Орлан! Погнали, бро! Тренер задаст нам жару, если мы не явимся вовремя.
Да, иду! крикнул им Тейт и медленно потрусил задом наперед, следуя в хвосте команды. Эй, Земляничка, давай я тебе покажу, какой я не дебил.
Господи! Не называй меня Земляничкой.
Тогда скажи свое имя!
Она вздохнула.
Фостер.
Слушай, Фостер, мы всегда устраиваем вечеринку после нашей победы. А я буду на поле, и значит, мы обязательно выиграем. Я оставлю тебе свой номер телефона? Тогда ты сможешь узнать, где мы собираемся, и я докажу тебе, что я не дебил, а наоборот классный парень?
Сначала ответь на вопрос.
Давай, Земляничка!
Какая твоя любимая книга?
«Спортс иллюстрейтед»! Он подмигнул.
Ага, я так и думала.
На его щеках расцвел румянец.
Я бы на его месте тоже смутилась, подумала Фостер. Возможно, до него все-таки дошло, что он выглядит сущим дебилом пусть даже и ястребом.
Тут он снова заговорил, и она решила, что его щеки окрашивает солнце, а не смущение.
На самом деле мой номер очень легко запомнить. Слушай
Фостер жестом остановила его.
Не надо. Просто не надо. Даже если бы от этого зависела моя жизнь. Но в любом случае, удачи тебе там, Баклан. Она отсалютовала ему и, развернувшись, направилась к секции сто двадцать пять и, громко топая, взобралась наверх по алюминиевым ступенькам.
Кора изучала хлипкую одностраничную программку, когда Фостер проскользнула на соседнее сиденье.
Ты не поверишь, что сейчас произошло, сказала Фостер, гоняя во рту горсть жевательных конфет «Скиттлз». Я познакомилась с типичным тупым футболистом. Он пригласил меня с собой.
На свидание? Брови Коры взлетели на лоб.
Фостер фыркнула, в духе своей приемной мамы.
Не так, как тебя приглашали на дискотеку или еще куда в восьмидесятые. Сейчас это выглядит по-другому: «Приходи в одно место, и если мне захочется, мы с тобой потусим, но если не захочется, я ведь официально не приглашал тебя на свидание, так что тебе и злиться не на что». Одним словом, убогая мальчишеская логика. Она сердито сунула в рот еще одну конфетку и принялась выразительно жевать. И я уверена, он просто хотел мне показать, какой он классный и что все в этой Мухосрани, штат Мизери, от него без ума.
В последний раз тебе говорю: это Миссури, а не Мизери, сказала Кора. Но дискотека? Восьмидесятые? Ты серьезно? Малышка, тебе пора покончить с научно-фантастическими шоу и переключиться на программы по истории, чтобы не отстать от расписания. Если, конечно, ты хочешь получить школьный аттестат.
Я много чего знаю о Второй мировой войне. Можешь проэкзаменовать меня, это хотя бы добавит несколько лишних баллов моей домашней работе по истории. Фостер выдержала паузу, с надеждой ожидая, что Кора разрешит ей отдохнуть от скучных документальных фильмов.
Ты не получишь дополнительных баллов за знание того, чего нет в учебном плане семестра. Стремиться к новым знаниям надо в любом случае, независимо от оценок.
Прекрасно, фыркнула Фостер. Но, возвращаясь к моему знакомству с коренным миссурийцем, скажу, что парень представился как Тейт Орлан Тейлор. Орлан! Клянусь, у меня это в голове не укладывается. Тебе не кажется, что это самое нелепое прозвище для чувака?
Тейт Тейлор? переспросила Кора.
Да, Тейт Баклан чертов Тейлор. Ни за что не забуду эту часть.
Кора вздохнула.
Что? насторожилась Фостер, глотнув воды из бутылки Коры.
Тот, с кем мы должны здесь встретиться его зовут
Нет, перебила ее Фостер. Только не это, Кора.
Тейт Тейлор.
2
ТЕЙТ
Тейт глубоко вдохнул, вбегая в раздевалку. Запахи спрея Icy Hot и пота подсказывали, что он там, где ему и место, дома. Парни, с которыми он с детства играл в футбол, мельтешили вокруг, похлопывая полотенцами и поправляя плечевые накладки, пытаясь побороть волнение перед матчем и настроиться на собственную версию «Огней ночной пятницы» в декорациях средней школы Гомера. Тейт не нуждался в психологической самоподготовке. Две страсти его жизни кипели как раз за пределами раздевалки большая буря и большая игра.
