Мария Семёнова, Анна ГуроваАратта. Книга 2. Затмение
© М. Семёнова, А. Гурова, 2018
© ООО «Издательская Группа Азбука-Аттикус», 2018
Издательство АЗБУКА®
* * *
Пролог. Айха на Ползучих горах
Мамонт обвил хоботом невысокий кустик у самой земли, выдернул его с корнем и метко закинул за спину. Девушка поймала его и уткнулась лицом в мелкие лиловые соцветия, кистями украшающие мягкие ветки.
Я уже не плачу, братец. Но мне очень грустно. Ты добрый и хороший.
Зверь согласно мотнул головой и протрубил, чтобы разогнать давящую тишину. Он не понимал, зачем его названой сестре эти цветы, если она их не ест, но чувствовал, что они дают ей утешение.
Путь, которым Айха и ее мамонт возвращались в родные края, обоим был хорошо знаком. Одна из тех неизменных троп, которыми люди Ползучих гор ходили из века в век, следуя за стадами быков, оленей и носорогов. Тем же путем вдоль реки уходили в низинные земли проводники охотников и наемные погонщики. Каждый камень тут был памятен Айхе с детства, и это хоть немного успокаивало ее. Мохначи никогда не кочуют поодиночке а они с мамонтом были одни-одинешеньки. А с тех пор как под горами завелись огромные черви-землееды, ходить и вовсе стало опасно.
Как здесь пусто, братец, как тоскливо, пожаловалась девушка своему побратиму. Звери ушли, и люди ушли. Хоть бы чей-то голос услышать!
Айхо фыркал и мотал хоботом, соглашаясь с ней. Он был тех же лет, что она, и тоже никуда не ходил прежде без сородичей.
Когда они вышли к знакомой реке, Айха немного приободрилась. Быстрая полноводная речушка, шумная и обжигающе холодная, бежала между тусклых пологих сопок по равнине, поросшей березовым стлаником. Она текла с полуночи на полдень, как и все реки на Ползучих горах. Девушка знала, что все они берут начало на белых вершинах гор, в земле долгой ночи и вечного льда, где обитают лишь аары и духи зверей. Туда же отправляются мертвые, чтобы встретить свою новую судьбу и родиться заново. Но Айха не шаманка и не великий охотник, чтобы бросать вызов духам в их земле. Она просто хочет догнать свое племя и ждать там Хасту
«Айха, почему ты мало улыбаешься?» услышала она вопрос побратима.
Девушка подняла голову, отвлекаясь от дум.
Потому что мне грустно, братец. Но ты не тревожься. Это как когда охотники уходят на дальние плоскогорья добывать косматых быков и все племя беспокоится о них и зовет домой. Не так, как если охотники вернулись, а твой муж или брат нет
Голос девушки дрогнул. Побратим бережно погладил ее хоботом по волосам и не представить, что этим же хоботом он мог бы легко зашвырнуть ее на ближайшую сопку, если бы обезумел.
Раньше-то я как думала? заговорила Айха. Так, как все девушки. Однажды встречу его и сразу пойму вот он, лучший из молодых охотников! Он так красив в мягкой одежде из пятнистой шкуры Прыгающего Сверху, на груди бусы из его страшных клыков. У него волосы радостно золотятся, как первое теплое весеннее солнце. Его копье не ведает промаха, и он самый умелый целитель. Он свирепый вождь в набеге на чужаков, надежный защитник детям и старикам своего рода в самую жестокую зиму. Со своим мамонтом они ближе, чем кровные братья, и готовы положить жизнь друг за друга
Айха ненадолго задумалась, вспоминая последние дни своего путешествия с охотниками.
Таким бы мог быть Аоранг. Он бы вырос вождем, если бы его ребенком не забрали и не искалечили люди Аратты. Они отняли у него род, имя, предков и память, они лишили его Огня Глаз и даже брата-мамонта! Они забрали все! А он и не понимает этого и считает, что очень хорошо живет у них. И еще сам пытался учить нас жить, как они, когда тут впору броситься в ледяную трещину
Она повздыхала над горькой судьбой Аоранга. Айхо кивнул и вздохнул вместе с ней, потому что понимал ее, как никто другой. Как можно вообще жить на Ползучих горах без побратима?!
