Почему вы отказались? спросил Иштон, в задумчивости потирая подбородок.
Потому что посчитала себя не готовой к браку.
Это вы ответили своим родителям. И это была ложь во благо, верно? Какова же истинная причина? Иштон спрашивал мягко, но я не обманывалась: скажу что-то не так, и от мягкости не останется и следа.
Я не смогла выбрать, потому что мне понравились оба принца в одинаковой степени. Они были очень разными, но в этом и было самое приятное. Казалось, они дополняют друг друга. Будь у меня выбор, я бы согласилась выйти за двоих. Разумеется, подобные мысли в то время повергли меня в ужас. Я неловко пожала плечами. Вот и все, все выложила, все рассказала. Потом мне пришлось около недели посвятить молениям в церкви.
Как говорится, благослови боже зашоренный Остеон. Благодаря вашим странным правилам у нас с братом будет великолепная королева, первым нарушил тишину Эрон. Меня этот ответ устраивает. А тебя, Иштон?
Более чем. Что же, принцесса Алисия. Добро пожаловать в Далерию. Мы согласны на ваше предложение и возвращаем его вам.
Я не успела даже удивиться, как два короля подошли ко мне и синхронно встали на одно колено, произнося слава брачного предложения. Мне осталось лишь кивнуть в ответ.
Так, для начала организуем помолвку. Жениться сразумоветон, обойдемся без нарушения традиций. Сэр Родрик, войдите, крикнул Иштон и, когда мужчина, который являлся секретарем принцев, почтительно поклонился, начал давать указания: Подготовьте все нужные бумаги для свадебной церемонии, разнесите весть по королевству и
И усильте патрулирование замка на случай вторжения, добавил Эрон. У нас ведь могут быть нежданные гости, принцесса Алисия?
Вполне. Я здесь с неофициальным визитом.
Насколько неофициальным? уточнил Иштон, подозрительно прищурив глаза. Вот же чутье! Мне бы такое, тогда я многих проблем в своей жизни смогла бы избежать.
В королевстве о моей поездке проинформированы лишь двоемой охранник и личная служанка.
Если не ошибаюсь, то они прибыли вместе с вами. Эрон приподнял одну бровь.
Все верно.
То есть, вы сбежали, вздохнул Иштон.
Если вам угодно так считать. Я не собиралась отрицать очевидное. Конечно, чуть позднее я расскажу моим будущим мужьям подробнее, но пока помолвка не вышла за пределы королевского кабинета, я лучше промолчу.
Хорошо, тройная охрана на замок, двойная на ворота. Особенно внимательно отнеситесь к гостям из Остеона. И, пожалуй, приведите сюда его. Пора преподнести нашей невесте подарок.
Его? Я изо всех старалась скрыть нетерпение, потому что примерно представляла что, а точнеекто, меня ждет в качестве подарка. Далерия славилась своими магическими животными. Разумеется, магические животные были везде, вот только не у каждой страны были эксперты, способные приручить этих животных. Если я правильно подумала, то это будет роскошный подарок! К счастью, о подарках со своей стороны я подумала еще в тот момент, как покидала Остеон, так что в долгу не останусь. Я успела заметить, как хитро переглянулись братья, прежде чем в кабинет ввели огромного черного волка с завязанными глазами.
Мой свадебный подарок, принцесса Алисия. Это темный волк, редчайшее сокровище Далерии, потому как всего несколько сотен было замечено по всему миру. Я нашел его еще волчонком, могу сказать, что мне сказочно повезло. Или, скорее, тебе. Эрон подошел к волку и, потрепав по холке, направил в мою сторону.
Волк взрыкнул, но подчинился, подойдя ко мне поближе. Я смотрела на него недоуменно. Единственная моя мысль была о том, что нужно снять с этого красивого зверя повязку на глазах, но я чуть ошиблась.
Принцесса Алисия, протяните ему руку. Пусть посмотрит, устроит ли его ваш запах, подсказал мне Иштон.
Я послушно дала обнюхать волку свое запястье, на что тот благосклонно лизнул пальцы, заставив по-глупому хихикнуть. Но я тут же сориентировалась в ситуации, прикусила губу, чтобы не показать еще какую-нибудь неподобающую моменту эмоцию. А Эрон снял повязку с глаз волка. Потрясающе! Глаза были янтарными, магическими. Надо обязательно узнать, как с волчарой правильно обращаться. Хотя, могу предположить, мои будущие мужья меня с удовольствием научат. Хотя бы тот же Эрон.
