Масло сдал так, что лучше не стало.
Вы замечали, что мы, где бы ни оказались, встречаем странные обычаи? спросил Одноглазый.
Эльмо буравил свои карты взглядом и кряхтел. Масло по-всякому перебирал доставшуюся ему пятерку, значит рука у него настолько плоха, что для него самого от нее нет проку. Одноглазый даже не пискнулвсе лыбился. Вот-вот должно было свершиться доселе невиданное: две его победы подряд.
Все повернулись к Гоблину. Тот произнес:
Масло сдавал.
Да он карты зачаровал! прокомментировал кто-то из зрителей.
Одноглазый пропустил реплику мимо ушей:
А самый странный обычай таков: потеряв невинность, девушка обязана удалять все волосы на теле.
Большего бреда не слышал! буркнул Масло. Мы здесь три месяца, а я еще ни одной бритой бабы не встречал!
Все замерли, в том числе сгребавший выигрыш Одноглазый.
Чего вылупились? спросил Масло.
Этот человек снова и снова нас удивлял. Остальные время от времени тратили монетку, чтобы покувыркаться с профессиональной ублажительницей. Обычно такие дела не обсуждались, но я мог подтвердить, что ни у одной местной женщины не видел ни волоска ниже шеи.
Вот те на! воскликнул Эльмо. А я-то думал, что это только мне везет на бритых.
Я думал, они бреются, чтобы вошек не подцепить, сказал я.
Не-а. Это у них религия такая чудна́я.
Катахрезис, пробормотал Гоблин.
Одноглазый помрачнел.
Жабья морда Гоблина расплылась в ухмылке.
Да я не про тебя, заморыш. Ты-то у нас просто хрезис. Катахрезисэто не ругательство, а сочетание противоречивых понятий. Вот как «чудна́я религия», например.
Ребята, вы мою удачу сглазить пытаетесь?
Ишь ты, догадался! ответил Эльмо. Разговоры о женских кисках всегда срабатывают. Давай-ка расскажи еще об этих бритых лобках.
Одноглазый собрал деньги. Несмотря на выигрыш, он приуныл. Такую классную тему нам подкинулнедели можно потратить на ее изучение, и никто на это не повелся.
Я перемешал колоду и принялся сдавать. С каждой взятой картой Одноглазый мрачнел все пуще. Последняя его добила.
Черт бы тебя побрал, Костоправ! Сукин сын! Говнюк!
Эльмо с Маслом сидели молча, не понимая, в чем дело. Гоблин попискивал от восторга, как воробей в брачный период.
Одноглазый раскрылся. У него была тройка треф, шестерка бубен, девятка червей и пиковый туз. Последней картой был валет мечей.
Сколько раз ты жаловался, что у тебя и двух карт одной масти нет? На этот раз врать не придется, сказал я.
До Эльмо и Масла дошло, и они расхохотались громче нас с Гоблином. Зрители тоже вдоволь посмеялись.
Тут в дверь просунулась голова Лейтенанта.
Кто-нибудь видел Кеглю?
Прозвучало это недовольно, будто ему пришлось работать в выходной.
Опять в загуле? предположил Эльмо.
Похоже. Сегодня его очередь кухарить, а он не явился. Повара уже готовы его на суп пустить.
Попробую образумить дурака, сказал Эльмо, несмотря на то что Кегля подчинялся не ему, а Краглеру.
Спасибо, сержант.
Эльмо умел воспитывать разгильдяев.
Парни, а что вы вообще здесь расселись? Темно, смрадно Сходили бы воздухом подышать да на солнышке погреться, предложил Лейтенант.
Это наша естественная среда, сударь, ответил я.
По правде говоря, никто попросту не додумался играть снаружи.
Собрав карты и пиво, мы высыпали на улицу и расселись там. Одноглазый раздал. Разговор о волосах жительниц Алоэ, а точнее, об их отсутствии пошел живее.
День выдался прекрасный: безоблачный, прохладный. Дул легкий, не способный помешать игре ветерок. Зрители тоже переместились на улицу. Одним было интересно просто смотреть, другие надеялись, что для них освободится место за игровым столом. Они присоединились к нашей дискуссии, которая становилась все более пошлой и в которой каждый стремился блеснуть осведомленностью.
Сколько мы уже играем этой колодой? спросил я между делом.
Отдельные карты уже до того истрепались, что распознавались по рубашке, но память то и дело меня подводила.
