И всё же, Алекс, удовлетвори моё любопытство.
Хорошо, мистер Деррик Я немного помолчал, собираясь с мыслями, но всё же признался:Кажется, коллеги, я расшифровал послание Антона, которое получил сразу после его исчезновения. Вас я решил не беспокоить такими мелочами, но Влад, вон, в курсе.
Что, реально разгадал? изумился тот. Ну ты и монстр, босс! Дело в тех цифрах?
Именно, кивнул я. Там всё оказалось довольно просто
Уволь от подробностей, прервал мои словоизлияния Деррик. Поговорка про троих и свинью в данном случае тоже актуальна. Нам достаточно того факта, что ты получил зацепку.
Ага. Но короче, неплохо бы проверить мою догадку. Вот только кому это дело доверить?
Так сам и берись!
Думаете, Дэвид?
Уверен, Алекс. Да и герр Нойманн, как я погляжу, не против?
Наш уважаемый коллега прав, сударь. Вы наш главный актив, и в свете вновь открывшихся обстоятельств я бы рекомендовал усилить меры конспирации.
Сменить явку, что ли?
Именно, сударь.
То есть вы хотите сплавить меня в неведомые дали, чтобы Спиридоновы до моей шеи не добрались? А не боитесь, что я её сам сверну, без посторонней помощи? Это ведь очередная авантюра, поверьте на слово.
Мы уже неоднократно имели возможность убедиться в вашей способности выпутываться из самых разных неприятностей, сударь. Просто по возможности оставайтесь на связи.
Хм Влад?
Перехватывать каналы квантовой телепортации ещё никто не научился, босс. Утечка информации возможна лишь по вине людей. А если ты будешь один ты же Алексу Заварзину доверяешь?
Как самому себе! схохмил я.
Вот и правильно. А остальным, даже нам, не нужно.
Влад, а ты не офигел ли?
Нисколько, босс. Мы ведь не в вакууме живём. У нас у всех есть окружение, а у окружениясвоё окружение. Помнишь нехитрую истину: надёжность системы в целом меньше, чем надёжность наименее надёжного её компонента?
Ладно, убедили с прихвостнями разберусь, да Ценкера к делу пристрою, и сразу рвану.
На какой срок мы можем рассчитывать, сударь?
Ну, почти трое суток в один конец а что?
Шесть суток неплохо. Дэвид?
Да, почти неделя без основной головной боли, герр Нойманн.
Вот вы!..
Ты, конечно, мне босс, Алекс, но уважаемые соратники правы, серьёзно посмотрел на меня Влад. Нам всем будет гораздо спокойнее от осознания того нехитрого факта, что ты не свалишься внезапно нам на головы, или, того хуже, не материализуешься посреди вражеского флота.
Чёрт! Вы ещё на гауптвахту меня посадите, от греха! возмутился я.
И посадили бы, сударь. Но, к моему глубочайшему сожалению, сейчас у нас нет такой технической возможности.
А если Ценкера озадачить?
Влад!!! Изумлению моему не было пределавот от кого не ждал удара в спину! Ты, вообще-то, у меня на зарплате!
Яда, и не подумал смутиться тот, а вот мистер Деррик и герр Нойманн в доле, им за оклад жалованья беспокоиться не нужно.
А это неплохая идея, господа, уже всерьёз задумался Степаныч. У Ценкера крупное судно, там найдётся надёжное помещение. Плюс опасность уничтожения мобильной базы силами вражеских флотов сведена к минимуму, в отличие от Картахены.
Вот спасибо! рассмеялся я, постаравшись вложить в смех побольше сарказма. Но вы упустили один важный момент: мне нужно сначала разрулить ситуацию с людьми Антона, а до того брать меня под стражу неразумно. А потом пусть только попробуют меня арестовать!
Попробуют, если придётся, поддержал Деррик бывшего моего слугу. Пойми, Алекс, это не шутки. Тыглава. И ты не имеешь права собой рисковать.
Да вы себя вообще слышите?! Не имею права рисковать?! А лично разрешать конфликты с напуганными молодыми отморозками?! А хрен пойми куда с хрен знает какими перспективами соватьсяэто, значит, нормально? Это, значит, не риск?!
Риск, не повышая голоса, подтвердил Степаныч. Но риск приемлемый. В ваших примерах он, во-первых, прогнозируемый, во-вторых, ваша выживаемость зависит от вас, а не от слепого случая. Сударь, ваше участие в крупномасштабных боевых действиях, а тем более в космических баталиях, когда неизвестно, что, в какой момент и по кому конкретно прилетит, категорически исключено. Поймите это. И примите. Что же касается ваших, э-э-э
Авантюр? подсказал я.
Именно, с благодарностью кивнул Степаныч. Что же касается ваших авантюр, то мы не можем держать вас на привязи, хоть и очень бы этого хотелось. Будучи взаперти, вы не принесёте Корпорации пользы. Насколько я понял, предстоящая экспедиция ничуть не опаснее ваших предыдущих приключений?
