«Вот зануда!»думаем мы с Норой. «Но хорошо выводит, шельма!»
предложить помощь в виде дельного совета и дальнейших инструкций к действию.
Умею я, конечно, как женщина воспитанная, поддержать разговор на той же волне, что и собеседник, это у меня врождённое, но тут уж, воля ваша, выходило что-то высокоумное. Сколь долго я смогу изъясняться таким высоким штилем и не сбиться? Но упускать дядечку нельзя. Он, хоть и чудик, но такие со всей душой идут навстречу, если с ними говорить на их же языке.
Благодарствую сударь, отвечаю. Помощь ваша придётся как нельзя кстати. Похоже, меня угораздило заблудиться в трёх соснах, поэтому буду весьма признательна, если вы подскажете, как отсюда выбраться.
Перевожу дух. Вроде получается. Собеседник мой снова кланяется, и в этом его движении сквозит лёгкий намёк на былые ловкость и изящество. Как у постаревшего, давно вышедшего в тираж танцора, который хоть и после десятой рюмочки без труда выполнит два-три фуэте с идеально прямой спиной.
Приятно, однако, видеть такт и воспитание в столь юной особе, отзывается сударь одобрительно, а я впадаю в лёгкий ступор, поскольку, если на особу и потяну, то уж никак не на юную. Не удивляйтесь, сударыня, мне самому лет гораздо больше, чем вы могли бы предположить, и повидал я немало прибывших в этот мир вольно или невольно. Бывали и те, кого случайно притянуло. Вас, например, он кивает, по всей вероятности, зацепило случайно. Впрочем, показания есть, есть
Мне только кажется, или этот шут гороховый всматривается в меня пристально и совсем не дурашливым, а вдумчивым, цепким взглядом? Ощущение мимолётно. Чудак наклоняется и треплет по загривку Нору.
Вот и собачка с вами в команде, бормочет. С кем сюда только не заносит людишек. С подружками и бой-френдами, кошками и шиншиллами, а вот собак до сих пор почему-то не было.
Послушайте, не выдерживаю, уважаемый, дядя Жора, может, вы мне просто поможете?
Да-да, непременно! спохватывается помятый джентльмен. Простите, отвлёкся. А нужно вам, сударыня, аккурат в ту сторонку, куда вы спервоначалу и так направлялись. Следует приглашающий жест в направлении улицы-перевёртыша. Тут недалеко. Три квартала пройдётеи городу конец, там уж и поле, и лес, и дорога прямо до границы локации, но вам пока туда не надо. А надо вам зайти в самый последний в конце улицы домишко
Три квартала? недоверчиво перебиваю. Уважаемый, через три квартала я выйду на Советскую, это центр, а вы говоритеокраина! Я ещё не сошла с ума, и помню, как сюда шла!
Сударь терпеливо вздыхает.
Помните, помните, кто ж спорит. А всё же лучше о том забыть, сударыня. Как ни прискорбно, дорога домой вам перекрыта надолго!
Мысленно я считаю до пяти. Нет, он и впрямь чудик, и толку от него никакого.
Спасибо большое, дядя Жора. Знаете, что? Мы, пожалуй, пойдём. И тяну Нору за поводок.
Мы пересекли этот чёртов проулок вдоль и поперёк, раз десять, не меньше. Безрезультатно. Фахверк оставался фахверком и перерождаться в мою современность не желал ни в какую. В направлении, заданном дядей Жорой, идти не хотелось из чистого упрямства. Да и боязно: хоть малый угол, в котором мы курсировали, но уже известный, вроде как обжитой, и всё кажется, что дорога домой вот-вот объявится. К тому же, стемнело окончательно, а соваться в неизвестность, да ещё и в ночь не хотелось.
Дождавшись нашего с Норой очередного явления перед прокурорским забором, дядя Жора пристраивается в тыл. Нора машет ему хвостом, как старому знакомому.
Зря вы так, сударыня, сообщает помятый джентльмен, наступая нам на пятки, ох, зря! Я же вас к нужному человечку посылаю, который всё про здешние порядки обскажет: как здесь обустроиться, какие правила блюсти. Это вам ох как нужноместные правила знать
Ага, не оборачиваясь, отвечаю, добавьте ещё, что я попала в другое измерение и у меня здесь своя особая миссия. Вот тогда картина будет абсолютно полной!
