Она так замечталась, что не услышала быстрых и тревожных шагов. Остальные же члены семьи напряглись и синхронно повернули головы.
Что? только и спросила королева у первого советника, доверенного лица и ответственного за безопасность семьи.
Принцессу Кристиану похитили!
Глава вторая
Странно, нахмурился Алан, прислушиваясь. Я не чувствую паники, истерики нет С плодом все нормально. Пожалуй, сердцебиение чуть замедленно. Словно она спит или ее опоили.
Ты хочешь сказать с надеждой посмотрел на него старший брат. Что знаешь, где она?
Конечно, я на всех родных установил следилки.
Папа! раздался возмущенный вопль дочери. Да как ты мог!
Я не успел к Эмме, глухо отозвался маг. Больше подобного не произойдет. Ни за что.
Он резко поднялся:
Матушка, помогите мне.
Королева быстро подошла к сыну.
«И не скажешь, что только что она чуть не потеряла контроль над магией!» подумал король. Его сердце опять зашлоськак в самый первый день, когда он ее увидел Молчаливая и задумчивая, она была немногословна. Редко смеялась, всегда смотрела собеседнику прямо в глаза. Никогда никого не перебивала. Не тратила слов сочувствияпросто помогала, если могла. Солнечный луч, пробившись сквозь крошечные выбоины по периметру полукруглой столовой, часть которой уходила под землю, скользнул по лицу королевы. На нем читалась решимость. Несокрушимаяведь речь идет о ее семье!
Дженни, остаешься во дворце. Уил, присмотри за ней!
Папа, я могу помочь!
Поможешь, когда я верну Кристиану. Ты сильный маг, пусть даже и не обученный. Созиданиевот в чем ты действительно хороша. Вот и поработаешь с тетей, чтобы обошлось без последствий.
Алан перевел взгляд на старшего брата:
Уильям, если похитители свяжутся с тобой. Или с отцом. Тяните время! Мне нужно часа три.
Мужчины кивнули.
Младший сын взял мать за рукуи они быстрыми шагами направились прочь из дворца.
Мне придется много колдовать, сказал он с извинительными нотками, в какой-то момент увидев, что королева запыхалась.
Почему это нельзя сделать во дворце?
После моего прошлого срыва, когда огонь вырвался наружу, я внес изменения в структуру охраны дворца. Ограничил магию. Теперь максимум, что можно сделать, это расколотить пару ваз. Любая магия встретится с сопротивлением пространства и поглотится, не причинив присутствующим никакого вреда.
Длинная череда ступеней. Дворцовый парк.
Пятьдесят Шестьдесят
Алан считал свои широкие шаги. Мантия развевалась за ним, как черные демонические крылья. Сердце королевы Ярборро защемило от жалости. Как же жизнь покалечила ее мальчика! Ведь перед поступлением в эту проклятую Академию Магии он был нежным. И ранимым. Уильям же всегда отличался большей толстокожестью и непроницаемостью.
А теперь? Теперь вокруг Алана клубилась Тьма. Сначала она выглядела как еле заметные ниточки угольно-черного тумана. Королева даже решила, что это результат каких-нибудь боевых заклинаний демоноборцев или последствия ношения и использования особых артефактов. Теперь же Тьма набухла бесформенной тучей, не желая отходить от ауры Алана ни на шаг. Магиня часами просиживала в библиотеках замка, пытаясь найти хоть что-то. Хотя бы одно упоминание о Тьме, что ходит за магом. Ничего! Ни в научных трактатах, ни в руководствах по стихийной, боевой, бытовой и кулинарной магии, учебниках по зельеварению, исторических летописях. Даже в легендах и сказкахничего!
Сто! Пожалуй, хватит. Здесь уже можно безболезненно колдовать.
Ты сделал вокруг дворца полосу отчуждения! с восторгом выдохнула королева, гордясь силой младшего.
Да. Мам, подойди. Мне нужно, чтобы ты поделилась со мной силой. Воздух и вода. Мне их не хватает.
Королева взяла сына за руку, глубоко вздохнула Почувствовала, как он скидывает щиты Сколько же их у него Коснулась магического резерва и сдавленно охнула. Женщина не почувствовала стихий в сыне. Только черная Тьма, живущая в нем и забивающая все остальные силы. Становилось просто больно.
Алан! простонала она. Что же это?!
Пожалуй, что отец прав, невесело усмехнулся маг. Пора заканчивать с войной. Иначе я стану бо́льшим демоном, чем даже самые страшные из них.
