Наблюдая, как лапки зверька ловко чистят орехи, Рийс вспоминал город Тины. Таверну «Сухопутная рыба». Магов, что были захвачены в этом, на первый взгляд, ничем не примечательном синэ́йском городке. Торжествующую улыбку Лайзы. Ловушку. Ощущение собственной беспомощности. Демонов, неожиданно пришедших на помощь. Зачем? И чем теперь придется расплачиваться за помощь Владычицы Руфаль?
Объяснения давать придется, подытожил его величество, ставя вазочку на место и отряхивая мясистые пальцы.
Король Рохо был уже немолод. Лысину прятал под шапочкой в тон просторному плащу. Уютная одежда, сладости и маленькая обезьянка по имени Крик вот, пожалуй, и все слабости монарха.
Бывший советник Рохана Тринадцатого вздохнул. Оправдываться он, как и любой маг, ненавидел. Слишком унизительно. Но
К тому же ваша идея сжечь город, Рийс Не кажется мне здравой.
Мы должны объяснить всем, что магов похищать не стоит. А также четко обозначить следующую позицию: любое содействие кому бы то ни было в подобных мероприятиях будет караться!
А знаете, какие после этого пойдут слухи? Сумасшедшие маги ни за что ни про что выкинули бедных простых людей из теплых домов на произвол судьбы. В преддверии суровой зимы! И по собственной прихоти уничтожили целый город! И клясться будут, что со всеми его жителями, особо напирая на пострадавших стариков и детей!
Король сделал глоток вина и, не отрывая взгляда от собеседника, поправил на шее обезьянки ожерелье из драгоценных камней.
Мы все объясним в газетах!
Вы смеетесь? Кто им верит?
Но оставлять без наказания жителей Тины мы тоже не можем!
Думайте, Рийс. Когда-то у вас это хорошо получалось.
Я могу задать вам вопрос? прищурился Рийс.
Маг жалел, что, вспоминая о последних событиях, позволил эмоциям взять верх. Пусть ненадолго, но все же. С таким собеседником, как король Рохо, это недопустимо. Рийс почувствовал, как кровь стала холодной, глаза неподвижными, как у змеи, а голос бесстрастным:
Почему вы отдали приказ моему заместителю сыграть против Алана Ярборро и заключения мира?
Так вот в чем причина вашего увольнения Его величество прищурился и потянулся за печеньем.
Маленькие глазки Крика внимательно следили за рукой, застывшей над столом. Рохан немного поколебался и, выбрав, наконец, бисквит с цукатами, разломил и протянул алому обжоре вожделенный кусочек.
Я могу понять все, что случилось в Синэ́е. Более того рано или поздно должно было произойти что-то подобное. Карлос Второй был милым молодым человеком. Не более. К сожалению, его нежелание участвовать в политической жизни страны Неудивительно, что им воспользовались. Но вы
Рийс развел руками. Жестом предложил собеседнику подлить вина.
Тот кивнул:
Я знал: если Алан упрется мира не будет. Поэтому решил сыграть на его родственных чувствах. Вот и все! Что вас так удивляет, Рийс? Не понимаю.
Убить жену наследника! Яд, не удержавшись, выплеснулся в голос мага. Хороший план?!
Да с чего вы взяли? удивился король. Кубок застыл в воздухе.
Если бы магистр Ярборро не перехватил похитителей, к утру все были бы мертвы, отчеканил глава безопасности Ронна, не отрывая от короля неподвижных глаз.
Обезьянка, жалобно взвизгнув, забралась на плечо Рохана. Идея взять с собой Крика была обусловлена не только желанием показать Рийсу свое расположение. Нервная система крошечных мартышек Рохо была невероятно чувствительна к окружающим, что очень помогало во время таких вот бесед.
Значит, кто-то из троих вел собственную игру, а? Кто? Ваш заместитель? Военный министр Аога? Или это были люди Карлоса, да не напугает беднягу призрак Граха в мире загробном? Его советник по магии, может быть? Кстати, я не предполагал, что в этой, гхм тайной операции участвуют трое. Это глупо. И как-то нарочито.
К сожалению, все трое мертвы.
И их не допросить.
Они помолчали. И король, поднимаясь, проговорил:
Вы уже побеседовали со всеми монархами?
Его бывший советник вытянулся.
Да, ваше величество.