Вы попали в другое измерение, послушно повторяет дядя Жора. И у вас здесь своя особая миссия. Ещё не уяснил, насколько великая, но если вас устраивает объяснение в данном аспекте, пусть будет так.
Дядя Жора, со вздохом останавливаюсь, и он едва не врезается мне в спину. Не ходите за нами, пожалуйста, меня это как-то нервирует. Я взрослый человек, как-нибудь справлюсь. Спасибо вам и всего хорошего.
Как знаете, сударыня Что ж, и вам спасибо на добром слове, ответствует он. Досадно, что вы не восприняли мои слова всерьёз, но, как бы то ни было, на первый квест я вас вывел. Желаю удачи, сударыня!
сейчас скажет: «Она вам понадобится!»
да, она вам понадобится! неожиданно усмехается он, и, прикоснувшись в очередной раз к несуществующей шляпе, растворяется во тьме переулка. Чудик образованный. Нет, я сержусь не на него, а на себя. Не надо было вестись на его бредни, сколько времени потеряно!
Я, благовоспитанная, интеллигентная судар женщина, ни разу в жизни не матерящаяся, иду и ругаюсь сквозь зубы. Заплутать в городе, в котором сорок с лишним лет живешь практически безвылазно? Невообразимо. Немыслим этот бомж с его аристократическим лексиконом и временами прорывающимся лёгким грассированием, невозможен дом-трансформер и уж тем более не водится в природе улиц-перевёртышей. Такое может только присниться или зачитаться в очередной книжке-фэнтези, но не более. А вдруг я просто не в себе? Ведь снится же мне иногда, что у меня провалы в памяти, и там, во сне я с ужасом понимаю, что не могу вспомнить, где была и что делала. Что если сны этипредвестники или симптомы какого-нибудь психического заболевания, и я, проблудив невесть где невменяемой пару часов, очухалась в полной уверенности, что только что вышла из дома?
Мне становится страшно.
А как же метаморфозы прокурорского особнячка?
Да не было никаких метаморфоз. Был остаточный бред. Временно изменённое сознание состряпало иллюзорную картинку, в которую я поверила. Вот всё и разъяснилось, и замечательно. Завтра жек психиатру. И никаких больше нагрузок на службе. И пора завязывать с работой на дом.
В какой-то момент понимаю, что очень уж долго топчусь на месте. Вот, пожалуйста, даже не заметила, как меня сюда занесло, должно быть, задумавшись, прошла по заколдованной улице дальше, невольно выйдя на маршрут, заповеданный дядей Жорой. Домишки здесь знакомого фасона, полусредневековые, только пониже и поплоше предыдущих, щурятся слепыми окнами. Асфальтовая мостовая сменилась мощёной с неровной, ребристой плиткой, вдоль тротуаров чернеют решётки ливневой канализации.
Всё-таки надо снова постучаться к кому-нибудь и спросить дорогу. Поймут же, не откажут больному человеку больной даме с собачкой. Ведь ночь на дворе, темно, фонари горят через два на третий, да и то кое-как, тусклые. И стра-а-ашно
Потому что не слышно привычных городских звуков. Нет вечных кумушек на скамейках, не раздражают вечной рекламой голубые экраны в каждом втором окне, байкеры не тарахтят даже местные брехуны заткнулись. Даже молодёжь не тусуется с пивом и коктейлями.
Нора жмётся ко мне. Правильно, кто её защитит, как не я? Стряхнув оцепенение, иду к ближайшей калитке. Тут даже дурацкого колокольчика не видно, зато решётка на входе, словно дверь в банковском хранилище. Берусь за прутья, трясу, как следует и взываю:
Эй! Хозяева! Откройте, хоть кто-нибудь!
Нет ответа. Ещё немногои я запаникую. Может, перелезть через забор, достучаться в окно? На худой конец, заночевать на какой-нибудь скамеечке или в беседке, вон они, при палисадниках проглядывают. А куда я дену Нору? Через такие заборищи самой, дай бог, перебраться, решётки у всех узкие, кошка, может, и пролезет, но не пухленький лабрадор. Хоть бы какую-никакую палку в руки, всё уверенней я себя чувствовала бы. Палкой, кстати, можно и прутья решётки попытаться раздвинуть нет, ерунда, я же не Геракл доморощенный. Но поискать можно бы.
