Да за кого они меня принимают?!
За безмозглую наивную фрейлину?
За беззащитную фиалку, нуждающуюся в охране её добродетели?
Да любой маг с тремя классами образования начальной школы волшебства спать не ляжет, пока сигнальный контур не замкнёт! Да любая магианнасама себе и дуэнья, и компаньонка, и гарант неприкосновенности. Да я
И тут в который раз за вечер щёки опалило жаром стыда. А что я?
Наложила чары на свою квартирку и комнату в родительском доме и подновляла раз в месяц, а то и реже. Вспомнила бы я в нынешнем расстроено-уставшем состоянии про защиту? Не факт!
А значит, надо не злиться на доброжелателя, а поблагодарить за напоминание. Мысленно, разумеется, не хватало ещё признаваться в собственной рассеянности и забывчивости. И вопросом служанки лучше заняться завтра, тем более что не так уж она мне и нужна. Но двойную обиду запомнить и учесть. Вернее, тройнуюесли приплюсовать бегство из столовой Джервальта.
Даже интересно, за что дворцовый распорядитель так на меня взъелся. Мечтал пристроить на место секретаря какую-нибудь племянницу? Так я с удовольствием ей должность уступлю Как только выдрессирую дикаря до уровня принца.
Я сняла мантию, бросила её на багажную башню и размяла запястья. Несколько несложных пассов, пара негромких слов и основательный поток силы И вот уже накидка, взмахнув полами, сама полетела к призывно распахнувшему дверцы шкафу. Чемоданы расползлись по полу, раскрылись беззубыми пастями и принялись выстреливать в сторону гардероба платьями, сорочками и прочими элементами девичьего туалета.
Уже через пару минут все вещи заняли положенные местатолько опустевшие чемоданы остались. Не придумав ничего лучшего, я жестом загнала их под кровать и повернулась к двери. Вопреки всем рассуждениям засов бесил. Хотелось спалить его и заставить инициатора этого безобразия съесть пепел. Вот только портить дворцовое имуществоне лучшее начало карьеры. Пришлось просто наложить отвод глаз, а заодно оплести дверной проём сторожевой сетью.
Возиться со стенами и окнами сочла излишнимкоролевская резиденция всё-таки, а не придорожный постоялый двор. И прихватив ночную сорочку и пеньюар, с чувством выполненного долга отправилась в ванную.
Долго нежиться в тёплой воде не сталабыстренько приняла душ, высушила волосы. Потом нанесла маску от синяков под глазами, поскольку встать предстояло рано. А остатками дорогущей кентарийской мази, ускоряющей восстановление магических сил, намазала кожу вдоль вен на шее и запястьях и наконец-то юркнула в постель.
Свет, повинуясь тройному щелчку пальцами, погас, я закрыла глаза, обняла подушку и Хотелось бы сказать, что заснула, ноувыоткуда-то раздался неясный шум.
Поначалу едва уловимый, он всё нарастал, пока не усилился настолько, что даже натянутое на голову одеяло не в силах оказалось обеспечить вожделенную тишину. Конечно, помог бы полог Эдвайса, начисто отсекающий любые звуки, но, во-первых, так я рисковала проспать до обеда и проворонить какую-нибудь выходку Джервальта, а во-вторых, третье энергозатратное колдовство подряд грозило как минимум мигренью.
Когда даже две подушки, прижатые к ушам, не помогли уснуть, я зажгла свет и обвела спальню мрачным взглядом. Общеизвестно, что дворцовые стены и перекрытия пропитывались чарами ещё на стадии строительства. То есть гарантировали идеальную шумозащиту. Следовательно, гудело что-то в самой комнате. Какой-то гадкий сюрприз, подброшенный подлым распорядителем. Причём сюрприз стыдливый, потому что умолк, едва отступила тьма.
Загоревшиеся на ладошке поисковые искорки послушно унеслись исследовать спальню. Я готова была поставить на люстру, уродливой каракатицей расползшуюся по потолку, в её огромных непрозрачных плафонах можно было спрятать что угодно. Или на безвкусную напольную вазу у окна. Но огоньки, покружив по комнате, зависли возле картины, которая занимала почти весь простенок между дверью в ванную и шкафом.
Накинув пеньюар и обув любимые пушистые тапки, я прошлёпала к полотну и замерла.