Все хорошо, взяла себя в руки королева. Сейчас
И ее магия, наполненная светом и любовью, искрящаяся, переливающаяся, нежно коснулась младшего принца. На секунду запнулась И погладила его Тьму. Та потянулась за лаской как огромный черный зверь, заурчала от удовольствия и не стала противиться светлой энергии, щедро пропитанной вкусными пузырьками воздушной стихии
Мать делилась силой щедро, безрассудно. Пытаясь этим исцелить своего погрузившегося в войну мальчика.
Хватит, отстранился от нее сын. Мам, остановись. Ты можешь зачерпнуть энергию в своих жизненных силах. А этого не надо
Королева открыла глаза. В дворцовом парке они были не одни. Сквозь пелену в глазах ее величество разглядела с десяток молодых магов. Старшекурсников Академии, но благодаря войне уже опытных боевиков. Ветер тревожно трепал их плащи и волосы, не то пытаясь подбодрить, не то призывая быть осторожнее.
Женщину похитили. К утру собираются выдвинуть требования его величеству. В похищении замешаны маги.
Парни чуть вздрогнулино не выразили никаких эмоций.
Надеюсь, ни у кого нет сомнения в том, что статус мага не освобождает от ответственности за уголовное преступление. А тем болееза преступление против моей семьи? в голосе Алана прорезалась насмешка.
Никак нет, магистр! дружно откликнулись маги.
Отлично. Тогда Слушай мою команду! негромко, но четко заговорил Алан. Парни подтянулись. Тройка Картера остается прикрывать мою семью. Дженни не должна покинуть дворец! Ни при каких обстоятельствах.
Разрешите выполнять! почти простонали боевые маги. Непокорную, несносную и очень непоседливую дочь магистра в университете знали все. Как и то, что для дочери магистр демоноборцев и глава гильдии боевиков сделает все, что угодно.
Проводите ее величествоу нее кружится голова, последовал новый приказ.
Один из боевиков любезно подставил локоть, на который королева нехотя оперлась.
Алан, обернулась она.
Идите, матушка. Все будет хорошо.
А вот нежным своего магистра боевики видеть были не приученыпоэтому напряглись.
Метка того места, где держат заложницу, есть. Смотрите.
Это же Скалистые горыграница Ярборро и Земель Ринарии, удивился кто-то.
Именно. Поэтому я допускаю, что акция спланирована кем-то из соседей, кивнул магистр. Кстати, кто-то из людей уже предлагал демонам договор о взаимопомощи.
Ха-ши-рри! выругались почти хором боевики.
С течением этой войны все как-то незаметно для самих себя перешли на демонские ругательствакороткие и экспрессивные.
Быстро и тихо прыгаем. Вас не слышат даже демоны. Не разочаруйте и этих хре-шии-ских похитителей!
Дружные кивки. Азартный блеск в глазах.
Метров за двести от места их ночевки. К реке. Она скроет и магические следы, и шум. Корри! Выпервые.
Три мага кивнули и исчезли. Их командирсильный водник. Уж с маленькой лесной речушкой как-нибудь договорится.
Тройками! Вперед. Я замыкающий.
* * *
На поляне, где обосновались похитители и спала жертва, опоенная зельем покорности, было тихо. Двое наемников в секретахтам, откуда могли подойти преследователи. Двоев охранении.
Десять остальных, включая двух магов, которых подогнал наниматель, дремали. Командиру не спалось. Все, что он мог, это повторять про себя, что наемники не отвечают за задания. Что они сделали все возможное, чтобы женщина, на которую заключили контракт, не пострадала.
Вы похищаете даму, сказали ему. Ночью мы дадим возможность ее семье понервничать. Утром выдвинем требования. И как только их выполнята за здоровье этой женщины нам и звезду с неба снимут, вы тихо исчезаете. Мы же сообщаем место, откуда семья ее заберет. Вот и все.
Командир тихонько хмыкнул «Вот и все». Как же. Сердце-вещун просто заходилось, бешеным перестуком сигнализируя, что надо отказаться. Но жажда наживы оказалась сильнее. Да и уверенность в том, что скоро подобных заказов попросту не станет. Как только король заключит мирный договор с демонами, а это произойдет не сегодня, так завтравсе! Вольница закончится. Первое, за что примутся все военные, оставшиеся не у дел, это наведение порядка внутри страны. И очень бы хотелось, чтобы у него лично в кармане было достаточно золотых, чтобы стать очень-очень законопослушным гражданином. Всячески осуждающим разбойников и грабителей, искренне требующим от властей бдительно защищать его имущество. И жизнь.