Алиса вздохнула и покачала головой. Хранитель обнял ее голову крепче, пуская сияние до самого подбородка, и выглядел расслабленным и довольным. Когда Алиса поехала к демонической деревеньке, чтобы попытаться выручить друзей, она пообещала, что больше не будет без нужды рисковать собой. И это обещание выполняла неукоснительно. Но она помогала, и ее усилия уже давно не были тщетными. Сейчас команда была экипирована амулетами и заклинаниями, как никогда раньше. К сожалению, Илье это мало помогало. Он перестал быть рассветником в прямом смысле этого слова, потому некоторые камни теперь были просто камнями, а не усилителями защиты, например. Алиса неустанно искала все о закатниках и говорила об этом прямочто-то может стать именно оружием Ильи. Обязательно в конце подобных разговоров она добавляла, что это вовсе не значит, что Илья теперь закатник, но его энергия будто раздвоилась. И это обязательно можно будет сделать преимуществом, а не недостатком, когда Алиса сможет разобраться.
Илья поинтересовался у Марины:
А Хайш зачем? Мы с тобой уже с призраком не можем вдвоем справиться?
Можем, Марина заметно смутилась. Но лучше все-таки заедем за Хайшем.
И Алиса неожиданно вмешалась, тоже посчитав этот вопрос важным:
Конечно! Он хочет участвовать, так пусть участвует!
Слишком активная реакция обеих Илью изумила:
Вы все рассказали? В этом деле есть подозрения на присутствие сильных демонов?
Марина теперь и вовсе отвела взгляд, но все же собралась и объяснила:
Нет таких подозрений. Но, Илья, нам придется начать с опроса свидетелей. А в этом лучше использовать Хайша, чем тебя.
Вот она о чем. Илья не выдал раздражения. Конечно, ему уже все объяснили, насколько его внешняя эмоциональность изменилась. Теперь он всегда выглядит слишком отстраненным, и посторонние люди это могут воспринимать по-разному. Но неужели он стал пугать? Вспомнилась закатница по имени Наташа, и как люди шарахались от нее в разные стороны, когда она просто шла по перрону. Красивая, высокая, платиновая блондинка, но на подсознательном уровне вызывающая у каждого прохожего желание отойти подальше. Необъяснимый страх на грани отвращения. Илья сейчас производит такое же впечатление? Мысль эта обескуражила. Илья подобного не предполагал, ведь друзья реагировали на него почти как раньше. А теперь был очень неприятно удивлен. Но спорить не стал:
Хорошо, заедем за Хайшем.
Демону, как всегда, было море по колено. Он назвал дело «скукотищей», но уже к их появлению собрался и встретил в привычном прикиде. Хотя Хайш, скорее всего, и спит в этом костюмчике и извечной белой рубашке. Все меняется: сезоны, цифры на календарях, разрушаются города и появляются новые, электромобили вытесняют бензиновые движки, рассветники становятся закатниками, но только прикид Хайша не подвластен времени. А, нет, не толькоеще и его сарказм:
Суицидница и ночное солнышко! А я все утро выбирал между текилой и бренди, но вы победили. Я весь ваш, если сделаете мне весело.
Весело ему никто делать не собирался, но в машине сразу описали ситуацию. Хайш сосредоточился, все же он умеет быть полезным членом команды, а не всегда пустозвоном. И пришел к тому же выводу, что чуть раньше они:
Сначала надо собрать все слухи. И этим, само собой, будет заниматься тот, кто эксперт в вешании лапши на уши, то бишь я. Суицидница, не отставай. А ты, наш лучик света в темном царстве, лучше пока в машине посиди. Люди должны захотеть душу излить, а не язык себе перекусить.
С этими словами вышел и бодро направился к подъезду, где стояла пара человек. Марина решила задержаться. Она повернулась к Илье и сказала мягко:
Не слушай Хайша. Ты ведь знаешь, что он всегда перегибает.
Илья не собирался это обсуждать, и теперь испытал новую волну раздражения:
А еще я знаю, что Хайш единственный, кто честно говорит все, что думает. И мне неприятно от мысли, что именно близкие друзья не попытались мне это объяснить сразу.
Она нахмурилась.
Илья, не надо преувеличивать. Я ведь знаю, что внутри ты не изменился! Потому мы с Алисой на этом внимание и не акцентировали. Зачем раздувать из мухи слона? И нет ничего страшного в том, что нам придется привыкать работать по-новому.
