Затем на него навалилась чернота, и всё бытиё потонуло в диком всепроникающем вое, всегда сопровождавшем путешествие по ноль-трубкам. Про такое Эванс раньше лишь слышал рассказы, ну а теперь убедился и самнет в путешествии по сверхкротовине ничего ни приятного, ни запоминающегося
Очнулся словно рывкомбудто вынырнул из-под воды!
И вот оно: бытиё! Хм.
С отвратительным осознанием того факта, что сам сунул голову в петлю, да ещё и оскалился. Он удержал вздох.
Поздно пить минералку, когда почки отказали.
Оказалось, что он всё ещё жив, и лежит на той же койке. А тело весьма прилично занемело: он осторожно подвигался, понапрягал мускулы Отстёгиваться от койки, впрочем, не спешил. Однако через ещё два часа торможения при тех же трёх «Же», вернулась и нормальная сила тяжестивышел, стало быть, транспортник на орбиту.
Вокруг Адониса.
Сейчас начнётся
И точно. Дверь защёлкала оборотами ключа в замке, и распахнулась.
Заключённый! Жив?
Пришлось подтвердить.
Худой офицер удовлетворённо, как показалось Эвансу, кивнул, дверь захлопнулась, ключ снова провернулся.
Процедура вылета посадочной капсулы-модуля из своего гнезда на носителе-транспортнике повторилась. Только зубодробительный полёт прошёл теперь в обратном порядке: в виде посадки. Трясло и штормило ничуть не меньше, из чего Эванс сделал вывод о том, что и атмосфераничего себе, в смыслетолстая и плотная, и чёртов Адонис размером не уступает землегравитация, стало быть, будет вполне привычной.
И точно: когда посудина наконец замерла, пару раз приподнявшись-опустившись на амортизаторах кронштейнов ног, тяжесть тела оказалась вполне привычной: никакого свинца в руках и ногах! Хотя и никакой «лёгкости». Ну и ладно.
Правда, теперь ему пришлось довольно долго, чуть ли не час, ждать, пока его выпустят из каморки. Но его выпустили. И даже сунули в руки объёмистый рюкзак:
Этоваше стандартное обмундирование, доброволец. (Ага! Ужедоброволец!)Оденете, когда прослушаете инструктаж, уже у блока форпоста. На выход!
Солнце оказалось не оранжевым, как он привык, а голубым.
Из-за этого всё вокруг казалось словно погруженным в толщу воды. Ну, или напоминало старинные клипы, выдержанные в холодных тонах: мертвящая голубизна придавала и скалам, и джунглям, и песку, оказавшимся снаружи, отвратительный неживой оттенок. А стоило высунуть голову за кромку люка, как навалилась и жуткая жара, усугублённая чудовищной влажностью: все открытые участки тела вмиг покрылись бисеринками пота!
И поскольку дело явно шло к закату, мрачные и длинные чёрно-фиолетовые тени наводили словно бы дополнительную тоскузакат жизни, «так сказать», как выражается любимый полковник.
Смог Эванс наконец и осмотреть и оценить форпост: укрепление, которое им с напарниками предстояло оборонять.
К подножию почти вертикальной скалы вплотную приткнулось приземистое безликое сооружение, похожее больше всего на самую обычную коробку из-под обуви. Серые бетонные стеныс полосами от щитовой стандартной опалубки. Плоская чёрная (Залитая битумом, что ли?) крыша с парапетом, крытым самым обычным кровельным железом. Никаких оконлишь чёрный квадрат немаленького входного люка: на уровне примерно пяти метров от поверхности песка.
Вокруг монументального, словно отлитого цельным куском за раз, бетонного сооружения имелась явно специально очищенная голая полоса песчаной почвыне менее ста шагов шириной. Эта полоса, почти правильный полукруг с центром-форпостом, отделяла их будущее жилище от мрачно смотревших, как показалось Эвансу, тёмных деревьев. Из которых, как выяснилось при более внимательном рассмотрении привыкшими глазами, состояли монолитные заросли. Сама полоса песка обеими сторонами тоже как бы упиралась в отвесную скалу из чёрного в вечернем освещении камня. Эванс задрал голову: нет, верхней кромки скалы не видно: похоже там, наверху, стена не столь крута и неприступна. Да ис ней.
Входная дверь форпоста, а точнеелюк входа оказался достаточно широким. Его Эванс безошибочно узнал по тому, что как раз в этот момент универсальный погрузчик впихивал туда огромный контейнер. Очевидно, последний, поскольку после выгрузки массивная машина отъехала назад, втянула под брюхо рабочий органстрелу, и жужжа сервоприводами ходовых моторов, направилась к спускаемому модулю. И площадка лифта, на которую она въехала, втянулась в брюхо корабля.
