Сергей ушел налегке? спросил тот.
Хозяин-то? Не, портфельчик в руках нес, осторожненько так.
Понятно, взял Книгу с собой, прокомментировал Лазарь и снова обратился к старику: У вас есть куда теперь пойти?
Тот пожевал губами, словно припоминая туманные подробности своей прошлой жизни, потом неуверенно произнес:
Была прежде комнатушка в Питере, да только неизвестно, кто там сейчас живет. Я ведь из особнякани ногой, хозяин не любил отлучек. И так почти пять годков.
Поезжайте к себе, мягко посоветовал ему парень. Если возникнут проблемызвоните.
Он извлек из портмоне роскошную профессорскую визитку, а потом стремительным движением вложил старику в ладонь солидную пачку банкнот. Тот выглядел окончательно сбитым с толка и лишь таращился на Лазаря со смесью страха и благоговения. Потом спросил, ежась:
А хозяин-то я ведь ни в чем не провинился но вдруг он будет в претензии?
Поверьте мне, ваш хозяин не будет иметь к вам никаких вопросов, и едва ли вы с ним когда-то еще увидитесь, проникновенно заверил его Лазарь. Живите спокойно, никому не рассказывайте о том, что повидали. Да и сами постарайтесь забыть об этом как можно скорее.
Бывший лакей мелко закивал, вскочил и попятился от столика. На углу кафешки даже ухитрился отвесить поясной поклон и был таков. Лазарь немедленно достал мобильный и начал куда-то дозваниваться. На попытку Лиды что-то спросить лишь указал ей выразительным взглядом на тарелку: мол, ешь и не мешай. Но девушке кусок не лез в горло. Глухая тревога нарастала с каждой секундой.
Наконец гигант сунул телефон в карман и вскочил так порывисто, будто напрочь забыл о своей спутнице.
Лазарь, что?! вскрикнула Лида, испугавшись, что он унесется куда-то без нее.
Доела пирожное? мельком глянул на нее парень. Тогда бегом к машине.
А почему бегом?
Попытаемся вернуться в город.
Как этопопытаемся?! в голос ахнула девушка.
Несколько прохожих обернулись, и немедленно рядом образовался официант. Но Лазарь уже увлек ее к машине.
А потом началось то, что позднее долго снилось Лиде в ночных кошмарах. До самого заката они колесили по дорогам, читали на указателях названия незнакомых поселков, заезжали на заправки, съезжали в лес и с боем продирались обратно на трассу. Когда стемнело и стали неразличимы окрестности, Лазарь свернул на обочину, опустил руки на колени и тяжело перевел дыхание.
Что? одними губами спросила Лида, побившая все свои рекорды по длительности молчания.
Бесполезно, с олимпийским спокойствием констатировал парень. Город закрыт.
Как это?!
Точно так, полагаю, как в свое время был закрыт Шаргаим. Теперь никто не может ни войти в город, ни выйти из него.
И что же нам делать? пролепетала Лида.
Ну, сейчас мы поедем в Питер, снимем там квартиру и будем наблюдать, как дальше развернутся события, ответил Лазарь, и ей в тот миг показалось, что он сошел с ума на почве нервного потрясения.
Лазарь, ну что ты говоришь, забормотала она жалобно. Зачем нам снимать какую-то квартиру, терять понапрасну время? Мы должны искать способ вернуться в город. Мы ведь вечники, можем обходиться без еды и питья и вообще без отдыха, правда?
Правда, охотно согласился Лазарь. Но не станем этого делать. К тому же машина моя, уж извини, не вечница и долго не протянет на этих колдобинах. Войти в город отныне может только тот, кто получил приглашение. Лидочка, это закон, и нам его не обойти.
Но что теперь будет с ребятами, с Анной, с теткой моей, наконец?
Ничего страшного с ними не случится, уверяю тебя. По крайней мере, в ближайшее время. Будут жить, как жили, большинство даже не заметит, что вокруг творится нечто странное.
Но Анна! Ее же могутЛида задохнулась от ужаса.
За Анну не бойся. Никто ее не тронет. Наверняка тот, кто закрыл город, уже овладел всеми талантами Книги и не нуждается в новых убийствах. Напротив, он планирует создать город, куда без опаски потянутся вечники со всего мира. А наша Анна, если понадобится, сумеет за себя постоять.
