Глава 1
Капли барабанили по лбу, груди и щекам, обжигали и жалили так, что сразу не сообразить холодные или горячие, и что это вообще такое. Я пошевелила пальцами, почувствовала щекотку тонких прохладных травинок и открыла глаза. Багровые небеса хмурились свинцовыми тучами и скупо одаривали пространство редкими тяжелыми каплями. Я с трудом повернула голову, шею до затылка прострелила боль. Раньше, чем их застили слезы, смешавшиеся с дождем, глаза успели разглядеть нестройный хор вековых корабельных секвой. Янтарно-смоляные стволы смыкались вверху пушистыми оранжевыми кронами, стонущими от порывов ветра в бессильной угрозе равнодушным небесам.
С трудом подняла тело, попытавшись сесть. В глазах потемнело от нахлынувшей слабости. Потерла виски, справляясь с дурнотой и огляделась. Смерч-портал за Грань выбросил меня в чаще леса. Последнее воспоминаниетрое моих сыновей общей силой запечатывают вход в другое измерение, а я, спасаю Окстиса, подставляясь вместо него. У меня получилось, и мой смелый дракон остался на Фаратосе.
Уверена, мои мальчишки, всегда такие дружные, позаботятся друг о друге и о нашем Крисе, сыне сирены Фелисити. А я постараюсь здесь продать свою жизнь подороже и не умереть бесславно.
Вокруг только странные деревья, со стволами, ощетинившимися колючками, серовато-зеленая пожухлая трава и пыльно-зеленые кустарники с набором шипов и тяжелыми кистями желтых одуряюще пахнущих соцветий. Странный мир грани напоминал фотографию, пропущенную через цветные фильтры, искажающие реальные цвета. Дождь набирал силу. Капли все чаще бились в незащищенную макушку.
Злобная нежить разбежалась, давая мне время прийти в себя? Или тут дождь ядовитый?
Холодные капли затекали за шиворот дамского камзола, насквозь промочив ворот шелковой рубашки. Я подняла руку оттереть лицо и с удивлением уставилась на запястье. Брачная татуировка исчезла. В течение года она тускнела, и от красивой вязи оставался едва заметный золотистый контур, который сообщал, что Риан пока жив и здоров. Но теперь пропал и он.
Год назад Хранитель Шай-Ти открыл Риану что, его мать оказалась заказчицей убийств саламандр в Шалистанской Академии. Я знала этот факт, скрывала его все двадцать лет нашего брака. Муж не внял моим объяснениям и бесследно исчез. Мои попытки разыскать его успехом не увенчались. Ни сестра, ни мать ничего не могли о нем сказать. По законам Фаратоса, супруги, прожившие в добровольной разлуке год, освобождались от брачных обязательств. Я фактически была в разводе. Пережив волну сплетен о герцогине Арант, расставшейся с мужем, сняла обручальное кольцо Орташей, оставив родовой перстень Арантов. Крупная сиреневая жемчужина, обрамленная бриллиантами в оправе из платины.
Мои повзрослевшие мальчишки сильно переживали и даже начали сторониться Арвиса, наследника Орташей. Окстис, как близкий друг Риана, чувствовал себя виноватым и поддерживал меня, как мог, в тайне разыскивая пропавшего демона.
Жизнь, дав передышку на двадцать лет, вновь втянула в свои игры. Одно радует, благодаря амброзии Гаррешей, я не состарилась и не потеряла здоровье. Все та же Ирина Рагозина двадцати четырех лет или Ириш Иралис, как окрестил меня на свой лад Фаратос, чудесный магический мир. Кстати о магии
Я попыталась зажечь фаер, но с кончиков пальцев посыпались зеленые искры и тут же потухли. Подавив начинающуюся панику, прислушалась к себе. С источником все в порядке. Но что-то откачивало магию, словно вампир кровь из жертвы. Похоже, это свойство Грани выкачивать магию. Что-то об этом нам рассказывали в академии.
Хватай ее, Рыжий! Видишь она на нуле. Не дрефь! хриплый голос каркнул откуда-то из-за спины.
Не дав мне опомниться, во рту оказался кляп, на голову опустился кусок вонючей мешковины, тело оплели чужие руки, тут же скрутив запястья ремнем. Меня вздернули вверх, поставив на ноги. По груди и ягодицам прошлись сальной пятерней. Я задергалась, пытаясь вырваться и наугад пнуть мерзавцев. Один из напавших вскинул меня на плечо и бегом потащил в заросли. Под ногами мужчин трещали сухие сучья. Заливаясь слезами, я напрягалась, пытаясь вызвать хоть каплю магии, но не чувствовала даже привычного покалывания в пальцах. Через прореху в ткани замечала мелькающую траву и ноги напавшего, одетые в грязные сапоги. Внезапно все вокруг потемнело, и я ударилась спиной о жесткое ложе. Камзол на груди распахнулся, рубашка треснула под грубыми руками.