Но одного он терпеть в себе не мог, и сейчас это заставило его тупо уставиться на свой шкафчик, раздумывая, не удариться ли лбом о металлическую дверцу. Тейт Орлан Тейлор не умел разговаривать с девушками. А если девушка к тому же была симпатичной
Его плечи поникли.
«Я сказал ей, что «Спортс иллюстрейтед» моя любимая книга. И это после того, как выставил себя псевдосупергероем перед совершенно незнакомой девчонкой дерзкой, бесцеремонной, невесть откуда взявшейся».
Черт. Может, я и вправду дебил.
Эй, Орлан, с кем ты там разговаривал? Эта рыженькая явно нездешняя. Кайл Кейс подтолкнул Тейта плечом. Если ты намерен замутить с кем-то из Сент-Джо, у тебя будут большие неприятности с нашими девушками. Особенно с Эммой.
Мы с Эммой расстались. Я могу разговаривать с кем захочу.
Только если они не из Сент-Джо. Они «Спартанцы». Мы «Пантеры». Эти двое не братаются, напомнил Кайл.
Братаются? Расширяешь словарный запас, Кай-ки? Тейт хмуро взглянул на лучшего друга.
Чувак. Кайл понизил голос. Мы уже говорили об этом. Миллион раз. Не называй меня прозвищем, которое придумала моя младшая сестра. Никогда.
О, еще как буду. В чем проблема?
Нет, не будешь. Это не круто.
Послушай, ты же не называешь меня по имени, возразил Тейт.
Орлан это круто. Кай-ки нет. И точка. Давай лучше вернемся к той рыженькой с большими сиськами.
Большими сиськами? Что? Нет. Тейт покачал головой. Я заговорил с ней вовсе не поэтому. Его так заворожили большие зеленые глаза Землянички, роскошные рыжие волосы и эта кожа, будто из мрамора чертовски гладкого, без единого изъяна, что он не заметил ничего другого. Ну, за исключением того, что она не любит футбол и, хуже того, не испытывает симпатии к нему самому.
Ты сказал, большие сиськи? встрял Райан. У кого это? Полузащитник повернул голову в сторону Тейта, а следом за ним и половина команды, отчего они все стали похожими на птенцов-мутантов. Я думал, вы с Эммой разбежались.
Так и есть. Кайл просто
Орлану достались чьи-то сиськи. Опять! Райан, никогда не блиставший умом, двинулся к Тейту. Громила ростом под метр девяносто и весом в полтора центнера, он словно прокладывал туннель сквозь строй ребят, распихивая всех в стороны. Я должен узнать подробности.
Никаких подробностей! осадил его Тейт. Я просто разговаривал с девушкой. Это все.
Она из «Спартанцев», сказал Кайл.
Я этого не говорил! воскликнул Тейт. Я не знаю ее, но она не слишком дружелюбна.
Определенно спартанка, заключил Райан. Но я думаю, что большие сиськи могут служить смягчающим обстоятельством.
Кайл усмехнулся.
Скажи это Эмме и ее подружкам.
Мы расстались! Вообще-то это Эмма его бросила. Две недели назад. Без каких-либо внятных объяснений, кроме «Детка, у нас не складывается». Не складывается? И как это понимать? Тейт все еще пытался разобраться, что же он сделал не так.
Тейт! Вытащи голову из штанов и сосредоточься на игре! Команда расступилась, охваченная библейским благоговением, когда отец Тейта стремительным шагом приблизился к нему.
Моя голова полностью занята игрой, тренер! заверил Тейт своего отца, а товарищи, словно по команде, встали по стойке «смирно».
Хорошо, потому что сегодня тебе предстоит серьезная работа. Нужно ли мне напоминать, что Сент-Джо школа из дивизиона 4А, а мы 2А?
Нет, тренер! выкрикнул Тейт.
Нет, тренер! эхом отозвалась команда.
И нужно ли мне напоминать вам, что погода хуже некуда, а это значит, что все может случиться, когда поле превратится в болото?
Нет, тренер! прокричала команда вместе с Тейтом.
Да ладно, тренер, не беспокойтесь о погоде, сказал Кайл. Чем темнее на улице, тем зорче глаз у Орлана!
Отец Тейта шлепнул Кайла по затылку.
Мальчик, если бы вся команда могла видеть в темноте, как Тейт, тогда дерьмовая погода была бы плюсом. Ты можешь видеть, как ястреб, в темноте?