Извинись, прошелестела, все-таки испуг сквозил в голосе, но и решимость тоже. Она Родэн, черт возьми, такая же высокородная как и Конуг.
Возвращай, голубые глаза яростно сверкали, рука переместилась с плеча на шею, сдавливая. У Ари брызнули слезы, за что он так с ней. Попыталась вырваться, но куда там, что может сделать восьмилетняя тоненькая девочка против тринадцатилетнего сильного высокого парня. Арн смотрел, не мигая, видя, как она сдается.
Ненавижу тебя, всхлипнула зло, давясь слезами, и мир наконец снова закружился, погружая их в черную пустоту.
Через секунду они оказались вновь в том же коридоре в родовом замке Конугов, как- будто и не было ничего. Лишь Ари быстро отползла от него, обнимая себя руками, пытаясь унять дрожь, вытирая предательские слезы. И шея красная. Арну стало мучительно стыдно, она ведь маленькая совсем, а он Даже его балбесы-братья себе такого не позволяли. Просто Конуг так испугался, что пропустит церемонию. Он ее так ждал, так Подошел к девочке, хмурясь, присел рядом, заглядывая в черные глаза.
Послушай, Ари, я
Что здесь происходит? раздался раскатистый бас Ирвина Конуга, Арн резко обернулся. Только не это: хмурящийся отец и рядом застывший Макс Родэн смотрит на плачущую дочь. Кинул на него ледяной взгляд и моментально подскочил к девочке.
Ну, ты чего, котенок, что случилось? обнял Ари, поглаживая по смоляным волосам. Арн попятился подальше от них.
Все в порядке, пап, простопоспорили, всхлипнула Ари, силясь улыбнуться, косясь на растерянного парня.
Так поспорили, что он тебя придушил? Старший Родэн скользнул по шее дочки и перевел тяжелый взгляд на младшего Конуга.
Объясняйся, Арн, громыхнул Ирвин, надвигаясь на сына. Сейчас отлупит, с тоской подумал тот и продолжил молчать. Слов оправданий у него не было.
Я его на Землю затащила, вот он иАри развела руками, Арн конечно сволочь, но уж больно грозно выглядел его папаша, ей даже страшно за него стало.
Ариадна, так нельзя делать, зачем? Тем более церемония сейчас! старший Родэн перестал обнимать дочь, укоризненно смотря на нее. Он уже все понял. Мальчишка видимо сказал что-то про то, что она с Земли. Но это не повод его туда насильно отправлять.
В это время Ирвин навис над сыном.
В свою комнату иди. И чтобы до завтра не выходил. Понял? прохрипел.
Папацеремония, Арн побелел, губы не слушались, во рту пересохло. Внутри нарастал жгучий ком от жуткого предчувствия.
Какая тебе церемония, щенок? Ты что, мужчина? Кидаешься на девчонку! Побудешь недорослем еще год, может, тогда научишься отца слушаться, Ирвин сплюнул и отвернулся от сына, судорожно пытающегося совладать с собой.
Арн до крови прикусил губу, часто моргая, рвано дыша. Покосился на Ариадну. Та смотрела на него с сочувствием, только этого не хватало. Он резко отвернулся.
Как скажете, отец, поклонился и пошел в свои покои, чувствуя провожающие его взгляды, обжигающие спину. Целый год. Чертов год, когда его сверстники уже будут обнажать мечи, лапать девок, сидеть на собраниях, отращивать первые бороды, ему придется возиться и играть с детьми. Его же засмеют. Арни малыш. А ведь он их будущих князь. Целый чертов год это терпеть. И все из-за девчонки. «Ненавижу мелкую сучку», подумал он, сжимая кулаки в бессильной ярости.
* * *
Старший Родэн проводил парня пристальным взглядом.
Ирвин, ты не перестарался? повернулся к Конугу, Мальчика это конечно не красит, но лишать церемонииНадолго запомнит.
Вот и пускай, проворчал князь, Я ему строгие указания давал по поводу дочери твоей, а он такой Все по-своему делает, только отвернись. Рано ему еще решения принимать да самостоятельным становиться, больно горяч. Я и так боялся дня этого, уже бы вечером начался праздник непослушания. Я Арна хорошо знаюПусть еще так походит, ему полезно будет.
Ясно, ответил Родэн и повернулся к дочери, Дорогая, ты к нему не подходи лишний раз, он тебе не враг конечно, но не стоит. Сейчас решит, что ты во всем виновата, ни к чему.
