Черные клинки. Слово чести - Евгений Перов

Слово чести. Рассказ

Приквел к роману «Черные клинки. Небесная сталь»

(авторЕвгений Перов)

Деревушка названия не имелатот, кто устанавливал именной столб на вершине холма, ограничился лишь указанием направления. И деревней ее можно было счесть скорее из вежливостипара дюжин покосившихся домиков с одной единственной улицей. Даже не улицей, такплотно утоптанной между хибарами грязью. За кучкой хилых домов виднелся лошадиный загон. Там мок под дождем небольшой табунголов на двести. Неподалекумаленькая, едва ли больше самих домиков, конюшня.

Однако Денар, не встретивший человека по пути от самого Тирбуса (столбы с висельниками, что провожали его первую сотню стадиевне в счет), был несказанно рад возможности получить кров лучший, чем предоставляли деревья с облетевшими листьями.

Осень в Ахее уже давно вступила в свои права. Хотя дни были еще достаточно теплыми, ночью от холода не спасал даже шерстяной армейский плащ. Проклятые дожди шли все чаще и становились все продолжительнее. Вот и сегодняшнее утро началось мелкой моросью. Та перешла в «сито». А теперь и до ливня было недалеко.

Крупные капли звонко барабанили по железному шлему. От этого звука разболелась голова. Денар был даже рад снять его и позволить дождю намочить волосы. Он убрал шлем в суму. А вот плащ снимать совсем не хотелось. Ежась, он все же стянул с плеч паладем. Стряхнул от воды. Вывернул на изнанку. Снова наделтеперь подкладой наружу. За проведенные в странствиях, без малого, два года его верный спутник превратился из ярко-алого в серо-бурый. Однако определить армейское происхождение плаща все равно было несложно.

Спрятать кавалерийскую спатху было труднее. Денар просунул клинок вглубь свернутого в рулон потрепанного одеяла так, чтобы из свертка торчали ножны, а не кругляш навершия с выбитым номером легиона. Обычный меч не вызовет лишних вопросов. В этих краях многие носили оружие.

Ахея кишела разбойниками.

Рейды, которые устраивал наместник, носили скорее показушный характер: слишком велика эта провинция, чтобы навести в ней порядок всего одним легионом. Конечнопосле каждого такого рейда вдоль дорог появлялись висельные столбы, а иные разыбедолаг вешали прямо на близрастущих деревьях. Но бандитов меньше не становилось.

Война.

Она высосала из Ангардии все: ресурсы, деньги человеческие жизни. Новый император отказывался признавать что многие в стране нищенствуют и голодают. Но за свое путешествие от самых Северных границ Денар насмотрелся на падших людей. Отчаявшись, они шли на все, чтобы не дать пропасть себе и своим близким. Возможно, на плодородном Юге дела шли получше, но здесь, в краю степейвлияние недавней войны ощущалось повсюду. Гарнизоны городовзаполнены в лучшем случае наполовину, а чащена треть. Редкие деревеньки населяли лишь женщины, дети да старики. Многие фермыи вовсе заброшены.

Убедившись, что ничего не выдает в нем дезертира, Денар направился к деревне.

***

Дверь первого дома, такую же дряхлую и косую, как и само строение, открыл седой мужчина. Трудно было определить его точный возрастстепные ветры быстро старят. А загоревшее лицо делало волосы и бороду хозяина дома еще белее.

 Мир тебе,  поприветствовал его Денар.

Коневод ответил недоверчивым взглядом темных глаз. Пристально оглядел.

 Входи,  наконец он освободил дверной проем. Традиции гостеприимства в этих местах были еще сильны.

Денар благодарно кивнул и протиснулся внутрь. При этом он не преминул заметить, что старик пошире его в плечах будет. А Денар с юных лет слыл крепким парнем.

В единственной комнате было почти темно. Свет давал лишь очаг небольшого, но ладно сложенного камина. На углях дымился большой глиняный горшок. От запаха жаркого рот наполнился слюной. Сыр, купленный в городе, закончился накануне, и сегодня трапеза состояла лишь из полосок соленой конины, да луковицы.

 Долгих лет жизни тебе и благополучияДенар еще раз окинул взглядом более чем скромное жилье: стол, два стула, матрас в темном углу, да голые стены из брусавот и все убранство,  твоему дому.  Он отвесил хозяину глубокий поклон.

 И тебе, странник,  старик обошелся без ответной учтивости,  нечасто в наших краях ганийцы встречаются.