Скорее всего, покивал я. Не думаю, что Антоха сунулся бы в по-настоящему опасное место с Машкой. Он хоть и авантюрист, но не дурак, и сестру мою любит. Если бы риск был значительным, он бы однозначно от неё избавился, даже если бы та сопротивлялась. А значит, он уверен, что сможет уберечь её от неприятностей.
Пожалуй, я с вами соглашусь, сударь. Тогда тем более нечего думать, в сложившейся обстановке секретностьлучшая защита.
Мы тебя благословляем, Алекс, подтвердил Деррик.
Аминь, босс.
Ладно, значит, так и сделаем. Ещё что-то есть, или закругляемся?.. Других предложений не последовало, и я, выждав для верности несколько секунд, отключился от общего канала.
В «дополненной реальности» сразу стало просторнееокна связи свернулись, освободив пространство для других элементов интерфейса, но в очередной раз запустить браузер и погрузиться в хаос новостных сайтов я не успелпоступил вызов от Рина.
Да! недовольно рявкнул я.
Мало мне мозг коллеги по «военному совету» выносили, так ещё и кэпу приспичило! Вот ни раньше, ни позже!
Алекс? Ты чего рычишь, э?
Не обращай внимания, отмахнулся я, виновато скривившись. Достали тут некоторые.
Что стряслось?!
Да ничего особенного. Морализаторствуют помаленьку.
Ты меня так больше не пугай, симатта! расслабился кэп. А старших слушай, в жизни пригодится.
Так там ещё и Влад влез!
Вот это уже обидно, вынужденно признал Рин-сан. Но у него должность такая, что тоже не грех прислушаться.
Да я, собственно короче, жизни учили в три лица.
Сочувствую, э!
А ты чего хотел-то? опомнился я.
Не хватало ещё кэпу в жилетку плакаться. Обидели, видишь ли, маленького
Ценкер на подходе, у нас меньше полутора часов.
Настолько всё плохо, да?
Ну, ты же запретил их с космической пылью смешивать
Ладно, я, кажется, кое-что придумал.
Очень обнадёживающее заявление, тяжко вздохнул Рин-сан. Мне, кстати, тоже кажется. Кажется, что нужно выпить.
Глава 2-1
А ты неплохо здесь устроился, Ульрих, отсалютовал я пузатым бокалом Ценкеру, развалившемуся в кресле напротив. Живёшь в роскоши, жрёшь винище где берёшь, кстати?
У одного надёжного поставщика с Картахены, не стал тот вдаваться в подробности, но машинально втянул чуть терпкий аромат красного сухого, что плескалось в наших ёмкостях. Настоящее рейнское, из Протектората Дойч. Дороговато, конечно, но не пить же виски?
Ещё скажи, ностальгия, поддел я собеседника.
И она тоже, вздохнул Ценкер. Только осознание ответственности за жизни людей и отвлекает от чёрной меланхолии.
Или Милашка? ухмыльнулся я. Нет, дай угадаю всё сразу и много?
Именно. Хотя порою, признаюсь, прорываются ещё старые привычки.
Аристократа в себе изжить непросто, по себе знаю, поддержал я соратника. Но ты и не особо пытаешься, как я погляжу.
Ну да, толстый намёк на излишне роскошную обстановку капитанского салона, который служил Ценкеру одновременно жилищем и резервной командной рубкой, правда, по большей части виртуальной. Вот в последней царил, так сказать, максимальный минимализм. Зато в жилой зоне Ульрих оторвался на славу: натуральное дерево в отделке всех доступных поверхностей, чуть ли не антикварные кожаные кресла, деревянные же шкафы, хрустальная посуда даже на полу настоящий ковер с какой-то экзотической планеты! Впрочем, «Экспансия», наша мобильная база, и в целом производила крайне благоприятное впечатление, с какой стороны ни глянь, а потому упрекнуть её капитана было практически не в чем. Упрекнуть, но не подстебать. Чем я, собственно, и занимался уже довольно долгос тех самых пор, как завершилась обзорная экскурсия по вверенному Ценкеру хозяйству, то есть уже почти час. Ну а чего? Заслужил. Работа накануне была проделана серьёзная, и теперь оставалось только ждать окончательного результата. Хотя ещё одно, финальное, мероприятие никто не отменял. И, признаться, ожидал я его с известной опаскойсколько уже коллективом руковожу, а всё равно чуток потряхивает перед общением с большим количеством людей, собравшихся в одном месте. Как-то раз даже не удержался, пожаловался Степанычу. Но тот, вместо того, чтобы поделиться богатым опытом, неведомо чему обрадовался, пояснив заодно, что это очень хорошо. По той простой причине, что я всё ещё не очерствел окончательно, не забронзовел, и по-прежнему воспринимаю людей людьми, а не объектами приложения управленческих усилий. Ему, конечно, видней, но мне от этого не легче. Приходится вот так, варварскими методамиЦенкера разорять на элитное пойло. Хотя я бы с куда большим удовольствием принял на грудь коньячка. Или того же богомерзкого виски. От них хоть какой-то эффект наблюдается, а тут кислятина, да во рту вяжет