Мутанта? удивляется Колесников. Что ещё за мутант?
Да хрен его знает! выпаливает Митяй. Я вот что думаю, пока мы тут разговариваем, Тень кто-то по поверхности тащит. Время работает против нас. Вы пока Хлыща допросите, а я ребят подниму и в погоню двину, а то уловив грозный взгляд Бати, чистильщик затыкается на полуслове.
Торопишься куда? спрашивает Колесников. Или может быть, мозги застудил?! Батя повышает голос. Чего жопу рвать, в бурю идти, без плана, без подробностей! А если там отряд каннибалов ошивается?! Или, ещё какая хрень? Чего делать будете, а? Сколько бойцов надо, оружие какое брать? На рожон лезть, нахрапом, как ты любишь, в силах тяжких? Эээ нет, сначала прощупать надо, продумать всё, а потом по уму действовать! Забыл, чему я тебя учил? Тень пропал, а ребят кто-то убилэто факт, а кто это сделал, мы не знаем! Отсюда и плясать будем. А Тень никуда не денется. Поймём, кто его спас, будем знать, как действовать.
Так я и говорю, вворачивает Митяй, мутант-то один, что, мы с ним не справимся?
Пусть Хлыщ сам расскажет, что было! рявкает Колесников. А я послушаю.
Митяй резко поднимает валяющегося на полу Хлыща, швыряет его на стул, стоящий в углу. Разведчик утирает кровь с лица, зло смотрит по сторонам, переводя взгляд с Бати на эсбешника, затем снова на Митяя.
Чего зыришь как сыч? Колесников, уперев кулак в столешницу, хмурится. Говори, давай!
А чего рассказывать? Хлыщ исподлобья смотрит на Батю. Митяй уже всё изложил.
Правду! рявкает Колесников. Что было, чего не было. Ты же в друзьях у Тени числился. С чего нам тебе на слово верить? А чтобы ты вспоминал быстрее, запомни, Батя сверлит глазами разведчика, от того, поверю я тебе или нет, зависит, доживешь ли ты до утра. Усёк?
Хлыщ кивает.
Да понял я, разведчик растирает шею с багровым следом от удавки, понимая, что ему придется пройти по лезвию бритвы. Мы с Витьком на Краснухе, на точке моей сидели, с дальняков шли, нас буря накрыла, быстро начинает Хлыщ, вот мы и решили её переждать, прежде чем домой возвращаться.
Разведчик, ловя на себе внимательные взгляды, продолжает:
Пока сидели, Витька увидел в окно чего-то или кого-то, пальнул из автомата, целую очередь выпустил, а в ответ арбалетный болт прилетел. Прямо в раму засандалило.
Стрела? удивляется Митяй. Вы чё, грибов там с Витьком на пару пережрали?! Может быть, ещё и эльфов с гномами видели?
Хлыщ сжимает кулаки, поворачивает голову, смотрит на Митяя.
Если ты такой умный, то сходи сам и проверь, цедит разведчик, болт до сих пор там валяется и гильзами всё засыпано.
Ах ты, сука! Митяй подрывается с места и замахивается.
Остынь! останавливает его Колесников. Не время сейчас морды курочить! Успеешь ещё!
Митяй нехотя подчиняется. Возвращается на место, едва слышно бросая на ходу:
Я с тобой опосля потолкую, а то, смотрю, ты слишком борзый стал.
Хлыщ пропускает слова чистильщика мимо ушей, открывает рот, но его опережает эсбешник.
Стрела говоришь, там, на точке осталась? вкрадчиво спрашивает Дмитрий.
Хлыщ, хорошо зная повадки эсбешника и понимая, что его будут ловить на деталях, кивает.
Да, там, я её из рамы выдернул и на пол бросил.
А что за стрела, опиши её, продолжает Дмитрий, поймав одобряющий взгляд Колесникова.
Огромная такая, не моргая отвечает Хлыщ, тяжелая очень, сделана из толстого арматурного прута. Даже не представляю, каких размеров должен быть арбалет, чтобы выстрелить такой хренью, а тем более стрелок, явноне человек.
Видя, что его внимательно слушают, разведчик продолжает:
Мы с Витьком, как отстрелялись, на улицу из дома выбежали, а твари и след простыл, только следы огромные, словно кто-то длинными скачками передвигался. Мы по направлению поняли, что тварь рванула по проспекту Ленина к Убежищу. Двинули вслед за ней, чтобы ребят на фишке предупредить. Только в квартиру зашли, как что-то огромное дверь снесло и ворвалось вслед за нами. Ребята и пикнуть не успели. Меня сразу долбанули по голове и с силой швырнули об стену, толком не разглядел, кто это был. Хрень какая-то, похоже на человека, только гораздо больше. А что было дальше, я не знаю, очнулся, когда Митяй с бойцами на фишку зашел, а рядом три трупа. Дальше вы знаете.
