О, вы совершенно безобидны. Улыбка принца становится шире. Вы должны как-нибудь мне показать. Нечасто мне доводилось увидеть одного из вас так близко, и, признаться, я крайне заинтригован, вы, наверное, великолепны.
Торвальд на мгновение теряет дар речи. Он великолепен? Едва ли. В нем никогда не было ничего особенного. Но тот факт, что принц Стефан, в отличие от других придворных, не боится его природы
Я тоже не против, запинаясь, выдавливает Торвальд, я о том, что у меня тоже никого нет, а вы более чем удачная партия. О боги, ну что за идиот. Принц снова странно на него смотрит. Я не о том не о том, что вы просто удачная партия, спешно добавляет Торвальд, я хотел сказать, что все могло бы быть гораздо хуже для нас обоих, но вы красивы и умны, и мне кажется, я был бы не против узнать вас получше. Он морщится. Боги, ужасно прозвучало. Никогда не умел не обращайте внимания. Забудьте, что я вообще что-то сказал.
Лицо принца, совсем рядом с его собственным, кажется угловатым из-за игры лунного света и теней. И на нем застыло выражение, которому Торвальд никак не может подобрать название, какая-то уязвимость, из-за которой ему вспоминается, как он увидел принца впервые. Когда тот говорит, в его голосе слышится вопрос и неуверенность:
Мне совсем не показалось, что прозвучало ужасно.
Торвальд нервно облизывает губы. Принц стоит в темноте так близко от него. Торвальд больше не может игнорировать охватившее его желание, и мгновение спустя он преодолевает разделяющее их расстояние. Губы принца Стефана такие мягкие под его губами. От его низкого жадного стона в груди растекается тепло, принц приоткрывает рот, впуская ищущий язык Торвальда.
Его ладонь ложится на бедро принца. Он чувствует под одеждой и кожей пульс и ток крови, и мир сжимается до одних ощущений: соприкасающихся губ, ладоней, зубов. Торвальд задыхается. Его вдруг накрывает волна радости и благодарности. За все это, за все, что случилось, за те обстоятельства, что привели его сюда. За это мгновение.
В темноте слышится свист, и время словно замедляется. Торвальд реагирует, прежде чем успевает подумать. Он с силой отталкивает принца в сторону. Бок взрывается ослепляюще-обжигающей болью.
В следующие несколько секунд он становится другим человеком. Реальность стирается. Торвальд снова на поле боя. Запах крови и пороха забивается в ноздри, он слышит выстрелыили может, стук собственного сердца.
Бок горит. Из-под ребер торчит стрела, а на его формемысль плывет в голове, прежде чем он соображает, что на нем вовсе не формана его одежде расплывается красное пятно.
Краем глаза он замечает движение. Убийца стоит в конце чего-то, похожего на длинный зеленый туннель. Торвальд оскаливается и, не задумываясь, бросается в погоню. Его каблук стукает о каменную плиту, а на следующем шаге вместо сапог уже когтистые лапы. Он перекидывается на полушаге, по телу проходит волнавздуваются мышцы, хрустят кости, из-под кожи прорастает шерсть, на пальцах появляются длинные когти, во ртуклыки.
Бок ноет, но ему все равно; в чем-то сознание волка яснее, чем у человека, в чем-то медленнее. Он знает только, что ему нужно кого-то защитить. Его добыча на двух ногах бежит по этому незнакомому месту, но скорее всего этому человеку оно тоже незнакомо; Торвальд чует, как тот сворачивает не туда и спотыкается, пока волк его нагоняет.
Его лапы с силой отталкиваются от камней. Когти выбивают искры. Его пасть ощерена, и он пытается схватить убийцу за ноги. Когда тот оказывается в пределах досягаемости, Торвальд бросается на него, оскалив зубы. Они сжимаются на лодыжке мужчины. Торвальд чувствует вкус крови и с удовлетворением ощущает, как клыки достигают кости; мужчина высоко, отчаянно вскрикивает и падает.
В следующую секунду Торвальд уже на нем, обозленный из-за боли в боку. Сверкает лезвие, и Торвальд впивается в запястье. Мужчина тщится подняться, и глаза Торвальда заволакивает красная пелена. Он должен убить этого человека. Должен. Его зубы вонзаются в незащищенную голень; мужчина снова кричит. Нельзя останавливаться.
Торвальд!
Кто-то зовет его по имени. В сознании что-то шевелится. Поле боя вокруг него ненадежное и меняющееся, словно не до конца реальное.
