У них там что, какой-то коммерческий интерес? Чего зря по степи шастать? спросил я, разглядывая карту с кучей пустых белых мест.
Они там хотят торговый пост построить, но все раздумывают. Бухт хороших для якорной стоянки почти нет. Да и торговли тамодной шхуной раз в полгода заглянуть, вот тебе и весь оборот. Кто хочет подзаработать, к нам караваны отправляет. Или просто ждет, когда местные купцы в гости заглянут. Цены даем лучше, да и для франков степь считается как захолустье. Их наиболее обжитые острова намного южнее. Поэтому просто стараются руку на пульсе держать, с прицелом на возможную колонию на побережье.
Но нам не враги?
Никанор удивился:
С какой поры христиане враждовать друг с дружкой стали? Нет, совсем расслабляться не стоит, люди все же чужие. Но еще лет двадцать тому назад с их подачи помогли одну пиратскую вольницу прижать у соседей. Так с той поры и поддерживаем хорошие отношения. Островов больших у них немало, на некоторых даже рудные залежи богатые нашли. Так что франки себя неплохо обеспечивают. Их север больше как безопасная зона интересует. Поэтому для нас более важно самим побережье проверить и оставшиеся лакуны на картах заполнить.
Понятно. Убедиться, что неизвестные с той стороны сельву не истоптали и никаких непонятных телодвижений на западе нет.
Когда выходим?
Послезавтра, если сможешь. Понимаю, у тебя переезд и дел куча, но лучше закончить с этим как можно быстрее, уточнил Платон.
Тогда продукты завтра на «Аглаю» загрузим и можно будет готовиться к выходу. Кто кроме тебя пойдет?
Пламен за радиста и Платон. Мне на хозяйстве пока оставаться.
Я глянул в небольшое окошко, где были видны косые струи дождя, и спросил:
Когда он успел? Я его на Большом Скате еще не так давно видел.
Тоже буквально на днях. Вместе с почтовым шлюпом приплыл. С утра в арсенале возился, для рации запчасти собирал.
Значит, все в сборе. Продукты, мелочь разную в дорогу, после чего можно выдвигаться. Яхту за зиму к походам подготовили, пора и в работу впрягаться.
Хорошо. Давай тогда сворачиваться. Я в порт заеду, Петра предупрежу насчет завтра. И домой. Надо перед выходом жене с обустройством помочь разобраться.
* * *
За день мы не управились. То одну мелкую проблему обнаруживали, то другую. Поэтому на суету и беготню потратили три дня, попутно решив кучу разных нужных вещей для обустройства. Кстати, в этом очень помог Мартын, который вместе с Тимофеем успел трех лошадей купить и коляску. Теперь супруга могла без проблем выбираться из дома в любое время. Кстати, Серафима каждый день заходила в гости, помогала по хозяйству. Похоже, без мужа ей было скучно сидеть в четырех стенах, поэтому она сразу подружилась с нами и была рада помочь в решении бытовых проблем.
Но сегодня ранним утром мы все же закончили приготовления, и я теперь стоял, поправляя светлый непокорный локон у Аглаи. Не удержалась, встала в такую рань и приехала, чтобы проводить в дорогу.
Никанор у себя во флигеле каждый вечер. Если чтоможешь ему записку оставить. Рация у нас на яхте работает, будем связь поддерживать. Да и вернемся недели через три-четыре, вряд ли дольше задержимся.
Хорошо. Я как раз с бумагами на лечебницу разберусь.
Вчера мы, вроде как, определились с выбором места из всех вариантов, предложенных городской управой и частниками. Дома держать животных смысла большого нет, лучше для этого выделенное место с конюшней и офисом. Вот и нашли чуть дальше торговой площади. Почти самый центр, но ближе к складам, поэтому и цена не очень большая, а участок достаточно просторный. Мартын даже предложил пару своих племянников в качестве работников взять. Могут и на кузне, если лошадь подковать, и за скотиной любой ухаживать умеют. И все из себя серьезные, рассудительные, без ветра в голове. Хоть старшему пятнадцать, а младшему всего тринадцать лет, но семья держит их в строгости, да и лишним заработок точно не будет. Так что я в рейс, Аглая же документы оформит и ремонт начнет. Контору хочет под свои нужды чуть перестроить, да во дворе подсобные помещения возвести. Не одними же лошадьми будет заниматься, для кошек и собак тоже место нужно подготовить. Потом объявления в газету дать, с датой открытия определиться и можно на Большой Скат за оставшимися вещами.