Хороша птичка! Развлечемся, парни! И оставим ее на дороге патрулю в подарок, пророкотал чей-то бас, шлепнув меня по пятой точке. Можа и им чет перепадет, хотя после Бурра Ладно! Давай, зелье, Хмар!
Град, зачем, я люблю, когда они брыкаются, возразил хриплый смех. В нос ударил тошнотворный запах давно немытого тела. Словно кобылиц объезжаешь!
Гогот двух глоток одобрил идею мерзавца Хмара. Насильники предусмотрительно оставили мои ноги свободными.
Можно бежать!
Я дернулась из железных тисков объятий, пытаясь бежать наугад. Но тут же была поймана и тесно прижата к перевязи с металлическими украшениями, оцарапавшими щеку. Лапа с острыми когтями, впившимися в кожу, больно стиснула грудь поверх рубашки. От страха, вони немытого тела и перегара закружилась голова. Мужик грубо кинул меня обратно на жесткое ложе.
Я сказал, зелье давай! Кобылки, хмыр тебя пожри! Последняя чуть мне не откусила моего «жеребца»! Я рисковать не буду, раскатисто рявкнул над ухом насильник.
Мешковину грубо сдернули, вырвав прядь волос. Пнула наугад сапогом в склонившуюся морду, исполосованную шрамами. Но каблук лишь задел ухо. Мужик зашипел и рванул ко мне. Я в страхе оттолкнулась ногами, пытаясь отодвинуться подальше, и попала в пах. Насильник взвыл и согнулся, прикрыв пострадавшее место руками. Тройка подельников, набившаяся следом, не по-товарищески заржала, осмеивая неудачника.
Хмар, Бур, заливайте ей в глотку зелье, чтоб вас хмыры пожрали! толкнул рыжего верзилу шрамированный. Пыро, я сказал!
Рыжий Хмар и косматый как гризли здоровяк Бур выступили вперед, оглядывая меня, забившуюся в дальний угол какой-то лежанки. Медведь ощерил рот в похотливой улыбке, дернул за щиколотку, роняя на доски, и тут же придавил лапой к лежанке, другой закрутив косу, фиксируя голову.
Лей, Хмар, прорычал мало похожий на человеческий голос.
Надо мной навис рыжий. Безжалостные глаза садиста разглядывали мое лицо и довольно щурились. Густо дыхнул перегаром и луком, осклабил гнилые зубы в улыбке, погладил щеку шершавыми пальцами и тихо произнес:
Давай, кобылка, ты сама по-хорошему откроишь ротик, и мне не придется тебя бить.
У носа качнулся небольшой пузырек из темного стекла. Я пыталась отвернуться, но коса, плотно зажатая «гризли» натянула кожу на висках. Замычала, протестуя, и сильнее сжала зубы.
Мы не договорились? Жаль голова дернулась, щеку обожгло ударом, из глаз брызнули слезы.
Глава 2
Глава 2
Пальцы Хмара больно сжали подбородок, и густое зелье с привкусом цитрусовых потекло сквозь стиснутые зубы в рот. Я захлебнулась, закашлялась, вновь задергалась, стараясь вырваться из железной хватки. Перед глазами все поплыло, как при опьянении. Голова, тело и конечности налились свинцовой тяжестью. Убойные запахи вонючих тел ушли, оставив легкий цитрусовый аромат зелья. Страх улетучился. Захотелось смеяться, петь, танцевать. Выбежать и нестись по лесу, не разбирая дороги. Я счастливо улыбнулась. Склонившийся надо мной мужчина с роскошными рыжими кудрями, скривился, разглядев на моем лице улыбку. Хотелось запустить пальцы в его шевелюру.
Она готова, Град! Все удовольствие обломал, сплюнул в сердцах рыжий. Ну и какой толк? Ее хоть заживо жги, хоть ноги пили, лыбиться будет. Не лучше любой пьяной продажной девки.
Двое, рассевшихся рядом за столом, вяло поддержали рыжего в его негодовании, жадно разглядывая неприкрытую тканью грудь жертвы и заливая в рот пойло из темных объемистых фляг. Щедро украшенное шрамами лицо Града перекосило еще больше.
Выметайтесь отсюда, если не по нутру, рявкнул он подельникам. Хмыровы дети!
Дверь оглушительно треснула за убравшимся рыжим. Мужчина склонился надо мной и нехорошо прищурился: