Вокруг, взволновано переговариваясь, сгрудились темные и светлые студенты. В отличие от предыдущего года, все происходящее они не находили забавным.
В это время Лиэль подошла к колодцу и с подозрением протянула руку, пробежавшись пальцами по едва заметным рунам на округлой крышке.
Я скорее почувствовала, чем увидела, что колодец вновь начинает вести себя не как подобает давно спящему артефакту. Воздух стремительно наполнялся темной энергией, ощущением сосущего голода и желания.
Лиэль застыла, не в силах пошевелиться. Колени ее начали подгибаться, а голова клониться вперед, но вовремя спохватившийся Ирвинг рванулся вперед и одернул эльфийку за руку, подальше от алтаря.
Бутылка с недопитым вином, по нелепой случайности все еще зажатая в ладони эльфийки, ударилась о край каменного колодца и разлетелась на осколки. Остатки алой жидкости окропили стены алтаря.
То, что произошло дальше, напугало меня до дрожи в коленках.
Алтарь полыхнул ярким, алым светом, заставив болезненно зажмуриться и отступить на несколько шагов. Неподалеку раздались вскрики и страдальческие стоны. Кто-то не успел поберечь зрение.
За вспышкой пришли волны чужих эмоцийторжество, радость, злорадство. И настолько это было мощно, что у меня даже волосы встали дыбом.
Рядом засуетился Алекс, на пару с Диланом отталкивая всех подальше от колодца. В этот момент я была им очень благодарна. Все-таки я, в какой-то мере, была интуитом, и по мне происходящее било сильнее остальных.
Но все это было напрасно. Через несколько мгновений по университетскому двору прошла ударная волна такой силы, что нас всех просто сшибло с ног.
Такого разочарования, такой боли и обиды я не испытывала никогда в жизни.
Сознание буквально выворачивало наизнанку, пронизывая нитями чужих эмоций. Хотелось кричать, рвать и метать, уничтожить всех вокруг, заставить захлебнуться кровью.
Кровью Теплой, густой, чуть солоноватой. Такой желанной и недоступной. Пока недоступной.
Щеку обожгла хлесткая пощечина. Сначала одна, затем вторая, третья.
Я распахнула глаза и непонимающе уставилась на Ирину. Она нависла надо мной, занеся руку для следующего удара.
- Очнулась, - облегченно выдохнула она и опустила ладонь.
Я, медленно перейдя из состояния «лежа» в состояние «сидя», пару раз тряхнула головой, разгоняя наводнившие голову мысли и огляделась.
- Это что еще такое?выдохнула я.
Университетский двор теперь напоминал больше поле боя, нежели оплот студенчества. Повсюду прямо на траве лежали юноши и девушки. Кто-то из них, приходя в себя, слабо шевелился, кто-то, закрывая лицо руками, стонал от боли. Попадались и те, кто лежал неподвижно, под натиском чуждой силы лишившись чувств.
- Интуиты, оказавшиеся слишком близко к колодцу, - пояснил присевший рядом со мной Макс.Встать сможешь?
- Смогу, - кивнула я и, опираясь на плечо друга, медленно поднялась.Я должна сейчас находиться в таком же состоянии, как они. Что меня спасло?
- Уровень силы, - пояснил Ирвинг, поддерживая за талию ослабевшую Лиэль.И его направленность, я полагаю.
- Нужно позвать Иль, - заволновалась я, еще раз оглядываясь. - И проверить как там остальные.
- Без фатальных последствий, мы уже проверили, - поспешила успокоить меня Ирина.
- Хорошо, - облегченно выдохнула я и, заметив, как к нам, разгоняя пульсарами ночной полумрак, уже спешат Святослав, Амиарей и Иль, добавила: - Теперь мы просто обязаны разобраться с этим алтарем.
- Боюсь, это будет проблематично, - прищурился Дилан.Святослав в ярости. Теперь с колодца, равно как и с нас, глаз не спустят.
В этот момент ректор достиг своей цели и, бегло оглядевшись, остановил свой взгляд на колодце. Зрачки его расширились, а тело напряглось.
- Вы!страшно взревел он, повернувшись к нам.Вы активировали его?
- А как это сделать?наивно спросила Лиэль.
Святослав шумно втянул в себя воздух, прикрыл глаза и, немного успокоившись, выпалил:
- Окропили его кровью.
- Нет!Тут же ответила я. И кивнула на осколки бутыли у стенок колодца. Этого было достаточно, чтобы у ректора в голове сложилась картинка произошедшего этой ночью.
- К себе на этаж, - отдал он команду.Живо! И утром, вместо тренировки, жду вас у себя в кабинете.
Мы лишь недоуменно переглянулись, но спорить не стали. Некоторые из нас были ослаблены странной магией колодца, поэтому небольшая передышка была нам необходима.
Я с трудом волочила ноги, да и делала это лишь благодаря Максу, заботливо поддерживающему меня под локоть.
Так, медленно, но верно, мы добрались до зеркального кабинета и, завалившись на пушистый ковер, наконец, перевели дыхание.
- Как-то не везет нам с пьянками в начале года, - резюмировал Макс и попытался улыбнуться. Однако в этот раз его вечный оптимизм ему изменил, и улыбка медленно сползла с его лица, сменившись задумчивой гримасой.
- Может быть, это и было то самое «грандиозное» событие, о котором нас предупреждала Злата?Спросила Скайрини. Она уже полностью пришла в себя после падения. Один из плюсов теневой магиибыстрая регенерация.
- Очень на это надеюсь, - ответила я.В противном случае, если это была только разминка, то в следующий раз университет просто будет стерт с лица Срединного мира.
- Напомните мне, когда в последний раз был задействован алтарь?встрепенулся Макс.Почему этот колодец вообще стоит посреди университета, в свободном доступе, без какой-либо защиты?
- Официально он использовался лет двести назад, - ответил Алекс.Во время последнего раскола Империи. А никакой защиты на нем не стоит потому, что алтарь до сегодняшнего дня спал. Хоть весь его жертвенной кровью залейэффекта никакого не будет.
- Как ты верно подметил, так было только до сегодняшнего дня, - протянула эльфийка.Нужно выяснить, что изменилось. Но я очень сомневаюсь, что именно для этого Святослав нас собирает завтра. Он, как мы все помним, не очень любит делиться информацией.
- Значит, выясним сами, - приняла я решение. И, решительно поднявшись, направилась к одной из зеркальных пластин, располагавшейся у окна.
Этим летом мы освоили много заклинаний, как боевых, так и бытовых. Одинаково полезными оказались и те и другие. Например, сооруженный нами тайник, позволял надежно спрятать все имеющиеся у нас запрещенные вещи. Вот и сейчас, использовав слепок своей ауры, я отодвинула в сторону зеркальную поверхность и, порывшись в открывшейся нише, извлекла на свет нелегально добытую из библиотеки карту.
- Думаю, Святослав запечатал тот проход, которым мы воспользовались в прошлый раз, - покачал головой Ирвинг.
- Ничего, - улыбнулась я, - тут еще как минимум три альтернативных варианта.
На круглый стол, расположенный посреди зеркального кабинета, решительно опустилась карта.
Уже через десять минут мы пробирались сквозь пыльный, заросший паутиной лабиринт очередного тайного прохода, коими был испещрен весь замок. Этот проход мы открыли в библиотеке, предусмотрительно сохранив ключ после нашей не совсем удачной прошлогодней вылазки. Попасть сюда незамеченными было непросто, ведь после инцидента у колодца весь университет гудел как улей. Однако освоенные за лето заклинания отведения глаз помогли нам преодолеть весь путь, практически без риска быть обнаруженными.
Мы подоспели как раз вовремя. В кабинете главы университета на повышенных тонах вели беседу трое. Сквозь небольшое смотровое окошко мы разглядели в полумраке помещения Магистра Велеса, Святослава и Амиарея.
- Я не понимаю, как такое могла произойти, - метался по кабинету Святослав.Еще слишком рано!
- Почти десять теневых магов в пределах университета. Ты ожидал иного результата? Алтарь реагирует на силу. И вот, в одном месте ее собралось больше, чем за последние двести лет. Я бы тоже проснулся, - хмыкнул магистр Велес.
- За предыдущие три месяца колодец не подавал признаков жизни. Так почему пробудился именно сейчас?задал вопрос Амиарей.
- Летом здесь, кроме вас, Иль, и теневого факультета практически никого не было, - предположил Велес.Прорицатели не в счет. А сегодня сюда приехало несколько сотен магов, и наводнили территорию новой силой. Вот и результат.
- Возле алтаря находилось множество студентов. Но охотился он только на Скайрини.