Судя по нахмуренным бровям Джена, он тоже только что был там.
Данте удовлетворенно улыбнулся, заметив растерянность своих наемников.
Вы не увидели ничего странного. Все мы попадаем в этот мир ненадолго, засыпая и просыпаясь. Это Навь.
Мы сможем там видеться? деловым тоном спросил Джениус, будто бы ему назначили встречу в саду у фонтана.
Теперь да. Просыпаясь и засыпая, представляйте себя на этом месте. Не перепутайтефиолетовое мореэто Море Истины, если вообразите синееокажетесь на берегу Моря Времени. Как будете на холмезовите меня. Где бы я ни был, мне достаточно просто закрыть глаза, чтобы туда попасть.
После этого Хранитель вытащил из ящика стола три увесистых мешочка с золотом.
Это на дорожные расходы и часть вашей платы. Когда вы найдете Шенена, хотя, возможно, он не помнит, как его зовут, старайтесь ни в чем ему не отказывать. Здесь достаточно денег, чтобы он ночевал в чистой постели и ел хорошую еду. Но при этом вы должны знать, что за ним охотятся Серые Мастера, королевский отряд и слуги Тьмы.
Чего? Марко подумал было, что ослышался.
С этого следовало начинать, мрачно заметил Джениус.
Вы справитесь, с удивительной уверенностью проговорил Хранитель. Сама богиня Онори благословила вас и зажгла над вами счастливую звезду.
Не слишком-то Марко рассчитывал на всяких там богинь. Но такое количество золота Он и Джениус, прихватив мешочки, направились к двери. Лина-Лин с неохотой сползла с удобного дивана и тоже поплелась к выходу.
Воспоминания об одной кошке
В Нави была ночь. Данте замер, глядя на небо. На крупном серебряном месяце спал большой белый дракон, свесив одно крыло.
Вишневая аллея блестела в лунном свете. И Хранитель не смог отказать себе в удовольствии по ней пройтись.
И снова опадающие лепестки навеяли воспоминания о том, чего уже не вернуть
Хранитель вспомнил тот закат у фиолетового моря. Это было год назад. Два солнца одновременно катилось за горизонт, хотя третье продолжало усиленно сиять на небосклоне. Он, как обычно, сидел на излюбленном холме и смотрел вдаль.
«Окунался ли ты в эти воды когда-нибудь?»
Обернувшись, Данте увидел черную кошку, сидящую в отдалении. Она не могла говорить, но он ее слышал. Конечно же, в Нави не было причин удивляться этому.
Да, я окунался в Море Истины еще до своего зачатия. Таков наш обычай, ответил он ей.
«Так ты один из Хранителей? Иллингтон?»
Да. А кто ты?
«Здесь я просто кошка».
У любой сущности должно быть имя, вспомнил Хранитель слова Онори, которые она говорила ему в детстве.
«Значит, еще не пришло время тебе его узнать», послышался ответ.
Как скажешь, Данте равнодушно отвернулся.
Ему нравились кошки, но эта показалась ему слегка высокомерной.
«Мы не любим воду, вновь послышался ее вкрадчивый голос, но однажды я тоже омыла лапы в Море Истины».
Хранитель заметил, что она подошла и села рядом.
Захотелось протянуть руку и погладить черную шерстку, но он сдержал себя.
И что тебе открыло Море Истины, Просто Кошка? улыбнулся он ей.
«С тех пор я ушла из дома и ищу свой Путь».
После этого разговора она часто приходила к нему на холм. Вместе они смотрели на море. И она позволяла чесать ей за ухом.
Это была взрослая мудрая кошка, но иногда она резвилась, как котенок. Ей нравилось ловить солнечных зайчиков. В Нави они были пушистыми и светящимися. Когда она рвала их на части зубами, то они распадались на несколько веселых комочков и разбегались в разные стороны, и кошка не знала за кем из них гнаться.
Иногда она охотилась за рукой Данте. Или ногой.
Шрамы он приносил с собой в Явь.
Там, куда ты уходишь по вечерам, в этом твоем Хранилище артефактов, водятся коты? однажды спросила Миранда, гладя пальцами его расцарапанную руку.