Мог ли ты подумать, что Айха выберет не охотника, а шамана? Девушка вновь обратилась мыслями к тому, кто поймал ее душу, будто силками. Как это страшно и чудесно! Все матери твердят дочкам: хочешь в жизни счастья не бери в мужья ни шамана, ни его сына, ни внука, ни племянника! Никто не знает, когда его призовут духи. Шаман не вполне человек, им владеют аары, а не ты. Каждый миг они могут навсегда забрать его у тебя Но я ничего не боюсь! Ведь это Хаста
И Айха снова погрузилась в свои мечты. То покачиваясь в вышине на холке мамонта, то неутомимо шагая рядом с ним, девушка представляла, как она встретит обожаемого ею араттского шамана на пороге своей котты, усадит его на шкуру подле очага, сама сядет рядом и назовет его своим мужем. От этих мыслей веснушки еще ярче проступали на ее бледных щеках, а обветренные губы растягивались в широкой улыбке. И белый мамонт радовался за нее. Лишь бы сестра была счастлива!
Эй, эй, хватит! время от времени одергивала себя Айха. Недаром говорят: будешь на охоте мечтать о брачных утехах или зверь уйдет, или лыжи сломаются. Вперед, Айхо, скорее домой!
К закату вдруг подул ветер с полуночи, и начало быстро холодать. В остывающем воздухе снова разлилось некое предчувствие скорой перемены. Айха выбрала место повыше и посуше, с привычной ловкостью устроила ночлег нарвала сухой травы и веток, разожгла костер, бросила несколько комков сушеного мяса в подвешенное над углями кожаное ведро с водой Мохначиха была крайне неприхотлива, но однообразная дорожная пища успела поднадоесть даже ей. Поглядев в сторону речки, Айха вспомнила, как Хаста ловил руками рыбу в ручье. Ах, если бы он был тут
Солнце ушло за горы, и с темнеющего неба вдруг полетели, вспыхивая в отблесках костра, редкие снежинки. Первый снег! Айха обрадовалась невесть чему. А вот ее побратима, наоборот, что-то беспокоило. Девушка поняла это по его дыханию и пристальному взгляду, который он упорно обращал куда-то за реку, в сторону гряды низких сопок, хотя в темноте почти не видел. Она прислушалась и принюхалась, но за кругом света не было заметно ни звука, ни движения.
Айхо, не бойся, ласково сказала она. Там никого нет. Это просто ветер.
Она подкинула веток в огонь, поглядела на кучу хвороста, чтобы убедиться, что ее хватит до утра. Не маловата ли куча? Ветки быстро прогорают
Айхо переступал с ноги на ногу, фыркал, мотал головой и крутил хоботом.
Перестань! Думаешь, мне не страшно? хмурясь, проговорила Айха.
Она могла бы говорить с ним мысленно побратим услышал бы ее. Но молодому мамонту хотелось слышать звук ее голоса, и она это тоже знала.
Не тревожься, братец. Ты должен быть силен и спокоен. Ведь ты хранитель моей души, а я твоей. Если мы не будем хранить друг друга, как мы доберемся до дому? Айха подбросила в огонь сухую березовую ветку. Хочешь, я расскажу тебе, как охотник искал солнце? Однажды, в самые первые времена, солнце закатилось и больше не вставало. Наступила долгая ночь. Люди очень испугались. И вот один охотник, самый смелый, сказал: я пойду в землю духов и найду солнце! Долго он шел во тьме на лыжах через снежные горы. Вдруг глядь впереди яркий огонь. Подходит и видит большую котту, крытую шкурами небесных оленей. А в нем в очаге вместо огня солнце сияет! А возле очага сидит женщина-мамонтиха и греется. Она была очень красивая, вся с ног до головы покрытая мягкой длинной шерстью, с белоснежными бивнями. Увидел ее охотник и говорит: «Отдай мне солнце!» «А как же я буду греться?» спрашивает она. «Я буду тебя греть!» ответил охотник. И он остался у нее и взял ее в жены
Айха призадумалась и некоторое время сидела, опустив подбородок на руки, глядя в костер и улыбаясь.
Слышишь, Айхо? Мы с тобой кровные родичи, ведь тот охотник был наш общий предок! тряхнув головой, продолжала она. А знаешь, что было потом? Охотник жил с мамонтихой счастливо в тепле и сытости, но со временем заскучал. Он все время думал о своем племени и тосковал по нему. И тогда он встал однажды ночью, пока его жена спала, древком копья выкатил из очага солнце Что там?
Айхо опять смотрел в темноту.
Там кто-то есть, произнесла Айха, быстро протягивая руку к копью и уже не спрашивая, а утверждая.
Теперь она и сама в этом не сомневалась. Кто-то смотрел из темноты на мамонта. И взгляд этот Нет, он не был враждебным. Разве враждебно смотрят на долгожданную сытную трапезу?