История 1-я.
Волонтёр.
Поисково-спасательный волонтёрский отряд «Полоз» шёл цепью по сырому летнему лесу. Только что прошёл затяжной ливень, превративший низину, по которой он двигался, в чавкающую хлябь. Уставшие, не выспавшиеся, насквозь промокшие люди брели нестройной цепью, правый фланг которой ушёл далеко вперёд. Цепь напоминала медленно ползущую змею. Может именно по этому, отряд и прозвали «Полозом». Они искали пропавшего три дня назад старика, отправившегося по грибы, по ягоды. Не смотря на то, что, по словам родственников, тот отлично знал лес, он явно заблудился. С каждым часом шансов обнаружить его живым было всё меньше и меньше.
Артур плёлся крайним с левого фланга. Он внимательно осматривал каждый куст, каждое поваленное дерево, каждую яму. Из головы никак не выходил последний разговор с бывшей женой. Они расстались два года назад. В прошлом месяце она отказала ему вправе видеться с сыном по выходным. А теперь запретила даже общаться с ним по телефону. Несла какую-то чушь про обнуление жизни - попытку начать всё с начала. Хотела куда-то уехать или что-то в этом роде. Похоже, житейские проблемы и море долгов совсем доконали мать одиночку.
К сожалению, Артур практически ничем не мог ей помочь. Вся зарплата и свободное время уходили на волонтёрскую деятельность. Именно из-за этого и расстались. Однажды попав в «Полоз» он уже не мог жить без поисков. Это было сродни наркотику, а может какая-то внутренняя неустроенность или чувство нереализованности толкало его в леса и колодцы.
На работе так же было не всё нормально. Начальство грозилось уволить Артура после каждой поисковой вылазки. Он неоднократно подводил бригаду своим отсутствием. Часто сменщик отказывался подменять «прогульщика», и экскаватор, которым тот заведовал, простаивал без дела, срывая план строительства.
Артур злобно сплюнул на росший на пути мухомор, переступил его, шагнул в заросли высокой травы. Неожиданно наступил на что-то мягкое. Раздвинул траву. Перед ним лежало посиневшее тело старика, сжимавшее в руке корзинку с обглоданным подосиновиком. По одежде и лицу деда ползали мокрицы. Артур присел на корточки, дотронулся до руки мертвеца. Труп ещё не окоченел. Выходит, они опоздали совсем чуть-чуть. Артур позвал остальных членов отряда. Через несколько часов безжизненное тело уже ехало в морг в областной труповозке.
Печально, но ничего не поделаешь. Хуже найти в таком состоянии ребёнка. Часто взрослые не выдерживают стресса осознания собственной беспомощности в незнакомой, пугающей местности. А как дети? Им на много страшнее. Так что пусть лучше смерть соблюдает очередность: старики, родители, дети, внуки. Аминь, вашу мать.
***
Артур, битый час пытался дозвониться до жены. Она не брала трубку. Это жутко бесило. Недолго думая, отправился в ближайший супермаркет, где среди просроченных тортов выбрал более-менее пригодный к употреблению. Купил бутылку вина. На улице поймал частника и под заунывно-весёлую восточную мелодию поехал на квартиру к бывшей половинке.
Дверь не открывали. Артур в последний раз нажал на кнопку звонка. Бесполезно. Жена объявила бойкот. Он взял телефон, набрал её номер, не надеясь, что та ответит. В трубке послышались гудки. Так и есть. Вдруг он услышал, как за дверью квартиры играет мелодия звонка мобильника жены. Неужели дома, но шифруется от вышедшего в тираж благоверного? Артур прислонил ухо к двери, прислушался. Кроме рингтона, никаких звуков не было.
Чутьё поисковика забило тревогу. Артур вызвал полицию. Прибывший наряд вскрыл дверь, впустив его внутрь. Дома никого не было. Странным было то, что драгоценности, деньги, документы и телефон валялись на кровати. Не было только продуктов, одежды и обуви. Ничего не понимающий Артур застыл перед пустым шкафом. К нему подошёл полицейский. Тихо, чтобы не слышали шатающиеся по квартире понятые из числа соседей, сказал:
- Мужайтесь. Их не найдут. Такое уже случалось.
Эти слова вывели Артура из ступора и, он так же тихо спросил:
- Почему? Что случалось?
- Только по району одиннадцатый случай, а сколько по городу? А по стране? По миру?
- Я сам занимаюсь поисками. Волонтёр. Что тут происходит?