Торвальд, хватит, ты убьешь его, а он нужен нам живым
Он не хочет останавливаться, но уже не понимает, где он. Ладонь касается его бока, и он, оскалившись, оборачивается. Но он знает этого человека. Этот человек для него важен, сквозь головокружение думает Торвальд, и чуть приходит в себя. У мужчины тоже бок в кровикак у него.
Внезапно становится трудно думать. Все больше и больше людей высыпает в сад, но они его не тревожат. Это дворцовая стража (и что дворцовая стража делает на поле боя?). Торвальд оставляет стрелка им и, спотыкаясь, идет к единственному знакомому человеку, лапы вдруг тяжелеют.
Теплая рука прижимается к меху у него между ушами.
Я говорил, что хотел бы тебя увидеть, говорит мужчина, нервно хмыкая, но, пожалуй, не так.
Это принц, вдруг вспоминает Торвальд. Принц Стефан, умный, красивый и его жених, и поле боя наконец-то тает. Холодно. Его трясет. Ему больно, и принц сидит прямо на земле, боюкая Торвальда, положившего морду ему на колени.
У Торвальда кружится голова, и когда он перекидывается обратно, все тело крутит и ломит. Он тут же понимает, что это была ошибка. Бок горит. От боли Торвальд не может вздохнуть, а его добротная новая одежда вся изорванная и грязная. Прямо из-под ребер все еще торчит обломок стрелы.
Пальцы принца Стефана у него в волосах.
Мне нужен доктор, кричит он страже, и Торвальд внезапно вспоминает яркую кровь на боку Стефана. Он тянется к тому онемевшими пальцами и знает, что это плохой знак, но принц отпихивает его руку. Не двигайся, ты и так потерял много крови, и я боюсь вытаскивать стрелу. Он снова поворачивается к страже. Сейчас же доктора сюда, или я с вас шкуры спущу!
Мир вокруг него теряет краски. Серые пятна плавают перед глазами, а голос принца становится все тише и глуше. Торвальд стонет, и ему кажется, что он падает в глубокий колодец.
Последнее, что он еще чувствуетэто теплая ладонь на его затылке, и он проваливается в темноту.
Он всплывает на поверхность сознания так медленно, словно тонет в сиропе. Торвальд чувствует под собой кровать и видит сквозь веки тусклый свет. Его бок ноет, но он не помнит отчего.
И кто-то держит его за руку.
Его накрывает внезапно: сад, поцелуй, стрела, убийца и еще красное пятно, растекающееся на его боку, и на боку Стефана. Торвальд резко выпрямляется, прежде чем успевает подумать, и резкая боль заставляет его, задыхаясь, повалиться обратно на кровать.
Он понимает, что это его собственная постель. В окна просачивается солнце, и он чувствует на коже повязки.
Успокойся, говорит кто-то, ты сделаешь себе больно.
Торвальд поворачивает голову и вдруг понимает, что рука, сжимающая его ладонь, принадлежит принцу.
Тот лежит рядом с Торвальдом на этой слишком широкой кровати прямо поверх покрывал, откинувшись на подушки. Под расстегнутой рубашкой видно, что Стефан тоже перевязан.
Торвальд привстает, несмотря на боль, чтобы присмотреться получше:
Тебе больно? Насколько рана серьезна?
Я в порядке благодаря тебе. Принц толкает его обратно на матрас и садится. Стрела меня едва задела. Ты принял удар на себя я подумал, мне лучше побыть с тобой, пока ты не очнешься. Нас охраняют, не волнуйся. Наемник еще жив; его допрашивают. Он замолкает, и его лицо смягчается, он стискивает пальцы Торвальда. Ты спас мне жизнь.
Торвальд чувствует странную неловкость, словно влюбленный мальчишка.
Ну, я
Конечно, спас, я не мог позволить тебе пострадать.
Знаешь, что ты сделал?
Он поднимает глаза на принца и видит, что тот широко улыбается.
Торвальд хмуритсяв том, что их чуть не прикончили, поводов для радости он видит мало, но улыбка принца ослепляет.
Как идиот, встал на пути стрелы?
Нет. Принц наклоняется и быстро и легко целует его. У Торвальда кружится голова, и он приподнимается, чтобы поймать его губы и сделать поцелуй глубже. Бок болит, но Торвальду плевать, и когда поцелуй наконец прерывается, лицо принца залито румянцем. Он все еще улыбается. Ты привлек внимание общественности в лучшем смысле этого выражения. Ты спас мне жизнь, и все об этом узнают; ты будешь слишком популярен, чтобы тебя убивать. Он понижает голос:Потому что мне кажется, та стрела изначально предназначалась тебе.