Он не говорил ей о своих прогулках по Нави. Слишком необъятный мир, чтобы пытаться поведать о нем тому, кому не дано его увидеть. Легче было сказать, что он пошел в Хранилище.
Разумеется, он притянул свою женщину к себе и снизил тон до более проникновенного, иначе крысы сгрызут все артефакты.
Миранде было совершенно все равно, что именно он говорил таким томным голосом. Ее накрашенные яркой помадой губы расплылись в манящей улыбке. Руки потянулись к завязкам его плаща. Тяжелая ткань с шумом соскользнула на пол.
Вряд ли она тогда задумалась о том, что ни одно животное в здравом уме и близко не подойдет к Хранилищу артефактов.
Однажды, перед тем как исчезнуть за холмом, кошка остановилась на мгновение.
«Я приду к тебе завтра в Яви».
Данте хотел было обсудить подробности, он не любил неясности, но кончик черного хвоста мелькнул и исчез за кустами.
На следующий день Хранитель ждал, наблюдая за своими посетителями. Их как раз было немало. А ведь он даже не знал, кого именно должен встретитьженщину или мужчину. Слишком уж Навь непредсказуема.
Его внимание привлекла одна черноволосая леди в изящной шляпе. Он долго вглядывался в ее лицо, пытаясь уловить что-то знакомое. Мэриан, так ее звали, привезла письма и прошения с юга Королевства. Дама была остроумна и улыбчива, около тридцати пяти лет на вид. Хранителю показалось, что возраст и внешность для той кошки вполне подходящие.
Когда с деловой частью было покончено, Данте предложил леди бокал вина. Мэриан любезно согласилась.
Он начал разговор издалека. И дама ему явно симпатизировала, что, конечно же, было неудивительно.
От ошибки его спасла разыгравшаяся непогода. Леди Мэриан посмотрела в окно долгим взглядом и задумчиво произнесла:
Люблю дождь.
Правда? переспросил Данте, теряя интерес к собеседнице.
Кошки не любят воду.
После этого случая Хранителя посетили несколько почтенных старейшин. Пришлось долго обсуждать с ними повседневные дела Ордена, хотя никто из них явно не подходил на роль его кошки.
Несколько мальчишек принесли обрывочные сведения о новых заключенных в Обители Серых Мастеров по подозрению в колдовстве. Данте раздал паренькам по монетке и отправил на рыночную площадь собирать новые слухи.
В завершении вечера заглянул старый друг Хранителя, один из Правителей славного города Флаверна.
Приветствую вас, Верховный Хранитель, вкрадчиво поздоровался Гвендель Энироуз, склонившись в низком поклоне.
Он так усердствовал, что даже случайно подмел пол своими длинными черными волосами.
Да, смешно, оценил шутку Данте, а теперь поднимись и иди сюда, дружище.
Гвен засмеялся, и они крепко обнялись.
Я привез тебе бочонок знаменитого Флавернского вина!
Двое слуг, украшенные гербами Дома Энироуз, с шумом поставили увесистую бочку у ног Данте.
Он с некоторой опаской глянул на этот дар.
Не обижайся, друг, но я не буду пить эту цветочную дрянь.
Но я обижаюсь! весело заявил Гвен, по-хозяйски доставая серебряные кубки из дубового шкафа. Я чертовски, просто невыносимо обижаюсь!
Ну тогда ничего не поделаешь. обреченно вздохнул Хранитель. Наливай.
Изящные движения и гладкие черные волосы друга натолкнули Данте на определенные мысли.
Признавайся, Гвен, это твои шутки?
Ты имеешь в виду сегодняшние памфлеты про Серых Мастеров? самодовольно отозвался друг. Узнал мой стиль?
Правда не понимает? Или просто издевается?
Я об этой кошке.
О кошке, задумчиво повторил Гвендель. Я только сегодня приехал в Столицу, но тебе кажется, что я уже успел подшутить над какой-то твоей кошкой. Может, флавернское вино и вправду для тебя слишком крепкое?
Данте вздохнул.
Ладно, спрошу прямо. Ты когда-нибудь был в Нави?
Гвен пожал плечами.
Разумеется, засыпая и просыпаясь я всегда ненадолго оказываюсь там.
Да, глупый вопрос получился, согласился Хранитель. Давай так: ты бывал в Нави в своемили в чужом физическом теле?