И тут меня озаряет. Давеча, когда я ломилась в калитку, один из прутьев под рукой поддался сильнее прочих. Пойти вернуться, попробовать вытащить, что ли? Кстати, а ведь это довольно часто используемый в квестах приём: если нужен предмет для взлома двери или для самообороны, всегда под рукой находится подходящее зарешеченное окно или ограждение с ослабленным звеном. Настал час проверить теорию на практике.
Перетряхнув по очереди прутья на недавнишней калитке, отыскиваю среди них не слишком стойкий. Кстати, соседний экземпляр двигается в гнезде ещё свободнее. Значит, за него и возьмёмся, подёргаем из стороны в сторону, покрутим, вдруг что получится? А набегут на шум домовладельцыпрекрасно, давно жажду увидеть хоть кого-то.
После очередного энергичного толчка в основании железяки что-то хрупает. Ага! Вы ещё не знаете, дядя Жора, на что может быть способна такая сударыня, как я! Лапки у меня, слава богу, крепкие, счас мы этот пруток покрутим-повертим, да и вытащим. А хозяева сами виноваты. Небось, пожадничали с оплатой, вот мастеру и намудрил. Зато теперь у меня в рукахотличный штырь с острым косо обломанным нижним концом. Мы его развернём этим остриём вперёди чем не копьецо? И будем держать наизготовку, как нас на Русборге учили. Сразу уверенности в себе прибавилось. Намного.
Давай, Нора, вперёд. Мы теперь вооружены и очень опасны, не бойся.
Да. А куда«вперёд»сами не знаем. Куда прямая выведет.
Прямая не успела и десяти шагов нас провести, когда Нора зарычала. А я испугалась. Никогда не слышала от неё такого злобного рыка: лабрадоры очень мирная порода, а тут шерсть на хребте вздыбилась, лапы упёрты в боевой стойке, зубы оскалены И дрогнула земля под ногами. И раздался полурык-полугром совсем рядом, кажетсявот за этим ближайшим поворотом, всего в четырёх домах от нас
Короткий девичий вскрик, летящие в нашу сторону шаги Кто-то бежал по переулку, а кто-то ещёс уверенной мощной поступьюдогонял. Лёгкие шаги отстукивали гораздо чаще тяжёлых, но, похоже, не успевали. В оцепенении я уставилась на грань углового здания. Вот сейчас они оттуда выскочат. Вот сейчас В декорациях патриархального спящего городка всё происходящее казалось диким и инородным.
Из мрака переулка на тусклый свет фонарей выскакивает девчонка-подросток лет четырнадцати, в коротенькой юбчонке, кожаном панцире, высоких сапожках. Ролевичка, думаю в полном обалдении. Точно, ролевичка. Но от кого бежит, кого ей для потешного боя подсунули? На бегу девчонка скидывает из-за плеча арбалет, но ей приходится остановиться, чтобы его взвести. Она управляется не слишком-то ловко, едва не роняя болт, потому что старается не упускать из виду подворотню, из которой выбежала. Шаги её преследователя всё ближе. Он даже темп не снижает, видимо, поняв, что жертва никуда не денется. Девочка наконец прицеливается и стреляет. Низко гудит тетива. Болт чмокает, впившись в толстую ляжку велоцераптора, показавшегося во всей своей красе.
Только этого не хватало, думаю я в смятении. Только этого не хватало. Только этого Меня явно клинит.
Это не кадр из Спилберга. Это не голограмма. Это встающий на дыбы, задирающий к небу башку и рычащий ящер. Отчётливо видно, как дёргается проступающая сквозь белёсое чешуйчатое горло трахея, судорожно хватают воздух передние трёхпалые ручки вернее, конечности. Хрустит случайно попавшее под удар хвоста тоненькое деревце, кем-то некстати высаженное перед палисадником.
