Пусть мазь почти полностью впиталась и больше не высвечивала вены, но пятна маски под глазами никуда не делисьещё и расползлись по щекам неопрятными потёками. А волосы после путешествия через портрет походили на охапку сена.
Кое-как распутав это безобразие, я заплела косу, умыласьи плевать на синякии наконец занялась оттиранием осквернённой бордельным инвентарём конечности. После всех процедур навалилась неимоверная усталость. Очень хотелось просто сползти на пол, где тут же и уснуть. С трудом переборов это желание, я поплелась в спальню.
Умом понимала, что из опасного в комнате только портретведь ни на что иное поисковые искорки не указали, но всё равно казалось, что сейчас и постель провалится куда-нибудь, и шкаф набросится и проглотит. Я даже сходила в гостиную, чтобы убедиться, что ничего пригодного для сна там нет.
Пришлось вернуться и завесить картину покрывалом, закрепив его на стене простеньким заклинанием липучки. А ещё надеть вместо пеньюара плотный махровый халат, чтобы, если что, в новые неприятности угодить в чуть более приличном виде. Я бы и платье надела, но все они были слишком тесными для сна.
Укладываясь в кровать, чувствовала себя новобранцем на войне и готовилась дремать вполглаза, нервно вздрагивая от каждого шороха, но усталость взяла своё, и я попросту отключилась, едва голова коснулась подушки.
Пробуждение вышло специфичнымменя выдернуло из сна ощущение сработавшей сигналки. Однако тот факт, что кто-то зацепил поставленный мною контур, в сознании зафиксироваться не успел, потому что в следующую секунду прозвучало:
Леди Алессандра? Леди Алессандра, вы здесь?
Голос был женским, высоким и противным до невозможности, и я, конечно, подскочила. Резко сев на постели, прижала к груди одеяло и открыла глаза.
На пороге спальни, за сработавшей сторожевой сетью, угрожающе полыхавшей багровым, мялось с ноги на ногу юное веснушчатое существо в чепчике и белом переднике поверх форменного бордового платья.
Ты кто?
Я Лила, госпожа. Его высочество Джервальт приказал вас разбудить.
Я уставилась шокированно. Лила? Служанка? Но
Как ты сюда попала? выдохнула я, совладав с голосом. Просто точно помнила, что запирала дверь в апартаменты, и гостья была во всех смыслах нежданной.
Девушка растянула рот в щербатой улыбке и ответила радостно:
Да известно как! Открыла ключом!
Я продолжила хмуриться. То есть Лиле предоставили ключ от моих комнат?
Это служебный ключ, видя мою оторопь, пояснило создание. Открывает большинство дверей.
А вот мысль о том, что нужно срочно сменить замки, не просто зацепилась, а прямо-таки впечаталась в сознание. После этого я выдохнула и вспомнила, зачем девушка пришла
Взгляд на незашторенное окнорассветное солнце едва-едва показалось над горизонтом. Я открыла рот, чтобы выспросить подробности приказа, но не успеласлужанка смылась, пискнув на прощанье, что меня уже ждут.
В такой спешке я не одевалась очень давно. Натянула первый попавшийся наряд, туфли и мантию. Порадовавшись, что магический резерв успел наполовину восстановиться, поколдовала над причёской и, подумав, наложила лёгкую иллюзию на лицоне хватало ещё всем и каждому демонстрировать заспанные глаза и бледную от недосыпа кожу.
В покои высокородного соседа входила с опаской. И не зря! Кронпринц ожидал прямо под дверью, привалившись мощным плечом к стене, и вид имел до отвращения бодрый.
Сколько тебя можно ждать, соня?! с весёлым возмущением воскликнул он и кивком указал на выход. Пойдём!
Доброго утра, ваше высочество! попыталась напомнить о приличиях я и даже изобразила книксен. У вас возникли срочные дела, требующие немедленного решения?
Конечно! расплылся в улыбке Джервальт. Я подумал над твоим предложением, и знаешь, две недели это действительно долго. Фаворитка нужна прямо сейчас.
Что? выдохнула ошеломлённо.
Между прочим, продолжил кронпринц, с бесцеремонностью варвара за руку вытащив меня в коридор, ты должна оценить, что я не решил этот вопрос сам и самым простым способом.
Каким? попавшись на удочку, спросила я, едва поспевая за широкими шагами Джервальта.