Денар на миг опешилсобеседник безошибочно определил его западное происхождение.

Старик усмехнулся.

 Чего задумался? Уж что-что, а ганийский акцент я всегда узнаю. Скажи «спасибо» моему центуриону.

Денар невольно вздрогнул. Бывший военный, значит. Лучше б он выбрал следующий дом для ночлега.

 Что ж, кров на ночь я тебе дам,  старик указал мощной рукой в угол, напротив собственного спальника,  но кормить задарма не стану. Времена нынче суровые. Монета есть?

Денар порылся в кармане и протянул пару медяков.

Старик хмыкнул, без особого удовольствия сгреб деньги. Похоже, он рассчитывал на большую оплату. Но Денар не мог позволить себе быть щедрым. У него оставалось всего четыре асса и дюжина мелких монет. И они ему еще понадобятся по дороге на Юг: весь запас еды составлял примерно три либры соленой кониныедва хватит на несколько дней пути. А когда попадется следующая деревняон не знал.

 Меня Багим зовут,  представился хозяин дома, накладывая еду в простую деревянную миску.

 Рамирес,  на всякий случай, Денар назвался другим именемименем погибшего друга.

Багим придирчиво окинул его взглядом.

 Странное имя для ганийца.

Денар мысленно выругался на собственную скудную фантазию.

 Мать была родом из Фаданса,  снова солгал он.

Старик усмехнулся.

 Видать отец твойславный малый, раз она променяла ради него солнечную Боргию на дождливую Ганию.

Денар еще раз чертыхнулся про себя.

 Он за Реку отправился. Вот уже двенадцать лет как а вскоре и мать за ним последовала. Потливый недуг обоих забрал,  на этот раз он сказал правду.

Багим помрачнел. Глубокая морщина между его бровей разгладилась.

 Прости, парень,  он протянул миску.

Они молча поели. Горячее жаркое согрело продрогшее тело, а кружка крепкого кумыса вернула бодрость духа. Просохнув у очага, Денар развернул одеяло и быстро заснул.

Поутру хозяин дома угостил его краюхой подсохшего хлеба и кобыльим молоком, даже не потребовав дополнительной платы. Зато за кусок вяленого мяса и бурдюк кумыса в дорогу выторговал оставшиеся медяки.

Тем не менее, Денар поблагодарил старика за гостеприимство, пожелал здоровья и стал собираться в путьнавстречу своему неясному будущему. Сложив нехитрые пожитки, он вышел на улицу.

После дождя воздух был чист и прозрачен. Денар прикрыл рукой глаза от яркого солнца. Широкая равнина раскинулась на восток и юг сколько хватало глаз, упираясь краями в само небо. На западе и севере обзору препятствовали наполовину облысевшие холмы с пожелтевшей травой.

Из-за соседнего дома вышел еще один смуглый уроженец Ахеи, как и Багимуже в годах. Он держал за поводки четырех пастушьих собак. Денар кивнул ему, но тот лишь одарил в ответ недоверчивым взглядом, а собакии вовсе облаяли Денара.

 Камил не любит чужаков,  пояснил Багим.  Я не виню его: пару лет назад, когда мы гнали табун в Орцию, к нам на костер попросились два путника. Оба показались славными ребятамипели песни, рассказывали веселые истории, распили с нами бурдюк отличного красного вина А поутру, когда все еще спалиперерезали глотку дозорному и скрылись с дюжиной хороших коней.  Старик помолчал.  В ту ночь его сын дежурил. Парню едва пятнадцать исполнилось. Его последний сын. Два старших на войне погибли.

Багим достал мешочек для снюса, взял чуть-чуть, засунул себе в рот. Немного пожевал, сплюнул. Засунул еще одну щепоть.

 Мне жаль это слышать,  сказал Денар.

В истории было мало удивительного. Похожий рассказ мог рассказать каждый второй в этих краях.

 Ага,  Багим снова сплюнул коричневой от снюса слюной.  Что ж, ровной тебе дороги Рамирес.

 А тебелегкой зимовки и крепких жеребят,  ответил Денар.

Он обменялся со старым коневодом рукопожатиями и зашагал на юг. Сегодня хотелось пройти как можно большее расстояние, пока погода благоволит. Уже завтра опять могут зарядить дожди. А если он хочет, чтобы зима застала его на берегу Лазурного моря, то за полтора месяца нужно преодолеть еще не меньше десяти тысяч стадиев.