Илье окончательно осточертела эта тема, потому он махнул рукой, торопя:
Иди, пока наш демон не перепугал людей своей харизмой.
Марина тоже заметила, что возле подъезда Хайш стоит уже не с парой человек, и подходят все новые, заинтересовавшись. Она мигом побежала туда. Илье не оставалось другого, кроме как терпеливо их дожидаться. Но он решил провести это время с пользой. Вытащил телефон и нашел нужный номер.
Привет, Наташа.
Чего тебе, рассветник? мобильник обдал ледяной волной.
Неверно. Я теперь закатник.
Илья соврал. Закатником он себя считать не собирался, но ему требовалась любая помощь с той стороны, где приятелей он завести не успел.
Круто, совершенно равнодушно ответила на это признание Наташа. И что от меня надо?
Информация, честно сказал Илья. Поможешь своему?
Она немного помолчала. Да, чувство единства между ними развито совсем иначе. Но все-таки ответила нехотя:
Спрашивай.
Илья попытался не допустить проникновения радости в голосона была, но Наташа уже по тону могла заподозрить подвох. До сих пор она в его словах не усомнилась, значит, Илья все делал правильно:
Когда я стал рассветником, меня вначале учил домовой. Да и все светлые так или иначе помогали, хотя часто и без энтузиазма. Сейчас же я понятия не имею, к кому обращаться.
А логика отказала? она, как никто другой, умела припечатывать к месту одним тоном. Теперь на твоей стороне темные.
Демоны? Илья посмотрел в сторону Хайша. Но они и сами ничего не знают.
Высшие не знают, потому что этим не заморачиваются. У них всегда голова забита собственными интересами. Ищи среди низших, они тоже не будут счастливы, но и на простые вопросы ответят, если знают. Закатники им нужны, когда они воюют со светлыми, потому и поддерживают хотя бы шапочные знакомства.
Гули? Фурии? Лешие?
Да, она явно не мечтала рассыпаться в пустой болтовне. Всё?
Гуля в институте Илья с тех пор и не видел. Но трупоедик не производил впечатления бесценного осведомителя, у того только столовская еда на уме. Но сам принцип стал понятен: так же, как домовые и хранители объясняют рассветникам, кто они есть, тем же образом закатники узнают о себе. А дальше каждый роет самостоятельно. Илья вряд ли станет искать кого-то из низших, у него пока вопросов к ним нет, на которые он бы уже не нашел хотя бы интуитивного ответа.
Наташа, он продолжил навязываться. Амулеты лишние есть?
Продам, ответила быстро и коротко. Какие нужны?
Все нужны, которые есть.
Скину список и прайс сообщением.
Забили.
Никто из них и не подумал попрощаться. Через пару минут пришло сообщение. Наташа предлагала усилитель защиты, амулет для поиска светлых духов на большом расстоянии, заклинание поиска, которое Илье уже было известно, и еще несколько не таких значимых позиций. Чуть позже заинтересовал и последний пункт: заклинание сохранения светлых сущностей, чтобы не испортились, пока ожидают своей смерти. Это, наверное, что-то наподобие того, как джины сохраняют души нетронутыми, пока не проголодаются.
Цены колебались от одной до пяти тысяч за позицию. Илья все-таки удивился, ведь был в курсе, сколько закатники обычно дерут даже за ерундовую информацию. Видимо, все-таки их взаимовыручка хоть в таком виде работает. Интересно, это важно, что Наташа не попросила подтверждения? Даже видео-вызова не потребовала, чтобы глянуть на него. Или ей попросту было лень?
В любом случае, лишних денег у Ильи не водилось. Нужно что-то придумывать в стиле известного добропорядочного демона. С карточными играми у Ильи может сложиться: с такой физиономией теперь только блефовать. Или продавать машинумного за нее не дадут, но хоть что-то. И, как предложила Марина, взять одну у Хайша. Демон выдаст тонну сарказма по этому поводу, но согласится. Илья не мог бы объяснить, почему в этом уверен: потому что Хайш не волнуется о деньгах, или потому что Хайш настолько прочно влип в команду, что готов вносить посильный вклад? Илья поморщился. Мысли о заработке беспокоили и раньше, но раньше не портили настроения так сильно.