если бы катер прилетел на час раньше - возможно, дальнейшая судьба Антона-Руматы была бы совсем уж иная... Впрочем - и Уно был уже в цепких костлявых руках смерти... Всё, что удалось сделать - это поместить несчастного мальчишку в специальный раствор и прямо в медкапсуле отправить его "Призраком" на Землю.
Уно находился на той тонкой грани между жизнью и смертью, когда активно вмешиваться просто опасно: любое вмешательство пойдёт лишь во вред... И исцеление его заняло долгие годы, за которые он совершенно не состарился, которые пролетели для него одним-единственным мгновением: только что меч стражника, боль - и вдруг непривычная тишина и голос, говорящий на родном наречии, хотя и с неуловимым акцентом:
- Приветствую. С возвращением в мир живых!
Голос принадлежал Пампе - барону, как-то захаживавшему в гости к Румате. Правда - на этот раз он был на удивление трезв и как-то нерешителен малость...
Уно не мог знать, что старого барона уже давно нет в живых, а у койки стоит внук Пампы, волей случая и Колеса Времени находящийся теперь в том же возрасте, что и старший Пампа в тот достопамятный год...
Это Антон настоял, чтобы Уно приходил в себя в обстановке, максимально близкой к родной. Боялся, что иначе эмоциональный шок сведёт мальчишку с ума... Были восстановлены комнаты скромного жилища Руматы, причём не киношная декорация из картона и пластика, а настоящая копия: камень, дерево, и всё это выверено по более чем столетней давности голограммам.
Антон же посоветовал пригласить на Пробуждение кого-то из обитателей Арканара. Разумеется - выбор пал на Пампу-младшего. Во-первых, потому что он был очень похож на своего деда, а, стало быть - знакомое лицо. Во-вторых, Пампа умел контролировать свои эмоции и прекрасно разбирался в психологии. А в-третьих - всё равно он собирался на Землю, к своим друзьям... (Злые языки, впрочем, тут же указали как четвёртый пунктик, что как классический истинный благородный безденежный дон Пампа долго не сопротивлялся уговорам, прекрасно понимая, что "Призрак" с билетом, оплаченным КомКоном - лучший вид для путешествия по Галактике автостопом...)
Вот так и оказались в одном месте и в одно время два жителя двух совершенно разных Арканаров, разделённых лишь единой преградой - Временем. Арканар Уно - это грязные улочки, кровь вперемешку с отбросами, вонь и крики Серых... Суеверия и демоны... И - зловещая фигура Рэбы... Арканар младшего Пампы - это асфальт и хрусталь новых кварталов на окраине, чистота и блеск, музеи и информатории, видеофоны и антология рока по радио... Филиал БВИ и "Призраки". И - контуры элегантного космопорта недалеко в горах... Уно помнит рабство и произвол, помнит, как убивали грамотеев; Пампа читал об этот в файлах по истории, готовясь к экзамену в Школу Прогрессоров. И лишь одно есть сейчас для них общее - оба страстно хотели оказаться на Земле. Уно - чтобы оказаться в сказочной стране, где никто никого не убивает, в той сказочной стране, о которой Румата так любил рассказывать Кире... Пампа - ну... он говорит, что только на Земле видит дальнейшие перспективы в постижении Знаний... А что думает на самом деле - трудно сказать...
Вот так и оказались на Земле двое: мальчишка и мужчина из Арканара. Ну и что из того, что в абсолютном времени этому несовершеннолетнему пацану более лет, чем стоящему в изголовьи мужчине?! Неисповедимы пути людские в последний миллиард лет, отпущенный до конца света... И только теперь, по прошествии нескольких лет, понимаешь, что встреча эта была не случайной: уж слишком много последствий потянула она за собой...