Это был не камень, а шева, произнес наконец мерянин Тархо, лесной житель. Шевапроклятие, злой дух погибели. Если ты не понравишься хранителю леса, озера или болота, он постарается убить тебя, насылая шевы. А какиене угадаешь Камень затаится в засаде Дерево задушит во сне
Поплыли-ка прочь отсюда! раздались голоса новгородцев. Найдем другое место для ночевки!
Некуда больше, сердито ответил Богша. Обратно до самого Нево нигде не пристать, сам же видели. А вести корабль ночью среди скалвот уж избавьте
Ну и хватит, решительно сказал Нежата. Остаемся здесь. Угостим здешнего водяника, чтоб не гневался И ночью сторожам глаз не смыкать!
* * *
Новгородцы разбрелись по берегу. Вскоре обнаружилось, что они высадились на длинном острове, и нурманов тут в самом деле нет. Зато нашлось место их ночлега и кострищеостывшие и размокшие угли.
Дождь был третьего дня, заметил кормчий. Давно же они ушли отсюда
На большой лодке, добавил Велько, подходя к нему. Там на берегу много следов. Верно, тащили ее за кораблем. Знали, что драккар дальше не пройдет, и лодку заранее припасли.
Значит, пошли дальшек диким ильменям, негромко проговорил стоявший рядом Кевит. И до сих пор не вернулись
Вскоре вспыхнул костер, затрещали сосновые сучья. Новгородцы быстро поставили шатры, собрались вокруг огня, достали припасы. Всем казалось, что Черный островняк следит за ними, как зверь из засады. Каждый чувствовал, как сырая темнота чутко прислушивается к разговорам чужаков. И руки невольно тянулись к оберегам
Поужинав, новгородцы не спешили расходиться. Усевшись потеснее у костра, они обсуждали недоброе место, в которое их занесла судьба. Больше всех о разнообразной нечисти, как оказалось, знал мерянин Тархо. Поверх синей, расшитой черным рубахи он носил на груди серебряную спиральзнак огненного змея Волозь-Шкая, верховного бога народа мере.
Шевы, они разные бывают, рассказывал Тархо. Самые обычныеэто злые коряги. Бывало, заблудится человек в лесу, зайдет куда не положено. Там его и поймает корягавцепится в ногу, и больше не выпустит. Сколько народу так из чащи не вернулось Но коряга ладно, ее хоть видно, можно остеречься. Куда хуженутряной мох
Это что еще за напасть? с любопытством спросил Велько.
С виду обычный белый лишайник, живущий на сырых камнях. Но если на нем ляжешь спатьпереползет на кожу, заберется в ноздри и уши, поселится у тебя внутри
Ишь, дрянь какая, содрогнулся парень. А как от нее избавиться?
Никак. Скоро помрешь, а тело твое будет бродить по лесу
Зараза! Буду теперь смотреть, куда ложусь спать!
Еще бывает, что лягушка вдруг захочет пить человеческую кровь
Да хватит уже! крикнул кто-то.
Нет, пусть еще расскажет! Давай, Тархо!
А хуже всегоперерожденные звери, охотно продолжал мерянин. Если шевой становится зверь, он начинает расти, и растет, пока не станет огромным. Ему нужно много еды, и он начинает охотиться на всех подрядособенно на людей Лесные звери человека боятся, но шеве страх неведом, а человечье мясо сладкое
Лягушка-упырь, ишь ты, хмыкнул кормщик. А про комаров что же не рассказываешь? Тут, в карельских землях, говорят, такие комары бываютс филина! Подлетит такой, воткнет в тебя хоботок, да всю кровь разом и выпьет!
У костра раздался дружный хохот.
Вам бы все смеяться, недовольно заметил Кевит. Лучше бы богов своих призвали на помощь! Скоро она вам понадобится! Черный островняк неспроста так назван. Тут и в прежние годы было нечисто, но с прошлой весны ни один рыбак по доброй воле сюда не сунется Только безумные нурманы лезут очертя голову. Однако с сокровищами пока еще никто не вернулся. Зато неупокоенных мертвецов все прибавляется
И в самом деле, громко сказал Нежата. Хватит уже травить байки о лягушках-упырях. Кевит, расскажи парням о Великом Хауги. Мы знаем, что говорилось на вечеа кто он, и откуда взялся
Взгляды новгородцев устремились на проводника. Все они помнили, как посланники от карелов прибыли в Новый город и как просили защитить их родные земли от морского чудища.
Стало быть, хотите побольше знать про Хауги, не слишком охотно отозвался карел. Ну, слушайте
Большой, густо населенный Кукушкин островсердце земли карьяла. Он запирает устье богатой притоками реки Узервы, которая служит главной лесной дорогой из земли нурманов в земли словен. Не удивительно, что на такой полезный остров зарились и нурманы, и новгородцы. Те и другие уже предлагали местным карелам поставить там надежную крепостьякобы для защиты торговых путей. Карелы, понимая, чем дело пахнет, соглашаться не торопились.
Но однажды пришла нежданная, негаданная беда. В устье Узервы из моря Нево начало заплывать неведомое чудище. Сперва оно лишь рвало сети и пугало рыболовов. Потом начались дела похуже.
Сам видел, рассказывал Кевит. Как-то на закате стояли на пристани с родичем Вдруг моя белая лайка понеслась вдоль причала. Добежала до самого концаи давай рычать на воду. Мы только подивиться успели, как вдруг вода будто вскипела! И прямо из под пристани высунулась зубастая пастьда такая, что человек влезет!
Кевит руками показал размах челюстей.
Схватила лайкузубы щелкнули, словно капкан! Бедняжка только взвизгнуть успела, и пропала. Вот тогда мы и поняли, что рядом с нами поселился огромный ящер. Ну а потом такие дела начались, что о собаке все позабыли
Карел принялся рассказывать новгородцам, как жители Кукушкиного острова решили устроить облаву на неведомую тварь.
вдруг лодка аж в воздух подскочилаи перевернулась! Восемь сильных парней вышло на ту охоту, ни один до берега не доплыл
Кто ж так делает, проворчал Нежата. Вот я бы Ты слушаешь, брат?
Велько смотрел в другую сторону. Его взгляд был прикован к лунной дорожке, дрожащей в отдалении на глади залива. Не рябь ли это? Еле-еле заметнаябудто кто-то очень медленно, осторожно плывет под водой
Здесь-то его нет, проследив за взглядом юноши, заметил Кевит. Великий Хауги не любит голые скалы. Даже на Кукушкином острове он выбирал места, где можно неожиданно напасть из густых тростников. Его логово дальше, в диких ильменях
«Как раз там, куда поплыли нурманы», отметил про себя Нежата.
«Что же это за морской ящер такой, если он открытой воды не любит?» подивился про себя Велько.
А как вы узнали, что чудище ушло в Черный островняк? спросил он.
После того, как Хауги потопил охотников, мы задумались, а не оскорбили ли какого-то чужого бога? У нас на острове живет небольшое племя лесных саами. У них есть молодая, но знающая шаманка. Она устроила гадание и назвала имя чудовищаВеликий Хауги. «Хозяин вод вам не по силам, сказала она. Он будет пожирать вас, а вы будете только оплакивать мертвых. Если хотите навсегда от него избавитьсяплывите к словенам, на Волхов. Они однажды изгнали своего ящера, помогут и вам»
Помню-помню, кивнул Нежата. Мы с Велько были на вече и слышали твой горестный рассказ.
Я, право, заслушался, добавил Велько. Кстати, переделал его в песню, получилась дивная заплачка! Могу сыграть
Он положил руку на гусельки, которые обычно таскал на поясе в берестяном туле, наигрывая на них, когда придет настроение. Новгородцы засмеялись. Кевит неодобрительно поглядел на близнецов.
Смейтесь-смейтесь! Как бы плакать не пришлось Знаете ли вы, откуда явился Великий Хауги? С холодного, темного севера, из самой Похъелы!
Почему ты так уверен, что оттуда? спросил Нежата. Ведьма сказала?
Потому что оттуда приходит все зло! Откуда же еще?
И Кевит принялся рассказывать о Похъеле туманнойполночном крае, полном ужасов, нечисти и скверны. Всякий зверь, птица или рыба там был зловредным чудовищем, вскормленным на человечине, а жили там одни колдуны и ведьмы. Луна взошла уже высоко, костер погас, алые угли потемнели, а рассказы карела все не кончались. Он поведал об огромной птице с железными перьями, подобными стрелам; о щуке, способной утопить корабль; о медведе ростом с гору и волке, способном пожрать луну и солнце