И по тому, как в этот момент вздрогнула сидящая рядом Мика, ему сразу стало понятно, что его догадка верна. Всё же не зря их фамилия совпадала с названием страны... а теперь, как оказалось, и с двойной фамилией её монарха.
- Сейчас принцесса Миркрит - единственная наследница престола, - ответил хозяин дома. - Увы, её старшие брат и сестра давно погибли. О чём долго скорбело всё королевство.
- А вы не припомните их имена? - продолжил расспрашивать Макс, уже почувствовав, что на него внимательно смотрят и Эрки, и Мика. Но вот сам он при этом с нетерпением ожидал ответа на свой вопрос. Хотя... уже и так догадался, каким он будет.
- Его Высочество звали Эркрит, а принцесса носила имя - Микаэлья, - спокойно пояснил Картис. - В газетах тогда писали, что дети короля похищены. Помню... их долго искали, но так и не нашли. А спустя несколько лет всё же объявили погибшими.
- Ясно, - коротко ответил ему Макс, которого в душе просто выкручивало от всего того, что он узнал за прошедшие десять минут.
Нет, он и раньше догадывался, что эти ребята далеко не так просты, но... наследники? А он, что... получается, собрался жениться на принцессе? Да кто ему позволит?!
- Я, пожалуй, пойду... воздухом подышу, - бросил он, поднимаясь из-за стола и направляясь к выходу из кухни.
- Иди через заднюю дверь, - догнал его голос хозяина. - Она в конце коридора. Сразу попадёшь куда надо.
И Макс послушал его, радуясь, что Картис сам придумал причину столь странного ухода гостя, - видимо решил, что тому нужно в так называемую уборную. На самом же деле сейчас Максиму оказалось просто необходимо несколько минут побыть одному. Осмыслить весь тот расклад, в который он так неосмотрительно угодил.
Подумать только, Мика... - самая настоящая принцесса.
А этот самоуверенный щёголь, которому раз за разом удавалось ускользать от спецслужб, который зарабатывал на жизнь в автомастерской и имел отношение к криминалу, на самом деле наследник престола. Вот уж, действительно... неожиданность. Да только что теперь со всем этим делать?
Едва в лицо Максу ударил морозный воздух, ему сразу стало немного легче. И пусть на улице было холодно и ветрено, пусть с неба уже начал срываться снег, но всё это сейчас действовало для его мыслей подобно хорошей анестезии.
- Ну и чего ты тут мёрзнешь? - долетел до его слуха чуть напряжённый голос Эркрита. Тот тоже вышел из дома и теперь подпирал спиной закрытую деревянную дверь.
- Думаю, - ответил ему Максим, но головы в его сторону всё равно не повернул, продолжая смотреть куда-то в тёмную заснеженную даль. Правда сдерживаться сейчас он не видел никакого смысла, поэтому когда продолжил, в его голосе в полной мере отразились все переполняющие душу эмоции. - Думаю... сразу тебя прибить или потом? Ты мог, мать твою, хотя бы намекнуть, что вы с сестрой не простые аристократы? Зачем нужно было тащить меня сюда?!
- И что бы это изменило? - со звенящим спокойствием поинтересовался Эрки, неспешно вытягивая из прихваченной с Земли пачки сигарету и прикуривая от огонька металлической зажигалки. Затем снова поднял взгляд на Макса и пояснил: - Ты сказал, что любишь мою сестру. Ты согласился уйти с нами, даже не спрашивая ни о чём. Этого для меня оказалось достаточно.
- Эрки, ты разве не понимаешь, что твои родители не позволят мне взять её в жёны?! Конечно, у нас нет монархии, но я достаточно наслышан обо всех заморочках аристократов. Не думаю, что в этом мире отсутствует понятие «мезальянс». А я ведь не то что не имею никакого титула... я тут вообще никто!
Эркрит тяжело вздохнул, и протянул напряжённому Максиму сигареты.
- На... подыми, успокойся. Всё не настолько печально, как ты думаешь. И я сказал тебе, что мы всё решим. Только домой доберёмся и сразу начнём решать. А сейчас, не время нервничать. Поверь, Макс... нам с Микой ни капельки не легче. Нас собственная семья похоронила, вместе с народом всей страны. И я ума не приложу, как здесь воспримут наше торжественное воскрешение. Да и... неспокойно как-то в королевстве. И девушка та с портрета уж больно на Леонию похожа. Так что, как видишь, не одному тебе сейчас тяжело.
