила я.
-Я помню, высупруга господина Маретти, женщина обошла осколки и подошла поближе ко мне, Я рада, что теперь вы с нами.
Я улыбнулась. То же мне счастье.
-Это была моя самая любимая ваза, вздохнула вампирша, обернувшись назад, Теперь таких не достать.
-А что за ваза? поинтересовалась я.
-Ее мне привезли от королевского двора Людовика четырнадцатого, ответила та.
-О вырвалось у меня. Однако, страшно представить ценность сего утраченного экспоната.
-Что ж, все не вечно, снова вздохнула женщина, А вы что-то ищете?
-Я просто гуляю по замку, ответила я, Красиво. Я думала, что замок Теней должен выглядеть более мрачно, судя по названию.
Женщина улыбнулась.
-Мне нравится ваша непосредственность, Алиса. Можно, я не буду обращаться к вам формально?
-Конечно, в ответ улыбнулась я. Вампирша начинает мне нравиться, А могу я спросить, как вас зовут?
Женщина подумала о чем-то своем и, как-то странно посмотрев на меня, ответила:
-Называйте меня Амалией.
-Очень приятно, кивнула я, Вы, наверное, хорошо знаете замок. Не подскажите, как мне выйти в сад?
-Даже более того, я провожу вас, Амалия коснулась моего плеча и указала на коридор впереди.
Она пошла первой, а я сочла нужным не обгонять.
-Повторю, я рада, Алиса, что вы теперь среди нас, снова заговорила женщина, Увы, иногда новообращенные вампиры по неопытности инициируют людей, то есть, вместо того, чтобы убить, они превращают их в себе подобных. А так как наш закон рекомендует использовать в пищу людей низшего сорта, то иногда в наших рядах появляется всякая шваль.
-А низший сорт, это кто? я не привыкла так разделять людей, мало ли, что за обстоятельства у человека.
-Воры, убийцы, нищие, отбросы общества, короче говоря. Некоторые вампиры любят охотиться на подростков из различных субкультур, как их там
-Эмо, готы вслух подумала я.
-Да, точно, улыбнулась Амалия. В ее вежливой улыбке проскользнуло что-то дьявольское, Такое ощущение, что они сами ищут смерти. Подумайте, зачем нормальному человеку идти ночью на кладбище?
-Но ведь они же дети, попыталась возразить я, Для их возраста свойственно верить в сказки
-А сказки оказались былью, прошипела Амалия, Вы новенькая, Алиса, и люди для вас еще кажутся своими, более близкими, чем вампиры. Но это обман. Вы для них чужая, и этого не изменить. Надеюсь, господин Маретти уже рассказал вам о Кодексе?
-Да, наврала я, чтобы не подставлять Серхио.
-Тогда вы должны твердо усвоить, что вам следует реже тесно контактировать с людьми. А если кто-то раскроет вас, у вас только два варианта: убить или изменить.
-Но у меня есть друзья, я же не могу
-У вас больше нет друзей среди людей, Алиса, властно произнесла она, Хотите продолжать дружбу, измените их.
-Я должна перекусать всех друзей? опешила я.
-Или забыть о них. Иначе вы подвергните их опасности. Они будут стареть, а вы останетесь молодой гораздо дольше. Как вы объясните своей девяностолетней подруге, почему выглядите на тридцать?
Я молчала, избегая ее настойчивого взгляда. Амалия, конечно, права. Но что мне теперь делать? Я никогда не задумывалась, что обращение в вампира изменит мою жизнь настолько. Я думала, изменится только рацион. А мама и папа? Их мне тоже нельзя видеть? Сердце забилось чаще, я тяжело вздохнула.
-Поверьте, мягче заговорила Амалия, Не вы первая проходите через это. Вы еще мало кого знаете. У вас появятся новые друзья.
Я вдруг подумала, смогу ли общаться с теми, кто считает людей только пищей? С Серхио нас связывают чувства, Софи и Эмиль не касались при мне подобных тем. Но теперь я одна из них, и окружающие вампиры вряд ли будут избегать подробностей в моем обществе. А я, вот, сегодня такого мальчика поймала ммм, прелесть, сладенький, смазливый, такими испуганными глазками смотрел. Я думала, может, изменить его, а потом решила, ну нафиг, и свернула шею, такой хруст раздалсяО Боже. Я этого не выдержу. Я сама сверну шею тому, кто начнет подобное рассказывать. Как же так можно? Бедный мой Серхио, намучается он со мной.
-Почему нельзя использовать донорскую кровь из больниц? спросила я.
Амалия странно взглянула на меня и абсолютно искренне ответила:
-А зачем?