Ярборро на вашей стороне. Я тоже, Рийс. Думаю, с Аогом вы договоритесь. Остерегайтесь правителей Земель Ринарии. Их много, и они не слишком мудры, к сожалению. Кто знает, что у них на уме. Хорошенько подумайте, выгодны ли вам такие резкие телодвижения, как уничтожение города. Мой вам совет если вы на это все-таки пойдете, то Сделайте так, чтобы ваши действия оценивались однозначно. Мне бы очень не хотелось столкнуться с бунтом простых людей против Ронна. А потом, перед своей казнью, когда вас всех уже пережгут, выяснить, что все это удачная интрига отступников.
Вы слишком пессимистичны в прогнозах, ваше величество.
Я стар. И мне не хотелось бы подобных потрясений. Сделайте все возможное, Рийс, чтобы всего этого не было!
Воспользовавшись амулетом магов, король ушел порталом. Рохан Тринадцатый ценил время и не тратил его на долгие прощания.
Диггори дар Рийс без сил рухнул в кресло. Обхватил звенящую голову, потер виски.
«Вот! Это мне за то, что в последние несколько недель не высыпался»
Перед лицом мага дрогнул воздух. Тонкие запястья в браслетах, иссиня-черные волосы, красноватая кожа, испуганные глаза цвета переспелого ярра смотрят внимательно и грустно. Прямо в душу.
Магистр!
Ученик и доверенное лицо потряс его за плечо.
Может, вы отправитесь спать? Бер дар Арлан выглядел обеспокоенным. Аудиенции уже завершились?
Да. Рохан был последним.
И как прошло?
Арлан подал учителю травяной отвар, зажег благовония рапи.
Рийс в сотый раз испытал чувство благодарности к своему бледному, высокому и худому помощнику. И дело было даже не в том, его ученик всегда хотел заниматься безопасностью Ронна. Даже в то время, как все мальчишки-студенты просто бредили боевиками и мечтали ими быть. Бер, не самый сильный маг, кстати, пришел к Рийсу сам и вот уже десять лет был рядом. Словно тень. Очень проницательная тень. Ведь он как-то почувствовал, что если учитель не сделает глоток травяного чая, то просто умрет
Их величества поголовно недовольны, вздохнул Рийс, отвлекаясь от своих мыслей. Особенно тем фактом, что я не отправился к каждому по отдельности, а вызвал их сюда. В Ронн.
Дело слишком серьезное, чтобы заниматься еще и политесами.
Согласен. Хотя правители Ринарии будут нам эту встречу вспоминать еще долго, в итоге все обещали сотрудничество в расследовании цепочки похитителей магов. Так что можно сказать, все прошло успешно.
Остальные безопасники хотя бы спят по очереди, проворчал ученик. И я в том числе! А вы!
Позже. Что с освобожденными рабами и арестованными пиратами?
Допросы идут. Там два десятка пиратов и полсотни человек, что были в трюме.
Кому понадобились рабы, если ни у нас, ни на Рапи́ри рабства нет? Рийс снова потер виски. Он дошел до того, что зелья профессора Дин на него не действовали.
Получается, рабство есть на островах, предположил молодой человек.
На тех самых, что прочесывает Ярборро со своими студентами?
Именно. Похищают крепких молодых мужчин. Особенно ценятся те, кто имеет представление о крестьянском труде. Остальные отправляются в шахту что-то добывать. Женщин захватывают лишь тех, у кого есть магические способности.
Значит, кто-то окопался на островах Ну, что ж. Положение удобное. Архипелаг большой и практически необитаемый. Удобно скрываться. И Раз есть необходимость заниматься сельским хозяйством, значит, это длится достаточно давно.
А также это говорит о том, что их, скорее всего, много. Плохо.
А то. Среди освобожденных кто-нибудь показался тебе подозрительным?
Девчонка одна мне не понравилась, через некоторое время проговорил Бер.
Чем?
Интуиции преемника Рийс доверял всецело.
Молодой маг задумался, перед тем как ответить на вопрос. Он вообще не торопился разбрасываться словами.
Девчонка ведет себя как-то слишком. Обличает много, сказал он, наконец. Остальные пришибленные сидят. Все никак прийти в себя не могут. И поверить, что все обошлось. А эта
Показывай. Рийс вскочил, но тут же пошатнулся.