Все с интересом уставились на меня.
Что-то сейчас будет, предрек Одноглазый. Выкладывай, Костоправ, а то у нас есть темы поважнее.
Что, если эта колода достаточно стара, чтобы зажить собственной жизнью?
Одноглазый хотел было съерничать, но вдруг замер. Он всерьез задумался о такой возможности. Гоблин тоже. Бледный уродец воскликнул:
Твою же мать! Костоправ, а ты умнее, чем кажешься. Карты обрели разум? Это многое объясняет.
Все уставились на Одноглазого и закивали в такт. Колдун заявил, что карты ненавидят его с незапамятных времен.
Но снова выиграл.
Три победы подрядсущее безобразие. Следовало бы насторожиться, но вместо этого я снова сменил тему:
Знаете, а ведь меня уже восемьдесят семь дней не пытались убить.
Все еще впереди, сказал Эльмо.
Нет, правда. Только задумайтесь: на улице мы легкая мишень для кого угодно, но за нами даже не наблюдают. И никто из нас не озирается по сторонам и не жалуется на язвы.
Игра прекратилась. На меня уставились семнадцать глаз. Масло сказал:
Костоправ, только попробуй сглазить, и я лично тебя придержу, когда кто-нибудь захочет сделать тебе вскрытие твоим же любимым ножом.
Он прав, возразил Гоблин. Мы здесь уже три месяца, но ничего хуже пьяных драк не случалось.
Среди шестисот сорока бойцов Отряда нашлось несколько придурков, чьим любимым развлечением было надрать кому-нибудь зад по пьяни.
Просто Госпожа по-прежнему сохнет по Костоправу, предположил Одноглазый. Вот и подыскала для него местечко побезопаснее. Нам с ним не тягаться. Следите за небом. Рано или поздно она самолично прилетит на ковре, чтобы перепихнуться со своим любимчиком.
Костоправ, а как у нее с волосами?
Любимчик? Ну-ну. То-то мы целый год бросались следом за Шепот из одного кипящего котла в другой, ни дня не проводя без драки.
Любимчик? Разве что в том роде, когда на тебя взваливают все больше обязанностей, если ты, несмотря ни на что, справляешься с основными.
Масло, как узнаютебе первому скажу.
Я не стал отпускать столь любимых другими вульгарных шуточек. Мой ответ заставил их подумать, что я по-прежнему питаю интерес к самой страшной женщине в мире. На самом же деле я опасался, что она нас подслушивает.
Парень по имени Причиндал сказал:
К слову о волосах: я был бы не прочь поближе рассмотреть вон те.
Все обернулись и увидели на противоположной стороне улицы весьма красивую девушку. Ростовщик похвалил вкус Причиндала.
На вид девушке было не больше двадцати. Ее светло-рыжие волосы были острижены короче, чем у большинства местных женщин. Сзади они едва касались воротника, а с боков были чуть длиннее. Лоб закрывала челка. Я не обратил внимания на одежду девушки. Немудренокрасотка излучала такую чувственность, что до остального уже не было дела.
Внезапное внимание с нашей стороны напугало ее. Она попыталась смерить нас уничижительным взглядом, но не очень-то получилось. Ускорив шаг, девушка скрылась из виду.
Одноглазый взял карты:
Эта точно бритая во всех интересных местах.
Ты ее знаешь? спросил окрыленный надеждой Причиндал.
У него появилась надежда. И даже цель в жизни.
Личнонет. Она из храма.
Служительницы Оккупоа занимаются священной проституцией. Я слышал, что среди них есть весьма талантливые и преданные делу.
Гоблин поинтересовался, откуда такая осведомленность.
У них всех такая прическа, недомерок.
И это произнес человек ростом ниже Гоблина!
А о прическе ты как узнал?
Решил, что нужно попробовать все доступные удовольствия.
Мы опешили. Одноглазыйизвестный скряга. Да еще и плохой игрок в тонк. Вдобавок он почти бессмертныйв Отряде уже больше ста лет.
Чего рты разинули? возмутился он. Да, я только прикидываюсь бедным. Разве это преступление?
Нет. Мы все такие. Лучшая защита от нищих приятелей, которые то и дело клянчат у тебя деньги, вместо того чтобы пойти к Ростовщику.
Кто-то заметил:
У многих ребят скопились деньжата. До прибытия сюда у нас не было возможности их потратить.