Максим взял протянутую пачку, вытащил оттуда сигарету и молча прикурил.
Некоторое время они стояли в тишине. Смотрели на затянутое тяжёлыми тучами тёмное небо и думали каждый о своём. Но на этот раз первым заговорил именно Макс.
- Что будем делать дальше? Ждать, пока восстановятся силы и перемещаться в ваш... дворец? - последнее слово он произнёс с такой горькой усмешкой, что Эрки невольно поморщился.
- Думаю, утром я буду в состоянии построить портал, ну или на крайний случай вызвать кого-нибудь сюда, - с серьёзным видом ответил тот, кто оказался наследником престола этой страны. - А пока, Максим, нам всем нужно прийти в себя и выспаться. И... что бы там ни говорил хозяин этого дома, пожалуйста, не оставляй Мику. Она хоть и старается держаться, но ей тоже тяжело. Поверь, я очень хорошо её знаю. И сейчас, помимо всего прочего, она ещё и дико переживает из-за того, что не сказала тебе о своём титуле.
Тот одарил Эркрита очередным хмурым взглядом, сделал последнюю затяжку и, отбросив окурок в снег, направился обратно в дом.
- Знаешь, Эрки... - решительным тоном заявил он, останавливаясь и оборачиваясь к своему собеседнику. - Я не отдал Мику ребятам Эверио, не отдал её земным спецслужбам, и даже не надейся, что в этом мире хоть кто-то сможет её у меня забрать. Она - моя... а я - её. И мне плевать на все правила твоего рода, но мы с ней всё равно будем вместе.
- Ты даже не представляешь, как я рад это слышать! - с широкой улыбкой заявил его будущий родственник.
Когда они вернулись на кухню, Микаэлья уже убрала грязную посуду и теперь просто сидела за пустым столом и мирно беседовала с хозяином дома.
- Пора укладываться. Уже поздно, - заявил Картис, поднимаясь на ноги. - Увы, господа, в моём доме есть только одна свободная кровать, и на вашем месте я уступил бы её девушке. Хотя можете попытаться поместиться там втроём.
- Если у вас найдётся лишний матрас, я бы мог лечь прямо здесь, на полу у огня, - внёс предложение Эркрит. - Честно говоря, мне бы так было гораздо удобнее, да и за очагом вашим смог бы последить, дрова бы подбрасывал.
- А как же ваша сестра? - с искренним удивлением выдал мужчина. - Вы позволите ей спать с женихом до проведения свадебного ритуала?
Его возмущение выглядело таким откровенным, таким сильным, будто сам он всю жизнь провёл в монастыре, дав обет безбрачия. Но Максиму всегда было искренне плевать на мнение окружающих, не удивительно, что и этот раз исключением не стал.
- Прошу прощения, но мы с моей невестой сами в состоянии решить, можно ли нам спать вместе до свадьбы или нет, - тоном, не терпящим никаких возражений, ответил он. - Но если вам так будет проще, можете считать, что Мика - уже моя законная жена.
Потом уверенно обогнул стол, взял свою невесту за руку и обернулся к хозяину дома.
- Показывайте комнату, - эту фразу Максим произнёс с таким видом, будто сам являлся, как минимум, принцем крови.
Картис уже хотел возразить, заявить, что в его доме все будут придерживаться установленных им правил, но снова поймал холодный решительный взгляд Макса и всё же решил благоразумно промолчать. За свою долгую жизнь ему приходилось сталкиваться с самыми разными людьми, потому он давно научился подмечать в их поведении даже незначительные мелочи. И сейчас мог с уверенностью сказать, что ни девушка, ни её старший брат никогда не причинят вреда тому, кто предоставил им приют. А вот этот их темноволосый друг аристократом точно не являлся и с законами чести был знаком крайне отдалённо. Он куда больше походил на разбойника, чем на честного человека, и спорить с ним совсем не хотелось.
В итоге хозяин дома был вынужден молча смириться с выбором своих гостей. Он вручил Эркриту плотный соломенный тюфяк, оказавшийся довольно мягким, а будущих молодожёнов проводил в пустующую спальню и оставил там одних. Те же оказались настолько вымотаны и обессилены, что даже думать не стали об умывании или душе. Они просто влезли под одеяло прямо в одежде и крепко обнялись, тесно прижавшись друг к другу.
- Ты не злишься на меня? - тихо спросила Микаэлья, уткнувшись лицом в его шею. - Прости... я хотела сказать... но побоялась. Думала подготовить тебя к такой новости.