Я в сторону этого неотесанного медведя даже не взгляну, пап, нужно больно, хмыкнула девочка, вспоминая все, что Арн ей наговорил сегодня. Ари прислушалась к себе и улыбнулась, понимая, что это правда. Не было больше трепета при мысли о голубоглазом северянине, только обида осталась тлеть где-то глубоко внутри.
2. Первый день
Первый учебный день в академии Элии для магов и высокородных начался как обычно с суматохи, связанной с заселением адептов, распределением по новым факультетам и общими собраниями курсов.
Ари, гордо задрав подбородок, сидела в самом первом ряду аудитории, внимательно слушая протомага Ньювела, декана их факультета магии управления пространством, и боялась лишний раз повернуть голову на своих однокурсников. Она добилась своего. После долгих уговоров, протекции самого императора, ее двоюродного дедушки, и пяти дополнительных экзаменов по основным дисциплинам, архимаг Обернаут махнул рукой, и ее все-таки зачислили на высшую ступень академии, куда до этого принимали только мужчин.
Женщинам в Элии после семнадцати учиться было уже не положено, замуж нужно выходить и детей рожать, слишком умная жена никому не интересна да и без надобности. Так что все ее подруги и сокурсницы, окончив вторую общую ступень, уже вовсю устраивали свою личную жизнь, забыв про учебники.
Ари поежилась, она так радовалась, когда ее взяли, но совсем не подумала о том, что останется единственной девушкой на всем потоке. Однокурсники-парни настороженно косились на нее. Даже те, с кем она дружила до этого и отлично общалась, сейчас приветствовали с холодком, смотря с легким неверием, как-будто наткнулись на белого медведя в жаркой пустыне. Она еще сильнее выпримялась, ощущая сверлящие спину взгляды. Привыкнут.
С ее заселением в общежитие высшей ступени тоже возникли проблемы. Дело в том, что женского крыла в здании просто не было. Управляющий, которого почему-то не предупредили о прибытии новой ученицы, долго задумчиво чесал лысину, разглядывая ее, потом вздохнул.
На этаже для высокородных последнего курса есть заброшенная комната гувернера, наконец сказал он, поправляя пенсне на мясистом красном носу, сами понимаете, двадцатидвухлетним наследникам именитых родов нянька уже не нужна, да они и не слушаютсяхм-хм
Он откашлялся в кулак.
Могу навести там порядок, пока будете на собрании. По крайней мере отдельная комната, своя ванная и туалет, что немаловажно в подобных обстоятельствахВ самой глубине коридора, в отдалении от остальных комнат и рядом отдельный выход на черную лестницу.
Меня устраивает, огромное спасибо, вежливо улыбнулась Ари. Хотелось бы конечно в крыло к сводному брату Рэму, но он только на третьем курсе, у них гувернер еще был. Попыталась вспомнить, кто в этом году заканчивает. Азар Норд вроде бы, это отлично, они в одном правовом клубе. Капитан турнирных игр Горни Касл, ну его она переживетКонуг, Конуг тоже. Черт. Язык уже повернулся спросить как далеко его комната, но она сдержалась. Какая разница, будто ему сложно будет сделать пару десятков лишних шагов при желании.
Спасибо, только еще раз вслух повторила.
Отлично, хлопнул в ладоши управляющий, Тогда так и сделаем. Если вдруг будут донимать соседисразу говорите, придумаю еще что-нибудь.
Договорились, улыбнулась Ари, Но, надеюсь, не понадобится.
Управлящий только с сомнением хмыкнул, оглядывая гибкую высокую фигуру девушки с выдающимся для такого хрупкого телосложения разжигающим воображение бюстом. Хорошо, что Родэн, подумал про себя, авось побоятся, демоны.
* * *
Арн, попивая разбавленный эль, положенный старшим курсам, внимательно оглядывал большую парадную залу академии, где проходил праздник в честь первого учебного дня, в поисках своей черноволосой жертвы. Ну где ее носит, целый день сегодня пытался наткнуться на девчонку, но она все время ускользала от него: то собрания в разных корпусах, то он пришел, она уже ушла. Как назло! Раньше от нее прохода не было, а тут, только ему захотелось столкнуться, и Родэн моментально превратилась в неуловимый призрак. Интересно, где ее поселили, на высшей ступени нет корпусов для девушек, а остальные общежития слишком далеко от их учебных.