Он ОЧЕНЬ большой, в два человеческих роста. И разъярённый. Никому не понравится, когда острая штука больно кусает в бедро. Пригнувшись, он ныряет головой вперёд, словно курица, клюющая корм, и резко выпрямляется с ухваченной поперёк туловища девочкой. Её черёд кричать от боли.
Я отмираю и бросаюсь прочь.
До сих пор стыдно за тот момент, но что было, то было. Ноги сами уносили меня от ужасного места, а в голове стучало: бежать, пока меня не увидели! Не знаю, успела бы я скрыться, может, ящер утихомирился бы, может, счёл бы добычу мелковатой и ринулся бы на поиски жратвы посущественнее, но только перехватил меня отчаянный вопль.
Ма-а-а! Мамочка! И я узнала Сонькин голос.
Этого не может быть. От ужаса я выпускаю из рук поводок. Соня? Без раздумий кидаюсь обратно, на ходу поудобнее перехватывая копьецо. Держись, детка, только держись! Мама здесь! И надо бы вспомнить, что дочке здесь делать нечего, она дома, с Машкой. Но сейчас за меня думают бегущие ноги и извечный материнский инстинкт.
Ма-а-а!..
Крик обрывается с булькающим звуком, и я готова завыть в ответ. Не смей, доча! А ты, сволочь бешеная, отпусти её!
Как кстати он сейчас поворачивается ко мне боком
Ухватив покрепче прут обеими руками, я с размаху втыкаю его в пятнистое брюхо. Некогда мне думать, что оно там ближесердце, печёнка Велоцераптор вздымается и орёт дурным голосом, железяка, что с моей нехилой подачи увязла глубоко и прочно, выдёргивается из рук и уносится вверх. Мимо меня летит и впечатывается в тротуар изломанное тело.
Мелькает слева белая тень. Это Нора, мой верный собакин, повисла на боку у ящера и тот отщёлкивается зубами, но пока не достаёт. С копьём, бесполезно торчащем в брюхе, он похож на недоколотую бабочку, сбежавшую от энтомолога. Доколоть! Немедленно! И я, отскочив для разбега на несколько шагов, врезаюсь затем что есть мочи в толстую заднюю лапу: всем телом, всем своими лишними килограммами, из-за которых полжизни мучилась и что сейчас так пригодились. Инерция плюс массаэто мощно.
Потому чтоможет, ты и хищник в две тонны живого веса, но ежели ты прямоходящий и в бедре у тебя арбалетный болт, а в животе копьё, и при этом в коленку летит со всей дури крепкая баба Тут тебе и оступиться. Хотя бы от неожиданности.
Как я успела отскочить, и он меня не раздавил?
Как получилась, что копьё не по касательной к земле пошло, а уткнулось торчком, и дурак ящер навалился на него, насаживая сам себя? Не спрашивайте. Я не отвечу. Так вышло.
Помню только: схватила девочку под плечи, Нора с другой стороны вцепилась в кольчужный рукав и мы еле-еле успели оттащить её. Хищная пасть лязгнула за нами в пустоту.
Он ещё пытается подняться, как-то перекосившись, и даже делает несколько шатких шагов в нашу сторону, а затем рушится набок. Мечется меж зубов и замирает, высунувшись, сизый язык, сучат передние лапы, вспарывая воздух когтями, злобой прожигают ядовито-жёлтые глаза с вертикальными зрачками, которые в один момент вдруг сжимаются в булавочную головкуи стремительно расширяются.
Мир на какой-то миг исчезает: остаётся гудёж в голове и мокрый тёплый язык, облизывающий мне щёки. Обнимаю Нору за шею и чувствую, что вот-вот разрыдаюсь
Где-то тут осталась девочка, торопливо вмешивается внутренний голос. Успеешь ещё нарыдаться, с ребёнком-то что? Судорожно оглядевшись, обнаруживаю её совсем рядом, неподвижную сломанную куклу. Осторожно переворачиваю на спину. Страшно даже браться за кожанку в липких тёплых подтёках. Конечно, это не Сонька, совсем не она: и немного постарше, и светленькая. Неважно. Она тоже чья-то дочка. Главноечто ещё дышит, вот что удивительно. Грудь, живот представляют собой окровавленное месиво из клочьев жёсткой кожи в заклёпках, разорванной проволоки