Я промолчала. Начинаю злиться на вампиров просто за то, что они есть мы. И от этого еще хуже. Иден лишила меня возможности выбирать. Я никогда не горела желанием становиться вампиром, мне хватало общения с ними. И, возможно, если бы Серхио или еще кто-то рассказал мне о том, что мне придется отказаться от прежней жизни, я бы, наверное, не пошла на это.
-Вы привыкнете, добавила женщина, Все привыкают. Как давно вы изменились?
-Меньше недели назад.
Лицо Амалии исказилось гримасой непонимания.
-Как? сорвалось у нее, Но этого не может бытьВы так спокойныХотя это действительно объясняет вашу жалость к людям.
-Я просто не позволяю эмоциям взять верх, сухо ответила я.
-А вот это правильно, улыбнулась женщина, Вы не рядовой вампир, вы супруга делегата, и вам следует вести себя соответственно.
Ну вот, золотая клетка, кажется, наметилась. Мы так не договаривались. А выходила замуж фиктивно
-Мы пришли, она сменила тему, Сад за этой дверью.
Я повернула голову и увидела стеклянную дверь, за которой виднелись сухие кусты и деревья.
-Спасибо, улыбнулась я, Приятно было пообщаться.
-Взаимно, вежливо кивнула она, Желаю вам поскорее привыкнуть к новой жизни. Вот увидите, вам понравится.
Я промолчала. Понравится убивать? Не думаю. Я вышла в сад. Снега на земле почти не было, лишь некоторые ветки деревьев были слегка запорошены. Пасмурно и скучно. Я бродила среди деревьев, касаясь их руками. Набредя на белую кованую беседку, я присела на скамейку и взглянула на небо. Ты снова попала, Алиса. Серхио не поймет меня, он же чистокровный вампир. Ему не приходилось отказываться от родных и близких. Серхио обижается на меня за то, что не хочу идти с ним на охоту за кровью. Но если я не хочу? Что мне, пить через «не хочу»? Почему я такая? Возможно, если бы я была нормальной вампиршей, мне проще было бы привыкнуть. А теперь оказывается, что я фактически чужая для людей и не такая, как вампиры. Марк был таким, точнее похожим. Но меня изменил не Марк, а Иден не была особенной. Разве что, особенной стервой, хоть и о покойниках не принято плохо говорить. Почему я не хочу кровь? И почему в первые часы моей новой жизни я так хотела наброситься на кого-нибудь? Я слышала сердцебиение окружающих людей, я ощущала их запахи, и мне хотелось порвать их вены, вцепиться зубами в их шеи, хотелось убивать Но теперь не хочется. Боюсь, как бы не сорваться, вдруг мой голод просто ждет удобного момента и собирается с силой.
Вечером мы сидели в уютной гостиной в доме Софи. Свет камина все так же освещал большую светлую комнату, добавляя ей комфорта и романтичности. Я сидела около Серхио, устало положив ему голову на плечо. Кто сказал, что вампиры не устают? Я многое не знала о них, то есть о нас. Привыкну ли я к этому? Софи потягивала из бокала вино, смешанное с кровью. Я поняла это по запаху. Когда Эмиль принес в гостиную большой прозрачный графин, я поняла, что сейчас придется как-то объясняться. Эмиль налил Серхио, себе, и мне. Но я не притронулась к этому коктейлю, вызвав непонимание на лицах Софи и Эмиля.
-Попробуй, кровь с вином, очень интересный вкус, улыбнулась Софи.
Я вздохнула и взяла бокал в руки. Краем глаза вижу, как Серхио смотрит на меня. Ради тебя, дорогой. Я вдохнула аромат коктейля. Слюноотделение усилилось, но скорее из-за вина. А оно у Софи отменное. Я поднесла бокал к губам и сделала маленький глоток. Серхио все так же напряженно следил за мной.
-Серхио, там не яд, чего ты так напрягся? засмеялась Софи.
Серхио натянул улыбку. Коктейль не был противен на вкус, вкус вина приглушал вкус крови, которая в чистом виде в прошлый раз показалась мне вообще безвкусной. Я решила не расстраивать Серхио, он и так переживает из-за моей ненормальности.
-Очень вкусно, улыбнулась я Софи.
Серхио, кажется, расслабился.
-Никто не слышал о твоих волках, Алиса, произнес он, отпив из бокала, Я не знаю, что это было.
-Рискну предположить, этих зверей вывели в лаборатории, сказала я, Но кому это надо? И почему они так странно себя вели?
-Судя по изображению на фотографии с твоего телефона, продолжил Эмиль, зубы у них металлические, причем усиленные чем-то, потому что просто так разорвать вампира не получится.
-А Иден они вообще съели, поежилась я.