Но всё это Эванс наблюдал краем глаза, а пока его заставили подойти к остальным сотоварищам по несчастью, уже стоявших по стойке смирно перед давешним худым офицером. Дожидались только его.
Он встал, как было приказано, в стройхотя про себя усмехнулся: ну и строй! Из трёх-то человек! Впрочем, вполне возможно, что такой форт здесь не один, и туда людей высаживает другой модуль, или модули. А другие «добровольцы» набраны из другой спецтюрьмытаких заведений, насколько знал Эванс, на одной только землетысячи. В одной только Америкесто восемьдесят четыре.
Итак, добровольцы. офицер не счёл даже нужным представиться, как это сделал полковник. Похоже, не считал нужным распинаться особо перед теми, кто всё равно вряд ли продержится здесь не то что месяц, а и пару дней, Напоминаю. Ваша задачавыжить в этом форпосте. Один месяц. Питьевая вода здесь уже имеетсяв резервуарах на подземном уровне. Пищу и расходуемые боеприпасы мы вам доставили в контейнерах, соответственно, номер один и номер два. Как с этим всем обращаться, вас научили. (Ну, курс вам в головы вдолбили. А уж усвоился он там, или нетваша проблема!)
Большую часть времени здесь всё тихо и мирно. Насекомые нападают обычно в обед, или после обеда. Почему они не делают этого утром, вечером, или ночью, я сказать не могу. Впрочем, как и наши умники-эксперты. Спецы по ксено, как они её называют, зоологии. Но факт остаётся фактом: ночью вы можете, если не боитесь, конечно, дрыхнуть, даже не выставляя караулздесь, в главной операторской, имеется охранная система. Она подаёт звуковой сигнал, когда охраняемый ей периметр объекта, офицер обвёл расчищенное пространство просеки рукой, кто-то пытается нарушить. Я имею в видукто-то действительно опасный, то естькрупнее мыши.
Думаю, всё про наших основных противников вы поймёте уже через четырнадцать-пятнадцать часов. А сейчас здесь вечер, девятнадцать часов сорок семь минут по местному времени. Сутки, кстати, составляют двадцать шесть часов. Поэтому ваш «срок» хе-хе! будет несколько больше стандартного земного месяца. Темнота наступает, по причине осени, в двадцать часов ноль четыре минуты, светаетв ноль семь пятнадцать. Вопросы?
Эванс поднял руку.
Да, доброволец Эванс?
Вот! Приятно! «Доброволец Эванс!» Вообщесупер-прогресс!
Господин э-э майор, сэр, Эванс подумал, что лучше со званием перебрать, чем недобрать, А почему вокруг не видно раненных? Ну, или трупов? Ну, тех, нападавших насекомых? Они же, насколько я понял, весьма э-э Крупные?
Вопрос по существу, доброволец. Отвечаю: раненных тварей вам придётся в любом случае добиватьдо смерти. Потому что они крайне настырны, и до тех пор, пока у них остаётся хотя бы одна двигающаяся конечность, пытаются добраться до форпоста, и сожрать его обитателей. Трупы же и их части расчленяют, закапывают, и, вероятно, съедают, обитающие здесь под слоем почвы и песка гигантские хищные многоножки.
Вот они на наш форт не нападают никогда. И выползают на поверхность как разтолько после заката. Но, к счастью, убираются назад, под землю, с восходом. Так что совершать, так сказать, пешие прогулки при луне не советую. Никакой, как это говорится, романтики не получится. А просто сожрут за милую душуподкравшись так, что и песчинка не шелохнётся! Хе-хе.
Но Эванс ещё не закончил, и поднял руку снова:
Да, доброволец? на этот раз голос звучал куда раздражённей, из чего Эванс сделал немудреный вывод, что офицер хотел бы убраться с песчаной полосы поскорее.
Сэр, не смогут ли эти многоножкиподкопаться под наш форт?
Офицер хмыкнул:
Нет, разумеется! Вы же не считаете, надеюсь, полными идиотами наших армейских сапёров и строителей? Эванс поспешил покачать головой, Форпост построен на толстой монолитной железобетонной подушке-фундаментев пять футов толщиной, примыкающей непосредственно к скале, офицер мотнул головой в её сторону, Процедура строительства таких сооружений стандартная. Без спецоборудования не больно-то подроешься! Ещё вопросы?