Лазарь говорил, а машина уже мчалась по шоссе в сторону Санкт-Петербурга. Лида все не могла поверить, что они так быстро сдаются.
Неужели мы будем просто ждать? спросила она. Чего?
Благодатных перемен, Лидуся. А они обязательно наступят, нужно лишь набраться терпения. Я не думаю, что хозяин Книги совсем потерял к тебе интерес. Зачем-то же он повязал тебя с Книгой, выманил из города, прежде чем закрыть его. Значит, есть, есть у него некий замысел относительно тебя.
Может, он тебя хотел выманить, проворчала девушка.
Уж точно нет. Сергей сделал все возможное, чтобы заставить тебя примчаться к нему именно в оговоренный час. Но он ни словом не упомянул, кто должен тебя сопровождать.
Они уже достигли Пулковских высот. Впереди в жемчужной предзакатной дымке был отчетливо виден Питергород, из которого Лиде так нелегко было уехать чуть больше месяца назад и в который теперь так мучительно не хотелось возвращаться.
С того дня прошло два месяца. Много раз выпадал и таял снег, потом установилась отвратительно промозглая погода без намека на солнце, но относительно теплая, так что многочисленные реки и каналы Питера стояли без льда, а Лида словно оцепенела в своих потерях. Лазарь снял для них просторную квартиру на одиннадцатой линии Васильевского острова. Каждый день он куда-то уходил, возвращался иногда через час, иногда уже за полночь, но всегда находил время запастись продуктами и приготовить еду на день. Лида же существовала, словно амеба, разве что ложку до рта доносила, да посуду за собой мыла, и то после долгих ругачек с собственной совестью.
А все остальное время валялась на просторной тахте, частенько уползая с головой под плед. Труднее всего было общаться с мамой, а звонила Вера часто. Она подробно рассказывала, как идет лечение, какие делает успехи, выспрашивала об Анне, у которой якобы нашлись неотложные дела в России, о тетке со Славиком, даже о Миле. А больше всегоо самой Лиде, понятное дело. Вера не понимала, почему дочка живет теперь в каких-то незнакомых хоромах, которые хорошо просматривались по скайпу. И только Лазарь ухитрялся как-то ее успокоить.
После очередного нелегкого разговора Лида снова шмыгнула под плед и попыталась от всего отключиться. Но тахта вдруг со стоном проселаЛазарь обладал даром передвигаться совершенно бесшумно. Пришлось высунуть нос наружу.
Лида, я уладил все вопросы с документами, с ходу перешел к делу ее старший друг, так что завтра ты идешь в школу.
Что? завопила девушка, не веря собственным ушам. В какую еще школу? С какой стати?!
Не вижу в этом ничего необычного, пожал плечами гигант. Сейчас разгар учебного года, ты ничем не занята, так какие же причины отлынивать от учебы?
Я буду! в панике заголосила Лида. Все буду! И убираться, и готовить, и по магазинам ходить, если тебя раздражает, что я вечно тут валяюсь
Да ничуточки, широко улыбаясь, заверил ее Лазарь. И с хозяйством я как-нибудь сам управлюсь, привык. А в школу ходить все равно придется.
Лазарь, миленький! Лида с трудом выдавила некое подобие заискивающей улыбки. Ты ведь все на свете знаешь, куда до тебя какой-то школе! Давай просто будем заниматься с тобой каждый день, даже по выходным, утром и вечером. Составим расписание. Обещаю, что буду во всем тебя слушаться.
Но профессор лишь покачал головой:
Лидочка, честно сказать, в свете наших обстоятельств меня мало волнует, что ты выучишь или не выучишь в этом учебном году. Будет еще время наверстать. Я лишь хочу, чтобы ты перестала хандрить, встала с постели и вернулась к нормальному ритму жизни юного организма.
К нормальному? так и ахнула девушка. А как это возможно? Не забыл, что мне нельзя контактировать с людьми? Понравлюсь кому-нибудьи ему каюк, разве нет?
Но Лазарь не купился и на это.
От простого «понравлюсь», я уверен, никто не умрет. А потом, я устроил тебя в суперэлитную школу, не думаю, что тамошние ученики сразу набросятся на тебя с объятиями.
А вдруг, ну, а если?..
Но Лазарь не дал ей договорить. Просто обнял за подрагивающие плечи, заглянул в глаза и произнес печально, но твердо: