И всё-таки смутное беспокойство жгло внутри, не давая полностью расслабиться. Лучано вспомнил его источник и напрягся ещё сильнее.
Могу ли я спросить, синьорина? осторожно начал он. От кого вы узнали о моём задании? Помнится, вы обещали дать ответ, когда грандсиньора Вальдерона не будет рядом
Обещала, вздохнула магесса и отвела взгляд. Не так, словно собиралась соврать, а как будто ей было стыдно смотреть ему в глаза. Лучано ещё сильнее насторожился, у него даже холодок пробежал по спине. А рыжая магесса вмиг посерьёзнела. Показалось даже, что ей не семнадцать-восемнадцать, а намного больше.
Вы ведь знаете, что я служу Претёмной Госпоже, тускло и ровно сказала она.
Это был не вопрос, но Лучано всё равно кивнул.
Маги неодинаковы по силе и умениям, негромко продолжила девчонка, быстро глянув на него. И по способностямтоже. Одним некромантам особенно удаются проклятия, другимработа с нежитью А мой талантвидеть призраков. Мне даже не нужно призывать их для этого, понимаете? Я просто вижу.
Понимаю, синьорина, напряжённо отозвался Лучано. Претёмная Госпожа щедро вас одарила.
Это правда, спокойно согласилась синьорина Айлин. Когда мы впервые встретились, я увидела призрака за вашим плечом. Это был первый человек, которого вы убили. И сами понимаете, он не испытывал к вам тёплых чувств.
Первый? переспросил Лучано.
Тот купец, которого он добил на своём первом задании? Молчун Джузеппе промахнулся из арбалета, всадил мишени болт в плечо, и Лучано закончил дело ножом. Или вообще кто-то из приюта? Драки там были кровавые, не все дети после них выживали
Он старательно обманывал себя, отказываясь принять от памяти одно-единственное имя. То, которое никак не хотелось вспоминать. Ни имя, ни лицо, ни голос, ни прикосновения и запахибудь оно всё разом проклято!
Ваш мастер, очень тихо и бесстрастно сказала магесса. Алессандро Крема. С момента своей смерти и до недавнего времени он вас не покидал.
И снова отвела взгляд.
Лучано показалось, что воздух кончился, и чтобы снова его вдохнуть, пришлось потрудиться. Мастер Алессандро ходил за ним призраком? Все эти годы? Постоянно?! Алессандро был рядом, когда он делал свои первые зелья, дрался в казармах, убивал и занимался любовью, играл на лютне и валялся в кровати, гладя кошек? Этот эта тварь видела всю жизнь Лучано?!
Его затошнило, а потом пришла крупная дрожь. Волной прокатилась по телу, словно вернулась простудная лихорадка, даже озноб оказался похожим. Лучано попытался собрать мысли, но они расплывались, как у пьяного. Ну да, если Алессандро был рядом, когда королева отдавала приказ, он это видел и слышал. И, разумеется, воспользовался случаем отомстить своему убийце! Сдал его магессе Призраки не лгут, это всем известно! Алессандро сказал синьорине Айлин, что Лучано наняли для её убийства Что ещё он ей сказал?!
Так это мастер Крема вас предупредил? выдавил он вслух, пытаясь говорить спокойно. Наверное, ждал, что вы меня убьёте?
Не совсем, покачала головой магесса, старательно глядя мимо Лучано куда-то в стену. Он пытался убедить меня, что вы мерзавец, недостойный даже капли доверия. Жестокий и подлый душегуб. Рассказал, что вы убили его, своего наставника, будучи ещё ребёнком
Она поморщилась, расплела пальцы и потёрла ими виски, а потом продолжила тем же отвратительно бесстрастным тоном:
Но вашей смерти он не хотел. Совсем наоборот. Мастер Крема пытался украсть ваше тело, когда вы лежали в лихорадке. А я могла бы ему помочь или помешать, вот он и пытался заслужить моё расположение, а заодно представить вас порождением Баргота во плоти.
Её красивое тонкое лицо исказило отвращение, и магесса окончательно перестала казаться наивной и слишком юной. Лучано затошнило ещё сильнее, он даже порадовался, что съел совсем немного бульона и желудок почти пуст. Алессандро рядом? Подобная мерзость в голове не укладывалась! Неужели мало было убить эту гадину, чтобы от неё избавиться?!