Я тут же поднялась, сделала приличествующий случаю реверанс, заученно поблагодарив за подарок. Но никакой протокол не мог скрыть моего детского восторга при виде волка.
Ну что же, принцесса Алисия, поздравляю вас с приобретением самого верного защитника в вашей жизни. Эрон усмехался, но выглядел удивленным, переводя взгляд с меня на волка и обратно.
Интересно, с чего бы это? Любопытствострашнейший порок, его лучше тщательно скрывать. Именно поэтому я ничего не спросила, только потрепала уже своего черного красавца за ухом.
В то время Иштон сказал секретарю:
Можете увести остальных животных, мы закончили.
Остальных? спросила я.
Разумеется. Магические животныеэто вам не дрессированные солдатики-фанатики вашего королевства. Они не пойдут за абы кем. Хозяин магического животного должен обладать определенными чертами характера и, разумеется, силой воли. В зависимости от этого животное выбирает себя хозяина, ответил мне Иштон. Например, темный волквесьма придирчивое магическое животное, мы не могли найти ему хозяина уже много-много лет, потому Эрон и удивлен без меры, если вы заметили, принцесса Алисия.
Я не думала, что все так сложно. И какими же чертами характера должен обладать владелец темного волка?
Эрон, что все я и я рассказываю? Ты же у нас специалист по магическим животным! Так вот и расскажи принцессе Алисии о том, почему никто не удовлетворял запросы твоего капризного темного волка.
Если я буду говорить с ней, то предпочту другие темы. Более интересные. А если захочет узнатьпусть посещает библиотеку. Но сейчас я даже побуду внимательным женихом и провожу принцессу Алисию до ее комнат. Эрон протянул мне руку, предлагая помочь встать.
Я вложила в его руку свою ладонь, заметила потемневший взгляд Эрона и очень четко осознала, что попала в ловушку. Целенаправленно и намеренно сама пришла в западню. Я беспомощно оглянулась на короля Иштона, который казался мне оплотом здравомыслия и галантности (по крайней мере, он не перешел на «ты», что позволил себе Эрон), но получила в ответ лишь полуулыбку.
Эрон вывел меня из кабинета и уверенно повел по хитросплетениям коридоров. Единственное, что меня сейчас успокаивалоэто присутствие волчары, который, по словам королей, должен был стать моим лучшим защитником.
Если так подумать, то я действительно очень устала. Побег, напряженная дорога, более суток без сна. Не знаю, на каких силах держалась только. Наверное, на понимании, что если мой план провалится, то я увижу сожженный Мередон, а моя сестра с удовольствием казнит меня за потворствование еретикам. Я так задумалась, что упустила момент, когда король довел меня до моих комнат.
Ты это специально, принцесса? Голос Эрона резко ворвался в мои мысли, заставив вскинуть голову и напряженно посмотреть на него. Ты специально сейчас расслабилась, чтобы показаться мне такой беззащитной, что спровоцировать меня?
О чем он, черт возьми? Я испуганно вздрогнула, когда Эрон схватил мою вторую руку и сжал ее. Не больно, но вырваться невозможно. Его губы оказались прямо рядом с моими, каждая его фраза отпечатывалась дыханием на моих губах, заставляя судорожно втягивать воздух и смотреть круглыми глазами.
Нет, не специально, словно что-то поняв, сказал Эрон. Ты ведь совсем не осознаешь этого, да? Как выглядишь, когда пытаешься подавить свои искренние чувства? Как опускаешь глаза, чтобы никто не увидел в них радость и восторг? Не понимаешь, что этими своими действиями ты побуждаешь других делать все, чтобы увидеть твои незамутненные эмоции?
О ч-ч-чем ты? Я впервые в жизни забыла про всякий этикет, не понимала, что должна сказать, что сделать, чтобы все это либо прекратилось, либо разрешилось. Неважно как.
О том, что ты чертовски мила. И сейчас я бы очень не только проводить тебя до двери, но и зайти внутрь твоих комнат. Провести там весь вечер и всю ночь