Все, удачи тебе, чмокнул жену в щеку и поднялся по сходням. Пора в путь, солнце уже почти полностью показалось, светло.
Шли вдоль берега, далеко не отклоняясь. При этом джунгли сливались в сплошную тонкую зеленую полоску, в которой изредка мелькали проплешины. Это все тянулись далеко вынесенные на запад разного рода хозяйственные производства Новой Фактории. Где-то речушка глубокая удобная и по ней древесину сплавляют. Где-то холм пологий и на нем кто-то большую ферму поставил, расчистив место и пользуясь благами проходящей мимо дороги. Дорога тянулась километров на двадцать вдоль побережья, потом уходила вглубь. Вот примерно с того места мы и начнем трудитьсядовернем севернее и дадим возможность Платону с Пламеном выполнять необходимые замеры и уточнять карту. До первой бухты, где встанем на якорь, еще часов пять. Но места еще относительно обжитые, рыбаки здесь часто бывают. А вот завтра к вечеру пройдем мимо Крабовой отмели, после чего уже формально начнутся негритянские земли. Или вообще ничьи, потому что в джунглях племенам особо делать нечего, а до саванны отсюда напрямую день топать, если не больше. И все по болотам и зарослям непролазным.
На палубу выбрался Платон, принес большие кружки с горячим кофе. Одну протянул мне, из другой отхлебнул и спросил, провожая взглядом пролетавшую мимо чайку:
Что насчет Тортуги надумал?
Хороший вопрос. Понять бы еще самому, что я придумал за долгие зимние месяцы.
Обязательно надо туда наведаться. Правда, не знаю, как. Зато знаю, что без рекогносцировки на месте никакие планы строить смысла нет.
Думаешь, Белый за тебя словечко замолвит?
С такой рекомендацией меня прямо на месте и примут, сделав глоток, довольно вздохнул и попытался переключиться с разглядывания далекого берега на беседу. Мы же его с боем брали, наверняка за прошедшее время последняя собака знает об этом. Надо другой подход искать. Причем такой, чтобы не удирать из этого паучатника в случае проблем. Приватирский корабль рядом не пристроишь, заметят. Вот и ломаю голову над этим, но все без толку. Может, брат Иоанн что присоветует.
Может быть, допив кофе, Платон вытряхнул остатки гущи за борт и повторил:Все может быть. Он сейчас заканчивает разгребать проблемы после налета на Николаевск. Вот заодно с ним это обговоришь и насчет будущих походов согласуешь.
В гости ждет? Вроде ничего не писал на эту тему.
На словах передавал, когда я в Новую Факторию отплывал. Чтобы вместе с отчетами и новыми картами сразу под ясны очи явились Ладно, пойду инструменты доставать. Вон там скалу одинокую видишь? Черной Вдовой называют. Вроде как одно время там дамочка проживала, спиртным для проезжавших мимо торговала. Потом оказалось, что неграм и пиратам слухи и сплетни продавала, да убежище содержала, разным лихим людям за деньги немалые помогала.
Это когда такое было?
Лет сорок тому назад. Просто имя прилипло.
И что с ней стало потом?
Каких-то залетных в городе спеленали, они бабоньку и сдали с потрохами. Так что на рудниках сгинула. А дом с хозяйством сожгли, у кого-то зуб оказался на вдову. Так что кроме названия и старой истории ничего и не осталось.
* * *
Следующие две недели прошли в монотонной рутине. Двигались от одной бухты к другой, заходили в устья больших рек. Пламен большую часть работы выполнял самостоятельно, Вербин лишь изредка его поправлял. Вечером проводили короткий сеанс радиосвязи, обменивались кодовыми фразами, подтверждая текущее местоположение и что на борту все нормально.
На Крабовой отмели наловили немало ракообразных, которых за три ужина в итоге приговорили. Потом или баловали себя свежепойманной рыбой, или тощий Серега умудрялся приготовить что-нибудь новенькое из прихваченных в порту продуктов.
Наконец добрались до узкого заливчика, который служил подобием границы между поредевшей зеленой полосой джунглей и языком лесостепи. Справа еще царствовали душные заросли, а по левую руку ветер вовсю трепал высокую траву.