С виду ничего необычногопросто не слишком прилично одетая дама с веером из карт в руке, но искры выстроились цепочкой по периметру рамы и замигали, недвусмысленно намекая, что чужие чары именно здесь.
Базовое сканирование результата не дало, и я рискнула снова погасить свет. Конечно же, гул тут же проявился. Знакомый такой, как будто бы даже привычный. Сообразить, что это, не успелаотвлеклась на мягко замерцавшие цифры на нарисованных картах.
Клянусь, пальцы сами потянулись к ним. В последний момент я призвала силу, чтобы, если что, сразу ударить, и последовательно коснулась символоводин, два
На третьем знаке карточный веер ожил и осыпался на пол, глаза дамы на портрете зажглись потусторонней зеленью, томная полуулыбка превратилась в хищный оскал, лишившаяся плоти костяная рука схватила меня за запястье и резко дёрнула на себя.
С воплем «А-а-а!» я пролетела через темноту и вдруг оказалась в залитом ярким светом шумном помещении, где тут же повисла мёртвая тишина.
Оп-па! произнёс знакомый мужской голос.
И словно это было командой, зазвенело что-то упавшее, кто-то подавился и закашлялся, противно завизжало несколько женщин. Я проморгалась и застылаи было от чего. Всё-таки не каждую ночь вот так вот оказываешься в заполненной людьми и чадом ароматических свечей гостиной. Небольшой, но пышно и очень характерно декорированнойодин в один как столовая в апартаментах хама королевских кровей.
Эт-то чт-то? слегка невнятно вопросил развалившийся на ближайшем диване бугай, на каждом колене которого сидело и орало по густо накрашенной брюнетке. На мощной шее явно нетрезвого индивида вызывающе алело несколько отпечатков помады.
Призрак святой принцессы Моринды? отхлебнув прямо из бутылки, предположил чуть более стройный, но такой же патлатый, небритый и нетрезвый тип слева. Ему компанию составляла всего одна дамарыжая. Только вот юбки на этой особе не было. Совсем! Лишь коротенькие панталончики с винной кляксой на самом неприличном месте.
Точно святой? усомнился третий мужчина, прищурившись и прикрыв ладонью рот визжащей соседке.
Кто святой? оторвался от облапывания декольте шатенки четвёртый. Эта девица молчала и вообще напоминала мёртвую.
Где святой? вынырнул из-под заставленного снедью и алкоголем стола пятый.
Если не ошибаюсь, это моя новая наставница, прозвучал насмешливый голос Джервальта.
Я повернула голову и поняла, что насчёт светленьких кронпринц не совралу его ног сидела блондинка и старательно трудилась массировала монаршую пятку.
Куда наставница? звучно сглотнув, уточнил первый.
На путь истинный? ответил ему вопросом второй.
Примерно так, ухмыльнулся принц и ласково так протянул: Алечка, я, конечно, рад, что ты заглянула, но предпочёл бы менее эффектное появление. Хотя наряд отличный.
А? глупо отозвалась я и чуть не завизжала тоже, наткнувшись взглядом на своё отражение в настенном зеркале.
Растрёпанные волосы стояли дыбом и искрились, под глазами зеленели полукружья маски, а на шее и поднятых руках багровели подсвеченные мазью вены. На фоне светлой шёлковой сорочки и кружевного пеньюара смотрелось всё это жутко. А ещё неимоверно стыдно.
Только вот позволить себе убежать в слезах я не могла. Тем более что кое-кому должно было быть стыдно намного больше.
Запахнув пеньюар и кое-как пригладив шевелюру, я скрестила руки на груди, нахмурилась и грозно произнесла:
Что здесь происходит?!
Ещё и ногой постучала для пущего эффекта, совсем позабыв про не слишком подходящую для подобных выражений недовольства обувь.
Небольшое дружеское застолье? весело предложил вариант Джервальт.
И это всё ваши друзья? осведомилась я сладким голоском и кивком указала на задом выползающую из-под стола особу.
И подруги, не моргнув глазом, подтвердил наследник престола.
А вам не кажется, ваше высочество, язвительно продолжила я, что королевский дворецне место для таких «подруг»?
Не-а, не кажется, ухмыльнулся принц и ловко подсунул блондинке вторую ногу.