А сейчас он
Нет-нет! торопливо проговорила синьорина Айлин и посмотрела на Лучано с выражением, отвратительно напоминающим сочувствие. Я его упокоила. Не уверена, что синьора Крема ждут Претёмные Сады, но на той стороне виднее. Главное, что здесь его больше нет, и никогда не будет.
Совершенно с вами согласен.
Лучано попытался выдавить улыбку, но решил не позоритьсягримаса получилась бы ещё та. Если поганый ублюдок Алессандро был достаточно откровенен, магесса знает Всё она знает, можно не сомневаться!
Ему отчаянно захотелось выругаться погрязнее, а потом стиснуть зубы и влезть в самую середину бессмысленной и жестокой драки. Чтобы уворачиваться от ударов и самому бить, не думая. Чтобы выплеснуть боль, стыд и ярость, утопить их в чужой крови. И доказать неизвестно кому, что больше никогда он, Лучано Фортунато Фарелли, не будет беспомощным и беззащитным
В глазах потемнело. На миг показалось, что он опять провалился в реку и захлёбывается в ледяной чернильной воде, но на этот раз рядом нет ремня, за который можно ухватиться, а сверхупрочная снежная корка.
Он очнулся, почувствовав, что тёплые тонкие пальцы гладят его голову. Пересев поближе, магесса сидела рядом, легко и осторожно перебирая его встрёпанные волосы И с каждым её прикосновением Лучано отпускало. Вот и дышать уже можно. Она его жалеет? Онаего? Своего будущего убийцу? Зная о нём всё, что мог рассказать Алессандро?
Он точно знал, что это нужно прекратить. Желательно так, чтобы синьорина не обиделась на его неблагодарность, но отстранилась, причём сама. Никто и никогда не жалел его! Ни в приюте, ни, тем более, в казармах Шипов. Мастер Ларци заботилсяэто правда, и иногда Лучано до смерти хотелось поверить, что мастер видит в нём не просто интересный эксперимент или даже своего преемника. Если он болел или был ранен, Ларци за ним ухаживал, но никогда Лучано не осмелился бы ждать от него такой бережной и мягкой ласкис чего? Наверное, так матери гладят своего ребёнка. Или сёстрылюбимых братьев Лучано мог бы представить под нежной рукой синьорины Айлин растрёпанную светловолосую голову бастардо! Но ему, Шипу Фортунато, это зачем и за какие заслуги?!
Что-то не так? тихо спросила магесса, задерживая ладонь на его макушке. Извините, я не хотела Не хотела вас обидеть.
Лучано с чудовищным стыдом подумал, что после трёх дней лихорадки волосы у негопросто жуть. Грязные и слипшиеся от пота Как ей не противно?! А потом испытал совершенно дикое и неправильное желание повернуться, перехватить и поцеловать эти ласковые пальцы. Так, как целовал руку своего мастерас величайшим почтением и благодарностью. Да что же это, Претемнейшая?!
О нет, попытался он улыбнуться. Всё прекрасно. Я вам чрезвычайно благодарен, синьорина. За всё А сейчас, если позволите, попробую встать
Да, конечно!
Щёки магессы заалели, и она отдёрнула руку, а потом, словно спохватившись, вскочила и принялась торопливо что-то делать у печи, старательно отвернувшись. Вот и правильно Но у Лучано было ощущение, что из него только что выдернули огромную занозу. Вроде бы всё правильно, и теперь ничто не мешает, но всё равно больно.
Снова стиснув зубы, он спустил ноги с кровати и встал, слегка пошатываясь. Нечего разлёживаться, надо приходить в себя и восстанавливать силы. Вот сейчас он сходит по нужде, потом доберётся до сумки и намешает пару очень полезных снадобий в добавление к тому лекарству, которым его поили. Таких, чтобы уже завтра-послезавтра можно было сесть на лошадь. Мастер Ларци, правда, предупреждал не увлекаться подобным. Ничего, если понемногу и аккуратно, то можно
Решить оказалось проще, чем сделать. Лучано натянул высохшие вещи, влез в сапоги и даже доковылял до двери, но стоило переступить пороги в глазах опять потемнело. Он только и успел закрыть дверь за собой и прислониться к стене, пережидая приступ слабости.
Вывернувший откуда-то бастардо вцепился ему в плечо, заглянул в лицо и мрачно поинтересовался:
Что, жить надоело? Какого Баргота на мороз без плаща?
Да я только до ветру попытался улыбнуться Лучано и едва не захлебнулся воздухом, подозрительно похожим на ту проклятую речную воду.