Да есть тут одна подходящая девушка благородного происхождения, охотно пояснил принц, обернувшись и подмигнув.
Увы, я сразу поняла, о какой девушке речь
Не смешно, буркнула хмуро.
Нет, кому как, а мне эти намёки на «дополнительные обязанности» секретаря уже поднадоели.
Но ты оценила?
Угу.
Что-что? вроде как не расслышал принц.
Премного благодарна вам, ваше высочество! громко произнесла я и шёпотом добавила: Что избавили от суда за убийство престолонаследника.
Обернулся, глянул насмешливо, а потом прозвучало:
В общем, сейчас ты шустренько сгонишь претенденток в одну комнату, и устроим отбор.
Как вы себе это представляете?
Обыкновеннопосмотрю, пощупаю Ну, может, штук пять на профессиональную пригодность проверю: навыки, таланты, фантазиябольше за раз, наверное, не потяну.
Э-э-э
Да ты не переживайот тебя многого не потребуется, продолжил Джервальт. Табличку нарисуешь, галочки проставишь: где минус, где плюс. К обеду просуммируешь результаты и подведёшь итоги, а на вечер назначим состязание лидеров.
Мне даже как-то нехорошо стало, стоило только представить эти смотрины. Так и виделось, как я иду вдоль длинного ряда придворных красавиц со свитком и деловито вношу замеры, которые диктует вооружённая портняжной лентой Лила. А следом шествует кронпринц и щупает!
До «проверок и состязаний», а главноедо реакции на них его величества и Совета я в своих фантазиях, к счастью, не дошла. А то, наверное, свернула бы себе шею, споткнувшись на ступеньках.
Пока я шокированно молчала и осмысливала услышанное, мы миновали несколько коридоров и лестничных пролётов и очутились перед узкой, обитой железом дверью. Возле неё караулил всего один стражник, услужливо распахнувший перед принцем створку.
Через миг я уже недоумевающе таращилась на незнакомый внутренний дворнебольшой и весь уставленный какими-то странными конструкциями из дерева, камня и металла.
Отомри уже! скомандовал Джервальт, выпустив мою руку, и добавил: Я пошутил.
П-правда? выдохнула я надеждой.
Конечно! обрадовал меня принц. Отбором займёмся после обедас утра у меня тренировка.
Не знаю, чего хотел добиться престолонаследник, притащив меня на это празднество мускулатуры: впечатлить личного секретаря ловкостью, припугнуть силой или соблазнить полуобнажённым телом, но желаемого он не достиг.
Нет, я, конечно, сначала созерцала округлившимися глазами, как шестеро дикарей (а свита принца тоже изволила упражняться) штурмуют непонятные железяки, ползают под колючими сетками и валяют друг друга в грязи. Но очень скоро это занимательное зрелище полностью затмило видение чашки горячего чая. И к ней бы ещё пончик с кремом. Или коричную булочку И плевать на фигуру!
А ещё лучше обратно в кроваткудосматривать сладкие сны.
Через час мучительных попыток не отключиться прямо на бревне, куда меня усадили в начале тренировки, я стала подозревать, что это не показательное выступление, а банальная, недостойная настоящего мужчины месть. Ответная, но совершенно незаслуженная пакость за испорченную вчера оргию.
Ещё через полтора часа я была в этом уверена. Через дваполучила стопроцентное подтверждение, когда грязный и потный, но очень довольно улыбающийся Джервальт заявил, что ему срочно необходимо выдать мне указания. И что нет ничего лучше, чем сделать это во время неспешной расслабляющей прогулки.
Ага! Очень неспешной и чрезвычайно расслабляющейдля него с его длиннющими в силу роста ногами и широким шагом. Мне же приходилось практически бежать, да ещё и в туфельках на каблуках, по усыпанной гравием дорожке. Причём срочным оказалось составление меню на ближайшую неделюмне надлежало запомнить любимые и нелюбимые блюда его высочества и передать список рекомендаций повару.
Моего терпения хватило минут на десять, а потом я намеренно немного отстала, воровато огляделась по сторонам и натянула перед Джервальтом силовую нить, максимально её уплотнив. И пусть потом попробуют доказать, что кронпринц не сам по себе споткнулся и расквасил нос. Никто не видел? Нет! А значит, ничего и не было!