- Не знаю, - мент опустил взгляд.Люди пропадают семьями. Ничего сделать не можем. Эпидемия прямо. Это особо не афишируется. Скрывают. У меня друг армейский с женой и детьми точно так же пропал. Молол чушь про какое-то обнуление.
- Обнуление?переспросил Артур.Она тоже про это упоминала.
- Все пропавшие говорили одно и то же, а потом исчезали.
- Что это такое?
- Знать бы. У всех исчезнувших были серьёзные жизненные проблемы: долги, неустроенность, рухнувшие надежды, смерть любимых, потеря смысла жизни, кризисное состояние.
- Может секта?предположил Артур.
- Вряд ли, - отмахнулся мент.Тогда бы ценностей не было, а тут только одежда, да продукты. Будто в поход собрались. Вот так-то. Узнаете чего, сообщите.
- Конечно, конечно, - согласился Артур.
***
После исчезновения жены и сына, Артур впал в депрессию. Работа не клеилась. Все мысли были о бывшей семье. Внимание ослабло, если не пропало вовсе. Так в одну из смен он зацепил ковшом силовой кабель, оставив целый квартал без света и спалив электрику экскаватора. Хорошо сам не пострадал. Начальство настояло на увольнении «по собственному желанию», что он и сделал. Теперь целыми днями просиживал перед телевизором или бесцельно шлялся по городу.
Однажды, болтаясь по парку, столкнулся с уже знакомым полицейским, выгуливавшим собаку. Разговорились, пропустили по стаканчику.
- Ещё две семьи пропали в соседнем районе при похожих обстоятельствах, - разговорился мент.Только на этот раз свидетели видели, как к ним кто-то приходил пару раз.
- Кто?с надеждой спросил Артур.
- Мужик какой-то. Первый раз видели худощавого. Лицо немного вытянуто вперёд. Пытались составить фоторобот, вышла шняга. А перед самым исчезновением приходил другой человек. Этот лицо под медицинской маской прятал. Свидетели говорят, странно двигался. Рывками. Один опер со святой водой на такие дела ходить стал. Парни нервничают.
- Неужели это всё, что известно?
- Да. Больше никаких следов. Сдаётся мне, - продолжал захмелевший мент, - что имеем мы дело с чем-то нечеловеческим. Уж больно гладко всё. Ни следов, ни зацепок. Даже неизвестно, куда из дома уходят. Видели только, как за угол завернут и всё.
Они разошлись, когда совсем стемнело. До дома было не далеко, но Артур сел в подъехавшую маршрутку. Идти было лень. Чувство безысходности, невозможности повлиять на происходящие события и отыскать семью, душили эшафотной петлёй. Временами жгло в районе солнечного сплетения. Наверное, ноющая душа просилась выпустить наружу, но Артур силой воли заставлял её тихо скулить в реберной клетке.
Он плюхнулся на сидение, бросив взгляд на семью с двумя детьми. Они возвращались из магазина с полными сумками консерв. Муж, что-то тихо говорил жене на ухо. Она улыбалась, кивала в ответ. Дети спокойно наблюдали за проезжавшими за окном автомобилями. Внезапно до слуха Артура донеслось знакомое слово, которое заставило его вздрогнуть. Женщина шёпотом произнесла «обнуление». У Артура перехватило дыхание, он покосился на супружескую чету. Только сейчас разглядел, что вся семья была крайне бедно одета: старая обувь, выцветшая, застиранная одежда. Лица были осунувшиеся, усталые, но в глазах сияла радость. Это была радость перемен, надежды на лучшее. Так блестят глаза перед свадьбой с любимым человеком, перед первым свиданием, перед свершением чего-то великого.
Муж попросил водилу притормозить. Маршрутка остановилась. Семья вышла. Артур выскочил за ними. Он шёл на большом расстоянии, стараясь оставаться незамеченным. Но семье было не до него. Они весело обсуждали что-то интересное и захватывающее. Временами доносились фразы типа: «сегодня он придёт», «обнулим», «наконец-то», «навсегда забудем», «брать только еду и одежду». Дети смеялись, спрашивали, будет ли у них своя комната и собака. Отец кивал, мать улыбалась.
Семья была счастлива. Именно это и пугало Артура. Откровенное, полное счастье, это так странно и необычно. Жутко видеть таких людей, улыбающихся чему-то своему, радующихся будущему, забывшим о повседневном зле. Гораздо привычнее наблюдать негатив и страдания, кровь, боль и смерть, но не счастье. Счастьеэто дико. Только дикари, живущие в джунглях, могут быть так откровенно счастливы, потому что плевали на блага цивилизации, которая не несёт им ничего, кроме вырождения и смерти.