Хлыщ тяжело дышит, глядя в глаза Колесникова, понимая, что от того, насколько его враньё было похоже на правду, зависит его жизнь. В боксе повисает звенящая тишина.
Так ты толком не знаешь, кто снял Тень с креста? после продолжительной паузы спрашивает Батя. Ничего не видел, ничего не слышал, типа, провалялся без сознания, да?
Верно, отвечает Хлыщ, машинально ощупывая кровоточащий затылок, который он сам разбил об стену, после того как выстрелил Витьке в глаз.
Ну-ну, продолжает Батя, очень удобно под шланга косить, только со мной этот номер не пройдёт! По голосу чувствуется, что Колесников выходит из себя. Почему у Хвата и Дыма горло перерезано, а Витька пристрелили, а?! Как ты это объяснишь?! А может быть, ты башку себе специально разбил, чтобы подозрение отвести? Или ты думаешь, за прежние заслуги, тебе скидка полагается? Я вот пока не знаю, что не так, но веры тебе нет. Митяй! Батя поворачивает голову. Освежи ему память, а то он нам туфту гонит, как пацанам по ушам ездит! А ты, Арсеньев, придержи его, чтобы он лишний раз на полу не валялся, и так в кровище уже всё измазано.
Эсбешник подходит к Хлыщу и резко, с хрустом, со знанием дела, заводит ему руки за спинку стула.
Хлыщ скрипит зубами, мотает головой.
Сиди тихо, не дёргайся, шипит ему на ухо Арсеньев, или пальцы поломаю.
Тем временем Митяй, ухмыляясь, потирая костяшки, смотрит в глаза Хлыща.
Ну что, заяц, добегался? спрашивает чистильщик. Выбирай, зубы или переносица?
Чего? переспрашивает Хлыщ.
В ответ Митяй с размаху бьёт мужика в челюсть. Голова Хлыща резко дёргается. Слышится хруст, стон и мат.
Минус один, смеётся чистильщик, видя, что Хлыщ сплёвывает на пол выбитый зуб.
Тише ты, слоняра, шипит эсбешник, я чуть с ним не скопытился!
А ты держи его крепче! Это тебе не бабу мацать! ярится Митяй. Что, падла, вспомнил, как всё на самом деле было? чистильщик пристально смотрит на Хлыща. Сколько тварей пришло? Одна, две, три? Может целый отряд?
Я уже всё рассказал, еле ворочая языком, отвечает Хлыщ.
Митяй смотрит на Колесникова, тот кивает.
Бах!
Второй удар прилетает слева. Хлыщ стонет. Поворачивает залитое кровью лицо, смотрит на чистильщика.
Вспомнил? спрашивает Митяй.
Разведчик плюёт на пол, мотает головой и шепчет:
На хер пошел.
Глаза чистильщика наливаются кровью. На шее бугрятся узлы вен. Митяй, почти не размахиваясь, тычком бьёт Хлыща ладонью в нос.
Хрясть!
На пол льётся кровь.
Митяй, чтоб тебя! орёт Батя. Я же сказал!
Ничего, отмоют! бросает чистильщик через плечо. А эту суку я расколю!
Митяй достает из-за пояса тесак.
Давай мне его руку! обращается чистильщик к Арсеньеву.
Зачем? спрашивает эсбешник.
Увидишь, Митяй лыбится, смотрит в глаза Хлыща, который уже понял, что его ждёт дальше, ты мне всё расскажешь, ведь так?
Разведчик молчит, исподлобья глядя на Митяя.
На, хватай! эсбешник вытягивает левую руку Хлыща.
Митяй ловко накидывает петлю из снятого ремня на запястье разведчика, затягивает её и, подвинув ногой табурет, приматывает руку Хлыща к ножке.
Ладонь вниз, на сиденье, пальцы растопырить! приказывает Митяй. Не дергайся, а то промахнусь ещё!
Митяй, цедит Колесников, без фанатизма там!
Не в первой! отвечает чистильщик. Жить будет.
Хлыщ с ненавистью смотрит Митяю в глаза. Сопит.
Ну, что, скажешь нам правду? спрашивает Митяй.
Я уже всё рассказал! шипит разведчик.
Смелый типа, да? лыбится Митяй. Сейчас мы проверим, так ли это на самом деле. Помнишь, как в «краба» играть?
Перед глазами Хлыща возникает картина допроса мародёра, пойманного как-то чистильщиками на окраине города. Чтобы выпытать информацию о тайниках, Митяй тогда отрезал мужику шесть пальцевпо три на каждой руке. Оставив только большой и указательныйотсюда и название пытки«краб» или «клешня».